Så du hva i «Avatar»? Send disse brillene!

Se hvordan denne artikkelen så ut da den opprinnelig ble publisert på NYTimes.com.

Hvis du trodde at Avatar bare var en høyteknologisk film om en storhjertet tøffing som reddet de forlokkende innfødte fra en fjern måne, bør du kanskje sjekke resepten på 3D-brillene dine.

Siden utgivelsen i desember har James Camerons science-fiction-epos slått billettkontorrekorder og vunnet to Golden Globe-priser for beste regissør og beste dramatiske film. Men den har også funnet seg selv under ild fra en voksende liste av interessegrupper, tankeskoler og hele nasjoner som har protestert mot budskapet (slik de ser det), moralen (slik de tolker dem) og filosofien (forutsatt at det har en ).

I løpet av den siste måneden har den blitt kritisert av sosiale og politiske konservative som maser på dens skildringer av religion og bruk av militær makt; feminister som føler at de mannlige avatarkroppene er sterkere og mer muskuløse enn sine kvinnelige kolleger; antirøykingsforkjempere som protesterer mot en karakter som tenner opp sigaretter; for ikke å snakke om fans av russisk science fiction fra sovjettiden; kineserne; og Vatikanet. Denne uken annonserte myndighetene i Kina at 2-D-versjonen av filmen ville bli hentet fra de fleste kinoer der for å gjøre plass for en biografi om Konfucius.

At så mange grupper har projisert problemene sine på Avatar antyder at den har gravd seg inn i den kulturelle bevisstheten på en måte som selv den ubeskjedne regissøren ikke kunne ha forutsett. Dens kritikere er enige om at det er mer enn en mennesker-i-rommet odyssé ?? selv om de ikke er enige om hvorfor det er slik.

Noen av måtene folk leser den på er viktige for Camerons hensikt, og noen er bare biprodukter av det folk tenker på, sa Rebecca Keegan, forfatteren av The Futurist: The Life and Films of James Cameron. Det har virkelig blitt denne Rorschach-testen for dine personlige interesser og bekymringer.

Avatar-leiren støtter ikke noen spesiell tolkning, men lar gjerne andre lese blekkflekkene. Filmer som fungerer er filmer som har temaer som er større enn sjangeren deres, sa Jon Landau, en produsent av filmen, i et telefonintervju. Temaet er hva du drar med og du forlater handlingen på teateret.

Mr. Cameron kan ha åpnet døren for flere lesninger med sin erklæring om at Avatar var en miljølignelse. På en pressekonferanse i London i desember sa han at han så filmen som en bredere metafor, ikke så intenst politisert som noen ville gjort den til, men at det er slik vi behandler den naturlige verden også.

I en spalte for det kristne underholdningsnettstedet movieguide.org skrev David Outten at Avatar baktalte kapitalismen, fremmet animisme fremfor monoteisme og overdramatiserte muligheten for miljøkatastrofe på jorden. På et annet nettsted som tilbyr en konservativ kritikk av underholdningsindustrien, bighollywood.breitbart.com, skrev John Nolte at filmen var en tynt forkledd, tunghendt og forenklet sci-fi-fantasi/allegori som var kritisk til Amerika fra grunnleggelsen rett til Irak-krigen.

Ikke overraskende var de religiøse overtonene til Avatar av interesse i Vatikanstaten, hvor filmen ble anmeldt av Gaetano Vallini, en kulturkritiker for L'Osservatore Romano, dagsavisen til Den hellige stol.

I sin anmeldelse skrev herr Vallini at på tross av all den fordummende, fortryllende teknologien i filmen, blir den fastlåst av en spiritisme knyttet til tilbedelsen av naturen.

I et telefonintervju sa Vallini at hans mye rapporterte anmeldelse kan ha blitt for mye vektlagt på grunn av publikasjonen den dukket opp i. Oppdraget hans med å skrive om Avatar var ikke et forsøk på å fremme en bestemt agenda, sa han, men snarere et obligatorisk valg gitt. forventningen rundt filmen.

Bilde

Annonser for Avatar og en statsstøttet biografi om Confucius i Beijing.Kreditt...Av Han Guan/Associated Press

Til syvende og sist, sa Mr. Vallini, fremkaller ikke filmen mange følelser, og observasjonene om militarisme, imperialisme og miljø er bare skissert som temaer.

Det er Camerons narrative valg, fortsatte han, da han er klar over det faktum at det visuelle aspektet i stor grad kompenserer for denne mangelen.

Andre seere sier at spørsmål om imperialisme er sentrale i filmen. I et innlegg på science-fiction-nettstedet io9.com skrev Annalee Newitz, nettstedets sjefredaktør, at Avatar skildret essensen av den hvite skyld-fantasien, blottlagt, en dimensjon hun sa den delte med filmer fra The Last Samurai til distrikt 9. (Kritikere har også sagt at Avatar kopierte historieelementer fra filmene Dances With Wolves, Pocahontas og Ferngully: The Last Rainforest; Poul Anderson-novellen Call Me Joe; og Noon Universe-bokserien av de russiske forfatterne Arkady og Boris Strugatsky.)

I filmer som Avatar, skrev Ms. Newitz, er mennesker årsaken til fremmed undertrykkelse og nød, helt til en hvit mann bytter side i siste øyeblikk, assimilerer seg i den fremmede kulturen og blir dens redningsmann.

Newitz sa i et intervju at hun siden hun publiserte innlegget hadde hørt fra lesere rundt om i verden som var uenige i tolkningen hennes, noe hun satte pris på. Bare ideen om hvithet er et lokalt fenomen, sa hun. Det er absolutt ikke i deler av verden hvor hvite mennesker ikke er dominerende.

I Kina, for eksempel, har filmens imperialistiske temaer opprørt publikum som tror at romvesenets situasjon, Na'vi, som tvinges fra hjemmet av menneskelige industrimenn, er en lignelse for kinesere hvis boliger har blitt tvangsrasket av. lokale myndigheter for å gjøre plass for nybygg. Som en pseudonym kommentator sitert på Chinasmack.com skrev: Kinas rivningsmannskaper må saksøke gamle Cameron, saksøke ham for piratkopiering/brudd på opphavsretten.

Det er i det minste konsensus blant Avatar-kritikere om at god science fiction opererer på et allegorisk nivå. I romaner som Dune, filmer som Star Wars eller TV-serier som den nylige Battlestar Galactica, sa Newitz at de fantastiske elementene i disse verkene tilbyr et sted for narrativ trygghet for å tenke på virkelige spørsmål som miljøforfall, totalitarisme og tortur.

Det er noe veldig tilfredsstillende med å kunne tenke gjennom disse problemene uten å føle at du faktisk tar en politisk posisjon, sa hun. Fordi du ikke er ?? du snakker bare om historier.

I løpet av bredden av Mr. Camerons karriere har han blitt tiltrukket av store temaer. Keegan sa at det var mulig å lese The Terminator, hans banebrytende film fra 1984, som en antiteknologisk polemikk, en antikrigsfilm eller en moderne gloss om Jesu fødsel.

Eller, sa hun, du kan bare se den som en film der Arnold Schwarzenegger tramper rundt som en robot.

Paradoksalt nok kan opphopningen av argumenter rundt Avatar ha gjort en sympatisk figur ut av den frittalende Mr. Cameron, som nå befinner seg i en underdog-posisjon av å måtte redegjøre for alle mulige budskap i sin tilsynelatende popcornfilm.

Ofte til skade for ham sier han nøyaktig hva han mener, sa Keegan. Alt dette får ham til å virke utenfor Hollywood-boblen, selv om han på papiret ikke kunne vært mer en insider.

Frøken Newitz var imidlertid ikke sympatisk med Mr. Cameron, som ønsket å lage en enestående ambisiøs film, og kan ha fått hans ønske. Det er som om du føler deg dårlig for Obama? hun sa. Han er presidenten?? han ba på en måte om det.