Woody og Woody, Tragisk og Comic
Den nye Woody Allen-filmen, 'Melinda og Melinda', er innrammet, litt på samme måte som 'Broadway Danny Rose', av bordprat. Mens de dveler under middagen på Pastis, diskuterer fire fantastiske artikulerte New Yorkere tolkningen av en anekdote, uhørt av publikum, som involverer en ulykkelig ung kvinne ved navn Melinda.
To av middagsgjestene er tilfeldigvis dramatikere - kanskje de eneste to igjen i New York som hadde råd til å spise på en slik restaurant, men bry deg ikke - og en av dem, en produsent av seriøse dramaer (Larry Pine) ser på historien som en tragedie, mens den andre, en kjerubisk forfatter av komedier (Wallace Shawn), hevder det for sin egen foretrukne sjanger.
At tragedien viser seg å ha et mer solrikt syn på livet enn kollegaen er en del av filmens poeng: i livet og i kunsten holder morsomt ofte nært selskap med trist, i den grad det noen ganger er vanskelig å skille det ene fra det andre . Mr. Allen gjør det ikke mye enklere.
Når han fletter sammen to versjoner av Melinda-historien, den ene ment å være badet i patos, den andre overstrødd med lunefullhet, blir det tydelig at hans forestillinger om komedie og tragedie ikke helt samsvarer verken med vitenskapelige dogmer eller hverdagsbruk. Du kan for eksempel forvente at den tragiske historien renser dine uregjerlige følelser gjennom medlidenhet og redsel, snarere enn gjennom forvirring og ennui. Du kan også forvente at den komiske halvdelen av filmen er morsom, i så fall er vitsen på deg.
Koblingen mellom de to asymmetriske historiene er Radha Mitchell, som spiller Melinda i begge, omgitt i hvert tilfelle av en annen birolle. Skillet mellom komedie og tragedie kommer til syvende og sist ned på henne: hvis hun er villhåret, røykende og overopptrer som en deltaker i Jennifer Jason Leigh-kategorien på «American Idol», så må det være en tragedie. Hvis håret på den annen side er pent bobbet og oppfinnsomheten hennes frisk, så er komedie navnet på spillet.
I begge gjengivelsene krasjer hun et middagsselskap med en følelse av nød og en fortelling om ve, og hennes ankomst setter i gang en kjede av ekteskapelig misforståelse og følelsesmessig kollisjon som virvler gjennom påfølgende fester og ytterligere middager i sjarmerende Manhattan-restauranter.
Den tragiske Melinda kommer inn på noen gamle venner - Laurel (Chloë Sevigny), en baby fra Park Avenue-fondet, og mannen hennes, Lee (Jonny Lee Miller), en uregelmessig ansatt skuespiller med litt av et drikkeproblem. Denne Melinda ankommer og krever single malt Scotch og vifter med en blomstrende livshistorie som inkluderer en bitter skilsmisse, et ulykkelig kjærlighetsforhold og et selvmordsforsøk. (Et enda mørkere kapittel avsløres senere.)
Hennes komiske motstykke, hvis elendighet er mindre gotisk, bor nede fra et annet par, en periodevis ansatt skuespiller ved navn Hobie (Will Ferrell) og hans kone, Susan (Amanda Peet), en uavhengig filmskaper. I begge scenariene vekker Melindas tilstedeværelse opp latent ustabilitet i vennenes ekteskap og forårsaker noen omveltninger i deres sosiale og profesjonelle liv.
Ikke at de to plottene er helt parallelle, selv om de er forbundet med genialt plasserte detaljer og motiver. I komedien blir Hobie forelsket i Melinda, mens hun og Laurel i tragedien blir rivaler for kjærligheten til en galant pianist og komponist med det ekstraordinære navnet Ellis Moonsong, spilt av Chiwetel Ejiofor ('Love, Actually,' 'Dirty Pene ting').
Mr. Ejiofors tilstedeværelse, sammen med Daniel Sunjatas tilstedeværelse i en mindre, lignende rolle i filmens komiske halvdel, er kanskje det største sjokket i Melinda og Melinda. I det femte tiåret av sin karriere som filmskaper i New York, har Mr. Allen skrevet ikke én, men to svarte karakterer inn i en film, uten sensasjon eller stereotypi. Bedre sent enn aldri, antar jeg.
Men i alle andre henseender forblir Mr. Allens Manhattan en fantasiverden, som er både en alvorlig begrensning og en liten kilde til glede. Foreløpig er det ingenting å hente på å klage over unøyaktighetene og anakronismene som farger hans syn på byen eller de merkelige, oppstyltede idiomene dens innbyggere bruker i filmene hans. Det er bedre å sette pris på ham som en slags konservator, som omhyggelig gjenoppretter en kulturell nisje der den hektiske elegansen til gamle studiokomedier og seriøse Broadway-skuespill fortsatt kan blomstre midt i den vulgære galskapen i det 21. århundres metropol.
'Melinda og Melinda' er kanskje best tenkt på som et tilbud til minnene til Ernst Lubitsch og George S. Kaufman, halvglemte kulturhelter hvis eksempler på skarpe sofistikerte fortjener å holdes i live for fremtidige generasjoner.
Mr. Allen fjerner skuespillerne sine fra deres naturalistiske vaner, og fremkaller en pre-metodisk fremføringsstil som nesten har forsvunnet fra den moderne scenen og skjermen. Resultatene er blandede. Ms. Sevigny, Mr. Ejiofor og Ms. Peet virker frigjort, befridd for nødvendigheten av å fordype seg i psykologiske dybder og i stand til å utforske atferd i stedet for motiv. Mr. Miller, som sliter med en underskrevet del og en dårlig passende aksent, har det vanskeligere, det samme gjør Mr. Ferrell, som er feilcastet i Woody Allens surrogatrolle som sjelfull schlemiel.
Mr. Ferrell, med sin store, rotete kropp og intetsigende trekk, er neppe det ideelle talerøret for de nervøse, fiendtlige one-liners som plager Mr. Allens forfatterskap som en tikk. Når han kommer inn i et pretensiøst dekorert feriehus i Hamptons, virker det som om Mr. Ferrell er mye mer sannsynlig å snuble over møblene enn å fornærme dem, og Mr. Allen lar ham motvillig et øyeblikk med fysisk komedie, som involverer en badekåpe som setter seg fast i en dør.
Noe som bringer meg til den virkelige grunnen til å sette pris på Mr. Allen, som er en uovertruffen pornograf. Jeg snakker ikke om sex; det er litt sengehopping i «Melinda og Melinda», men kameraet stopper alltid ved soveromsdøren. I disse dager vil i alle fall den typen New Yorkere som sannsynligvis vil se en Woody Allen-film reservere sitt sanne begjær etter eiendom, og de lange gangene, høye tak og åpne kjøkken som vises i denne filmen vil sannsynligvis få det lokale publikumet til å sukke og stønnet i hele 99 minutter.
For å gjøre fantasien enda mer deilig og uanstendig, er disse leilighetene bebodd av slitende skuespillere, filmskapere og musikere som underholdende klager over å være blakk når den samlede markedsverdien av eiendommen deres kunne finansiere nok en installasjon av 'The Gates'. Som er, når jeg tenker på det, både morsomt og trist.
'Melinda og Melinda' er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Den har mange seksuelle referanser og situasjoner, og noe ufarlig språk.
'Melinda og Melinda'
Åpner i dag på Manhattan.
Skrevet og regissert av Woody Allen; direktør for fotografering, Vilmos Zsigmond; redigert av Alisa Lepselter; produksjonsdesigner, Santo Loquasto; produsert av Letty Aronson; utgitt av Fox Searchlight Pictures. På Lincoln Plaza, Broadway ved 62nd Street. Spilletid: 99 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.
MED: Chiwetel Ejiofor (Ellis), Will Ferrell (Hobie), Jonny Lee Miller (Lee), Radha Mitchell (Melinda), Amanda Peet (Susan), Chloë Sevigny (Laurel), Wallace Shawn (Sy), Larry Pine (Max) , Daniel Sunjata (Billy) og Steve Carell (Walt).