Med nye filmer viser CBS Tough Middle Course

LOS ANGELES ?? CBS Films, det ærverdige TV-selskapets oppkomne filmstudio, hadde et problem med sin første film. Det emosjonelle toppen av Extraordinary Measures, et medisinsk drama som skal utgis på fredag, kom for tidlig.

Løsningen? Omorganisere sekvensen til visse scener og kutte andre. Men det var ikke filmskaperne som kom opp med løsningen ?? det var Leslie Moonves, administrerende direktør for CBS. Han var utrolig praktisk og hjelpsom, sa Michael Shamberg, en av filmens produsenter, men hans bidrag til slutten var avgjørende.

Det er høyst uvanlig at toppledere i mediekonglomerater involverer seg i detaljene i filmskaping. Men dette er ikke ditt typiske filmstudio. Mens forankrede spillere som Warner Brothers beveger seg bort fra beskjedent budsjetterte, stjernedrevne filmer til fordel for megabudsjett-franchising eller rimelige skrekk- og tenåringstitler, kommer den nye gutten med den gamle formelen intakt: fire til seks filmer i året, forankret av stjerner og koster opptil 50 millioner dollar stykket.

Det er et område i midten hvor jeg vil bo, sa Amy Baer, ​​president for CBS Films. Blant filmene som kommer er The Back-Up Plan, en romantisk komedie med Jennifer Lopez i hovedrollen, som kommer 16. april; arbeidet har startet med Faster, en samproduksjon med Sony, med Dwayne Johnson og Billy Bob Thornton i hovedrollene. Andre prosjekter inkluderer en filmatisering av den klassiske TV-westeren Gunsmoke.

Bare en tosk ville undervurdere Mr. Moonves, en tidligere skuespiller hvis store personlighet og drivkraft er legende i Hollywood. Men mange veteraner fra filmbransjen klør seg i hodet over CBSs strategi. Det kan være fornuftig på papiret ?? diversifisere CBSs blanding av virksomheter og redusere avhengigheten av TV- og radioreklame samtidig som den skaper en intern pipeline for Showtime ?? men denne midtre delen av industrien blir stadig mer øde.

Hvis de erfarne hendene ikke kan få den typen filmer til å fungere, er det ikke fryktelig overmodig av CBS å tro at den kan? Dessuten går CBS inn i kampen med et voksendrama, en vanskelig sjanger i de beste tider, men en som er enormt utfordret med dagens publikum. Vitne glipp etter kassemiss: State of Play, The Soloist, The Taking of Pelham 1 2 3, The Informant!

Andre studioer ga videre til å lage Extraordinary Measures, som spiller Harrison Ford og Brendan Fraser i en historie om det vanskelige temaet Pompes sykdom, en ofte dødelig nevromuskulær genetisk lidelse som påvirker musklene og organene til barn.

Leslie og Amy var de eneste som hadde motet til å gi grønt lys for denne filmen, sa Carla Santos Shamberg, en annen produsent.

Manuset er basert på The Cure, en sakprosa av den Pulitzer-prisvinnende journalisten Geeta Anand. Mr. Ford, som kuttet honoraret for å holde filmens budsjett på rundt 30 millioner dollar og fungerte som produsent, spiller en briljant, men grinete vitenskapsmann som slår seg sammen med en far (Mr. Fraser) hvis barn er pasienter med Pompes sykdom. Sammen fant de et bioteknologiselskap og raste for å finne en kur, med en vri som involverer barna som kommer på slutten.

Medisinske historier, spesielt som involverer barn, kan komme farlig nær schmaltz. Ett feiltrinn og du kan ha Lorenzo's Oil, filmen fra 1993 om en gutt med en sjelden sykdom som ble godt anmeldt på den tiden, men som har blitt bransjens foretrukne eksempel på overdreven sentimentalitet.

Syke barn er ikke underholdende, og filmer som takler det emnet kommer med store feller ?? overforenkling, melodrama, feilplassert håp, sa Jeanine Basinger, styreleder for filmstudieavdelingen ved Wesleyan University. Jeg hater å si det, men dette emnet har en tendens til å fungere mye bedre på TV.

Med riktig berøring sa imidlertid Basinger at hun trodde ekstraordinære tiltak kunne lykkes. Hemmeligheten er å gjøre disse filmene til en feiring av en heroisk holdning, sa hun. Gi publikum noe de alltid elsker, som er at én person som jobber mot alle odds kan gjøre en forskjell.

Brendan Fraser, venstre, og Harrison Ford i det medisinske dramaet Extraordinary Measures, som kommer fra CBS Films på fredag.Kreditt...Merie Weismiller Wallace / CBS Films

Fru Baer forsøkte å oppnå nettopp det.

Jeg ville ikke at det skulle være melodramatisk og melke følelsene for hardt, men jeg ville heller ikke vanne det så mye at det ikke hadde noen dramatisk innvirkning, sa hun. På den ene siden viser filmen døende barn i rullestol; på den andre er det veldig lite selvmedlidenhet og en god del latter.

Jeg er trygg på denne filmen fordi den har en veldig tilfredsstillende slutt, sa Baer.

Og filmskaperne har erfaring med å få problemfilmer til å fungere. The Shambergs, som er et ektepar, sammen med sin produserende partner Stacey Sher, sto bak Erin Brockovich, 2000-hiten som solgte over 256 millioner dollar på det verdensomspennende billettkontoret og vant Julia Roberts en Oscar-pris.

Det er et hull i markedet for vellagde voksendramaer, sa Mr. Shamberg. De er ikke skadede varer hvis de gjøres godt. Utstilling A er The Blind Side, sportsdramaet med Sandra Bullock i hovedrollen som kostet mindre enn 35 millioner dollar å produsere og har solgt 227 millioner dollar i billetter på billettkontoret over hele verden.

Som så mange filmer har Extraordinary Measures en torturert historie. Produsentene kjøpte rettighetene til eiendommen i 2003 og tok den med til Sony, som satset på å lage den. (Mrs. Baer var en senior produksjonsleder der på den tiden, og jobbet med filmer som The Pursuit of Happyness.) Studioet gikk imidlertid over, og prosjektet forsvant inntil Baer flyttet til CBS.

Tidlig i filmens livssyklus ble Mr. Ford, 67, knyttet til å spille rollen som den unge faren. Jeg tok en titt på det og sa: 'Gutter, jeg tror vi trenger en yngre mann,' sa han. Jeg foreslo at vi skulle prøve å få den andre rollen til å fungere for meg, og vi endte opp med en flott sammensatt, fiktiv karakter.

Mr. Moonves var beskjeden om sitt engasjement, spesielt angående redigeringen av filmen. Jeg kastet bare ut et forslag, sa han. Han la til: Du kjenner meg, med innhold jeg ikke kan holde hendene unna. Likevel møtte han filmskaperne, leste manuset, så på grove kutt og til og med besøkte settet ?? engasjement som fru Shamberg sa var velkommen.

Folk vil se god, gammeldags historiefortelling, sa hun. Denne fyren har ekte instinkter for massemarked.