Med «In the Heights» finner Anthony Ramos stjernestatus på sine egne premisser
Lærere oppfordret ham til å dyrke et mer etnisk tvetydig bilde. Han nektet, og nå har han et breakout-øyeblikk.
Anthony Ramos i Bushwick. Spike Lee sa om skuespilleren: Han ble ikke gitt dette kunstneriske livet. Han måtte legge ned arbeidet.Kreditt...Camila Falquez for The New York Times
Støttet av
Fortsett å lese hovedhistorien
Bee Gees' Stayin' Alive, den klassiske dansegulvoden til å gjøre det som trengs for å holde hodet over vannet, spilte på en kaffebar i Brooklyn da Anthony Ramos sidled i en kjølig aprilmorgen.
Ramos er kanskje ikke en kjendis for deg ennå, men han ble lett laget av baristaen i Park Slope, som viste seg å være en høflig fan. Sammen med latten hans, fikk Ramos noen få klistremerker som promoterte drag queen-personaen til den beundrende serveren hans og noen vennlige gratulasjonsord med hans nylige suksess.
Ramos mottok sine hyllester med ydmykhet. Han respekterte en medhustler da han så en.
Dette kan bare være sommeren til Anthony Ramos, når denne Brooklyn-oppdrettede skuespilleren - som allerede har pariert det fregnede ansiktet sitt, bygget for Calvin Klein kroppsbygning og grunnleggende rolle i Broadway-besetningen til Hamilton inn i en produktiv skjerm- og innspillingskarriere — tar hans plass på Hollywood-himmelen.
Gjør han det, vil det i stor grad være på grunnlag av hans sprudlende hovedopptreden i filmversjonen av I Høydene , som er tilpasset fra den Tony Award-vinnende musikalen om de sammenlåsende livene til et Upper Manhattan-nabolag, og som, etter et års forsinkelse, endelig har blitt utgitt på kino og på HBO Max.
Anmeldelsene har vært henrykt . Kritikere har kalt hans tur for en stjerneopptreden som viser at han er det en bona fide ledende mann. I The Times, A.O. Scott påpekte karismaen hans, og kalte ham en sterk teatersanger så vel som en subtil filmskuespiller.
Bilde
Kreditt...Macall Polay/Warner Bros.
At Ramos, 29, til og med befinner seg på dette stedet, synger, svinger og sjarmerer seg gjennom bodegagangene som filmens ukueligge helt, Usnavi, er resultatet av et liv som har brukt på å jage alle muligheter med maksimal utholdenhet og pløye baner for seg selv. ingen eksisterte tidligere.
Han har måttet lære noen leksjoner også, om hva han skal gjøre med seg selv når han først har fått disse pausene. Arbeidsmoralen var ikke alltid der, vet du? sa Ramos lurt over et stykke jordbærrabarbra-poundcake. Jeg ville løyet for deg hvis jeg sa at jeg alltid var en hard arbeider.
Men da Ramos vet hvor hardt han har måttet sparke for å få dører til å åpne seg litt for ham, er Ramos fast bestemt på å ta talentene hans så langt de kan komme ham. Dette er gavene, sa han. Det er som å få en Ferrari. Kommer du ikke til å kjøre den? Jeg brenner ut alle milene på den.
Ankomsten av I Høydene , med sanger av Lin-Manuel Miranda og et manus av Quiara Alegría Hudes , vil også teste om massepublikum vil dukke opp for en filmmusikal ledet av en rollebesetning av relativt ukjente, for det meste latinoartister, og vil omfavne kvalitetene som skaperne ser rikelig i Ramos.
Som Jon M. Chu, direktøren for I Høydene , fortalte meg, I hvert unse av kroppen hans utstråler han allerede en filmstjernekvalitet. Men han ser annerledes ut enn noen filmstjerne du noen gang har sett. Han har bokstavelig talt alt, og vi leter alle etter, hvordan ser og føles den nye ledende mannen? Anthony Ramos fyller hver boks.
BildeKreditt...Camila Falquez for The New York Times
Selv mens han har ventet tålmodig på utgivelsen, har filmen allerede betalt uventet utbytte, og nå holder Ramos bare på for å se hvor banen tar ham. Det har vært en spennende storm, sa han. Men en storm likevel.
Ramos var klar for den tidlige starten i morges - jeg er oppe, jeg er oppe, sa han ivrig - til tross for en sen kveld da han så Oscar-utdelingen for debuten til en ny In the Heights trailer og deler spent reaksjoner i en gruppetekst med sine medspillere og kolleger.
I en tid da kinogjengere blir kjent med ideen om å returnere til kino, sa Ramos at han hadde håp om at In the Heights ville gi noe av oppløftet som han følte har manglet fra utgivelsene de siste månedene.
Vi har ikke nok filmer akkurat nå som føles som en feiring av livet, sa han. Vi trenger filmer som forteller ekte og ærlige historier på en rå måte som er vanskelig for folk å se. Men også, som, vi trenger å føle oss lykkelige. Det er også glede. Det er som en ting som eksisterer.
Bare noen få mil herfra hadde Ramos opplevd en mindre solrik voksende alder i Bushwick. Oppvokst av en alenemor i Hope Gardens, en offentlig boligutvikling, var han den midterste av tre barn i en familie hvor det ofte var mangel på penger. I noen år bodde han også hos sin tante og søskenbarn i Bensonhurst.
Baseball kan ha tilbudt ham en vei ut, men en dag, i en alder av 17, sluttet jeg bare å møte opp til kamper, sa han. Jeg hadde et øyeblikk på banen hvor jeg var som, ja, dette er det ikke. Jeg hørte ikke hjemme der lenger.
Ramos, som er av Puerto Ricansk avstamning, var allerede en sanger og utøver - gutten som spilte inn sine egne rap-spor på en rudimentær Dell-datamaskin ved å bruke beats han hadde løftet fra LimeWire og som croonet Temptations-sanger på klassesamlinger. Han hadde på seg en blond parykk for å spille Jack i en studentproduksjon av Into the Woods og ble rollebesatt i en annen hjemmelaget musikal som en kjærlighetssang-slengende Zeus i en pappkrone.
Ved hans egen innrømmelse hadde karakterene hans vært dårlige og college-utsiktene ble svekket etter at han sluttet med idrett. Men en av lærerne hans ved New Utrecht High School, Sara Steinweiss , oppmuntret ham til å prøve seg på American Musical and Dramatic Academy på Manhattan, og hjalp ham med audition og betale søknadsavgiften han ikke hadde råd til. Etter at Ramos kom inn, dekket et stipend opprettet av Jerry Seinfeld kostnadene for undervisningen hans.
Formative opplevelser som disse, sa Ramos, sørget for at han aldri ville ta noen mulighet for gitt, men at han også forventet at bunnen kunne falle ut når som helst.
Jeg kommer i et studio, jeg er sulten, sa han. Du vet at jeg skriver som om jeg aldri kommer til å kunne skrive en sang igjen. Mer nøkternt, la han til, du får en million dollar, du vet at det kan gå i morgen.
BildeKreditt...Camila Falquez for The New York Times
Til i dag kan han øyeblikkelig tilkalle e-posten fra 2012 som informerer ham om at han hadde fått en audition for en produksjon av In the Heights på Pioneer Theatre Company i Salt Lake City, som kastet ham som Sonny, den unge kusinen og sidemannen til Usnavi, og ga ham Actors' Equity-kortet.
Men han bombet sin audition for showets nasjonale turné, og etter å ha brukt tiden i mellom på spillejobber som en cruiseskipproduksjon av Saturday Night Fever-musikalen, var han knapt kjent for showets kreative team da han kom tilbake til dem i 2014 å prøve ut for Hamilton .
Rollelederen sa: Har du vært med på «Hamilton» ennå? Og han sa: Hva er en 'Hamilton'? Miranda, showets skaper og stjerne, husket med mild overdrivelse. Han var på audition for en reklamefilm i et annet rom. Så mye han ikke var kjent.
Da han testet for den doble rollen som John Laurens og Philip Hamilton, var Ramos allerede forpliktet til Heart and Lights, et Rockettes-show planlagt for Radio City Music Hall. Men da Heart and Lights brått ble kansellert, ble Ramos snappet opp for Hamilton og han så seg aldri tilbake.
Jeg mistet jobben klokken 1, og så fikk jeg jobben som ville forandre livet mitt klokken 16, sa han.
Hamilton ble et fenomen, og vant 11 Tonys og Pulitzer-prisen for drama i 2016, og løftet betydelig profilen til utøverne. Ramos brukte noe av den nyvunne anerkjennelsen for å gi ut en uavhengig utgitt sangsamling, The Freedom EP, og et album i full lengde, Det gode og det dårlige. Han hoppet også inn i roller i Bradley Cooper-Lady Gaga-nyinnspillingen av En stjerne er født, seriene Will og Grace og Spike Lees Netflix-tilpasning av Hun må ha det.
Lee, som så Hamilton ni ganger i Off Broadway- og Broadway-inkarnasjonene, kastet Ramos som en siste-dagers versjon av Mars Blackmon , karakteren regissøren spilte i sin originale film fra 1986. Lee sa at han var imponert over skuespillerens besluttsomhet og hans hengivenhet til Brooklyn-røtter.
Han ble ikke gitt dette kunstneriske livet, sa Lee. Han måtte legge ned arbeidet. Noen mennesker, de kommer til å komme seg ut av New York, det første flyet de kan ta, den første store sjekken. Han kommer aldri til å glemme hvor han kom fra.
BildeKreditt...Sara Krulwich/The New York Times
Å få Ramos og hans In the Heights-medstjerner – inkludert Melissa Barrera, Corey Hawkins og Leslie Grace – inn i disse markeringsposisjonene var nok en lang taktisk innsats. I årevis forsvant filmatiseringen i studioer som Universal og Weinstein Company, delvis fordi ledere ønsket etablerte popsangere i rollebesetningen.
Som Miranda, som er produsent av filmen, husket, var det den selvutslettende syklusen, vi har ikke latinostjernene til å lage denne filmen. Jeg tenkte, vent, jeg trodde vi skulle lage latinostjerner?
Chu signerte for å regissere i 2016, og to år senere gjorde han Crazy Rich Asians, en billettluke som gjorde dens uprøvde stjerne, Henry Golding, til en ledende mann. Da Chu oppsøkte Usnavien sin, sa han, var Ramos på listen over kandidater, men han håpet på en skuespiller som ikke hadde noen tidligere forbindelse til In the Heights.
Jeg ønsket å finne noen som ikke var relatert til showet, sa Chu. Det var mitt første instinkt. Så det var nesten for lett at han var der.
Mens Warner Bros. kjøpte prosjektet etter sammenbruddet av Weinstein Company, fortsatte Ramos å forsvare entusiastisk for seg selv. Det samme gjorde Miranda, som hadde spilt Usnavi i de originale Off Broadway og Broadway-seriene av showet. Miranda hadde sett den yngre skuespilleren spille Usnavi i Kennedy Centers 2018-produksjon av In the Heights og følte at rollen tilhørte Ramos mer enn til seg selv.
Miranda sa at han hadde mer til felles med en karakter som Nina, en kvinne som prøver å gjøre rett ved sitt Washington Heights-samfunn og opprettholde verdiene mens hun slet det første året ved Stanford University.
Jeg hadde Black og Latino-venner da jeg vokste opp, og så begynte jeg plutselig å bli fraktet til Upper East Side for å gå på skolen, sa Miranda. Så den frakoblingen, den kodebryteren, startet veldig ungt.
Ramos, sa han, hadde streberens sjel til en ekte Usnavi. Anthony vokste opp med å repetere nabolaget sitt hardt, sa Miranda. Du kan ikke snakke med ham i fem sekunder uten å høre om Bushwick. Han er født til å spille den rollen, og det krever ingenting for ham å gjøre det.
Chu sa at han var overbevist om at Ramos kunne bære filmen etter å ha satt seg ned med ham en-til-en, hørt livshistorien hans og blitt betatt av energien hans.
Øyeblikket jeg møtte ham er øyeblikket hele filmen pakket rundt ham, ikke omvendt, sa Chu. Han kom ikke inn i filmen vår - vi kom til ham.
Han la til: Han er en tone. Jeg prøver å bruke hele hans vesen og spre det ut til verden.
Filmen ble filmet sommeren 2019, og brukte gatene og settingene i Washington Heights for mange scener, noe som ga den en oppslukende autentisitet og bidro til å minne rollebesetningen på nøyaktig hvem de laget den for.
Ramos beskrev en sen kveld når han filmet musikalnummeret Alabanza, en elegi for en karakter som har dødd. Det er denne emosjonelle scenen, sa han. Alle er ute med stearinlys, vi gråter. De ringer cut og plutselig, ut av noens vindu hører du: 'Dette bør være siste opptak!'
Med en latter la han til: Den pulsen, den stemningen, det kan du ikke finne på.
Ikke at noe grusomt noen gang kunne ta motet fra Ramos, som ble en livlig, selvutnevnt leder for In the Heights-teamet.
Hvis det er noen slagord fra settet vårt, sa Miranda, så er det Anthony som skriker: «La oss gå! For kulturen!’ Han legemliggjorde virkelig troen på at vi er våre forfedres villeste drømmer og at vi får fortelle historiene deres.
Å bringe In the Heights til kinogjengere tok lengre tid enn forventet da pandemien krevde at utgivelsen ble skjøvet tilbake et helt år. Men Ramos sa at dette ikke gjorde ham spesielt nervøs.
Folk var som, du må ha vært knust, sa han. Hjerteknust? Jeg slapper av. Jeg har det bra, mann. Jeg var fortsatt bom, bom, bom - beveget seg, beveget meg, beveget meg. Jeg venter ikke på at denne filmen skal komme ut.
Mens han byr tid på det alle har forsikret ham om vil være hans breakout-prestasjon, har Ramos filmet hovedroller i Distant, en kommende science-fiction-film, og den nye sesongen av In Treatment, og spiller en urolig pasient i det HBO-dramaet. Han har sluppet hans siste spor fra et kommende album på Republic Records.
På grunn av In the Heights ble Ramos også valgt til å spille hovedrollen i den neste delen av Transformers-serien, som spilles inn i Montreal.
BildeKreditt...Camila Falquez for The New York Times
Denne overfloden av prospekter er langt unna hva Ramos møtte da han først kom inn i virksomheten og ble oppmuntret til å skjule sine særegne egenskaper.
Jeg fikk lærere til å fortelle meg, vokse håret ditt, endre måten du snakker på, så du kan være mer etnisk tvetydig, sa han. Og jeg tenkte, hvorfor må jeg være etnisk tvetydig? Hvorfor kan jeg ikke bare være Puerto Rican?
På den tiden, sa han, begynte jeg å ta dansekurs som et dyr fordi jeg tenkte at hvis jeg kan danse, kunne jeg være den symbolske latinoen i ensemblet.
Et tiår senere sa Ramos at etter hans erfaring fortsetter film og TV å ligge bak teater i deres forsøk på å rollebesette forskjellige artister, og til og med Broadway, til tross for sporadiske innovasjoner som Hamilton, var fortsatt for homogen.
Hvorfor kan vi ikke alle gjøre det? spurte han. Hvorfor kan du ikke ha den hvite jenta, den svarte, den latinske og den asiatiske jenta? Vi er ikke lenger i 1930.
Men som han også har lært, har tiden en måte å organisere begivenheter til sin fordel og bringe nye prioriteringer i forgrunnen. Og noen mål som en gang virket veldig langt unna for Ramos, ser nå plutselig veldig oppnåelige ut.
Som han triumferende sa: Etter dette året skal jeg kjøpe meg en hus .
