Vinneren er. . . Bare fungerende homofil
GRUPPER som deler ut priser kan være sugen på skuespillerstunts, fra Nicole Kidmans falske nese i «The Hours» til Adrien Brodys nesten sultne for «The Pianist». Tradisjonen er så forankret at Kate Winslet, som spiller en opprørende tegneserieversjon av seg selv i HBO-serien 'Extras', listet opp en sikker måte å få den unnvikende Oscar-prisen på. 'Daniel Day-Lewis i 'My Left Foot?' Oscar. Dustin Hoffman, 'Rain Man?' Oscar, sier hun. 'Seriøst, du er garantert en Oscar hvis du spiller en mental.' Uærbødig, upresis (Day-Lewis-karakteren var ikke mentalt plaget), men i det vesentlige sant.
Denne sesongen kan hun ha lagt til: å spille homofil. Det har vært en eksplosjon av Oscar-lokkende forestillinger der hetero skuespillere spiller homofile, transvestitt eller transpersoner. Philip Seymour Hoffman smelter inn i rollen som den homofile tittelkarakteren i 'Capote', mens Cillian Murphy spiller en transvestitt i 1970-tallets Irland i Neil Jordans vittige, elskverdige 'Breakfast on Pluto'. Jake Gyllenhaal og Heath Ledger spiller elskere i 'Brokeback Mountain' (som åpner 9. desember), allerede bedre kjent som 'the gay cowboy-film' og allerede en Letterman-vits.
Men store skuespillere hopper inn i slike roller også i mindre filmer. Felicity Huffman strekker seg langt utover 'Desperate Housewives' som en mann i ferd med å bli kvinne i 'Transamerica' (2. desember), og Peter Sarsgaard spiller en homofil Hollywood-manusforfatter som har en affære med en skapt, gift studioleder (Campbell Scott) i den nåværende 'Dying Gaul.'
Det er denne klyngen av seksuelt forskjellige roller som er ny, ikke ideen i seg selv. Disse skuespillerne følger ganske enkelt den Oscar-vinnende banen satt for mer enn et tiår siden av Tom Hanks som en homofil mann med AIDS i 'Philadelphia', etterfulgt av Hilary Swank som cross-dressing-heltinnen til 'Boys Don't Cry' og Charlize Theron, hvis rolle i 'Monster' var en slags prisbelønnet trippel-snakk: hun gikk opp i vekt, hadde på seg falske tenner og spilte lesbisk. Med bevis på at de vil bli belønnet for slike strekk, og med et publikum som nå er vant til å se homofile karakterer i filmer og TV-serier som «Will & Grace», virker store skuespillere ivrige etter å ta disse rollene. Ralph Fiennes filmer nå «Bernard og Doris», der han spiller den homofile butleren til milliardæren Doris Duke (Susan Sarandon).
Skuespillerne er rettferdige så vidt vi vet (gi eller ta av og til rykter på Internett, hvor du kan finne rykter om hva som helst), en sak som betyr noe bare fordi det blir en del av filmskapernes kloke om uuttalte beregning. Spesielt i dagens kjendiskultur forsvinner aldri linjen mellom skuespillerens liv og filmene helt. Mr. Hoffman prater om sønnens Halloween-kostyme på Letterman-showet, Mr. Sarsgaards navn vises i sladderspalter knyttet til Maggie Gyllenhaal, og ingen tror at Huffman noen gang har vært en mann. Vår bevissthet om disse sakprosa-rollene gjør det lettere og kanskje mer akseptabelt for middelklassens heterofile seere – en gruppe som tross alt inkluderer de fleste av oss i publikum – å omfavne karakterer hvis seksuelle preferanser vi ikke deler.
Bortsett fra denne politisk ukorrekte pragmatismen, som portretterer homofile, transvestitt og transseksuelle karakterer, lar skuespillere trekke på en enorm tilførsel av gimmicker – parykker og kostymer, talemåter og holdning – som betyr skuespill. Den virkelige magien er å la stuntet vike for karakter, noe som skjer i de beste av disse forestillingene. Herr Hoffman i 'Capote' og Mr. Murphy i 'Pluto' bruker de ytre tegnene på klesdrakt og oppførsel for å komme til essensen av mennene de spiller, for å definere en rikdom av personlighet som er sammenvevd med karakterens seksualitet, men likevel går utover det.
Forvandlingen til den kraftige Mr. Hoffman er så fullført at du kanskje bruker fem forbløffede minutter på å tenke 'Det er Philip Seymour Hoffman?' bare for å glemme veldig raskt at noen opptrer i det hele tatt. Filmen foregår på begynnelsen av 60-tallet, da Truman Capote, allerede velkjent, forsket på og skrev 'In Cold Blood'. Mr. Hoffman gjør mer enn å etterligne den ekte Capote. Den skjærende fremføringen av talen hans og stemmen som er lettere enn luften blir karakterens frekke erklæring om hvor spesiell han er. Han skiller seg fra det vanlige 60-tallssamfunnet, ikke bare fordi han er homofil, men også fordi han ser på seg selv som et geni, og viser med sin vidd og glimt av strålende innsikt like flamboyant som han kaster et skjerf over skulderen. Alt er en del av hvem han er.
Manerer og kostymer fører ikke automatisk til slik dybde. «Flawless», filmen fra 1999 der Mr. Hoffman spilte Robert De Niros tøffe nabo, viser at du også trenger et manus. Dan Futtermans 'Capote'-manus lar Mr. Hoffman undersøke hensynsløsheten karakteren viser mot sine undersåtter. Han kan være tiltrukket av Perry Smith, en av morderne han skriver om, men han overtaler, smigrer og forlater ham til slutt. Han føler seg skyldig over at han trenger at Smith blir henrettet slik at han kan fullføre «In Cold Blood», men lengter etter henrettelsen likevel. Capotes mangeårige kjæreste, Jack Dunphy (Bruce Greenwood), er en karakter her, men han er med vilje tilfeldig i en historie som først og fremst handler om forfatteren i all hans selvopptatte ambisjon.
I en lignende strålende vending bruker Mr. Murphy holdningen til sin cross-dressing-karakter – Patrick Braden, som foretrekker å bli kalt kattunge – for å få 'Pluto' til å bevege seg uventet. Sønnen til en irsk prest og hans vakre unge husholderske, Kitten blir stående på dørstokken til prestegården som baby, og tatt inn av en fostermor som avviser ham når hun finner ham prøve på en kjole. Som voksen er Kittens fargerike 70-tallsklær og sminke en del av hans holdning til livet. Favorittuttrykket hans, et avvisende 'Serious, serious, serious', tilsvarer Scarlett O'Haras 'Fiddle-dee-dee', men hans bekymringsløse positur er forkledningen og forsvaret til en karakter som synes livet er for smertefullt, hans behov for kjærlighet og aksept for stor, til å ta på alvor.
Filmens stil, lastet med humor og tidstypiske popsanger, gjenspeiler Kittens selvbeskyttende unnvikelse av virkeligheten. Som så mange kvinner har Kitten råtten smak på menn, og faller for en I.R.A. skytter. Han har også uflaksen å være på et diskotek når det blir bombet, noe som fører til at politiet feilaktig arresterer ham for å ha plantet bomben, og kattungen spør en av offiserene som vokter ham: «Hvis jeg ikke var en transvestitt-terrorist ville du giftet deg med meg?' Uten noen gang å slippe den luftige tonen, lar den villedende useriøse 'Breakfast on Pluto' publikumet føle de dype følelsene som Kitten bruker livet på å holde på trygg avstand, selv når han leter etter moren som forlot ham ved fødselen. Selv om Kitten er en pen og flørtende kvinne, glemmer vi aldri at han er en mann og ikke er ment til det, men vi kommer til å tro på denne karakteren så fullt at vi glemmer at Mr. Murphy spiller ham.
DET er ikke nødvendig, og kanskje ikke ønskelig fra en prisvinkel, for at en skuespiller skal forsvinne så fullstendig inn i en rolle. 'Brokeback Mountain' antyder at mer iøynefallende skuespill også kan være følelsesmessig rørende. Som Jack Twist dukker Mr. Gyllenhaal opp tidlig i filmen stående med en hånd på hoften, som om han poserer for en Gap-reklame; Heldigvis forsvinner den mannlige modellen med en gang, men det signaliserer at av de to hovedpersonene er han mer komfortabel i sin egen hud.
Mr. Ledgers karakter, Ennis Del Mar, er den fåmælte fyren, han som stikker inn haken og mumler de få ordene han snakker, som er så ukomfortabel med sine egne seksuelle lyster og så sint på seg selv for å føle dem at han noen ganger gjør det. Vet ikke om han vil kysse Jack eller slå ham.
Gitt disse kontrasterende stilene, er det ikke overraskende at etter at 'Brokeback' ble vist på Toronto International Film Festival i september begynte Oscar-summen for Mr. Ledger. Hans er den mindre naturalistiske forestillingen. Vi vet at Heath Ledger ikke alltid mumler, og vi glemmer aldri helt hvor mye han spiller.
Det fungerer ikke mot filmen, som tydeligvis er ment å appellere til et mainstream-publikum til tross for noen umiskjennelige sexscener mellom mennene. Affæren deres begynner i 1963, noe som legger til et sosialt tabu til historien. Men mens forholdet fortsetter, som varer i 20 år til tross for deres ekteskap og geografisk avstand, resonerer det med følelsene knyttet til enhver kjærlighet som møter uoverstigelige hindringer.
Det er faktisk nok av heteroseksuelle maler for filmen. Når Ennis og Jack møtes for å fiske en eller to ganger i året, kan 'Brokeback' lett virke som den homofile cowboyversjonen av 'Same Time, Next Year', filmen fra 1978 der Alan Alda og Ellen Burstyn møtes årlig på samme vertshus. for en utro affære.
Og når kona til Ennis (spilt i filmen av Michelle Williams), ved et uhell ser mennene kysse og ikke sier noe om det, tilbyr hun en annen vei inn for et heterofilt publikum, som den karakteren vi lettest kan identifisere oss med. (Som en PR-bonus hadde Ms. Williams og Mr. Ledger nettopp et barn sammen i det virkelige liv.)
'Transamerica' handler tilsynelatende også om viktige menneskelige relasjoner, de mellom foreldre og barn. Huffman spiller Bree, en mann som lever som en kvinne som dager før kjønnsskifteoperasjonen drar fra California til New York for å finne den nå voksne sønnen hun ble far til. Når de to kjører tilbake langrenn, besøker de Brees foreldre og vi ser hvordan familiedynamikken har endret seg nå som hun ikke lenger er Stanley. Til tross for det universelle elementet av familie, handler denne beskjedne filmen egentlig om Ms. Huffmans opptreden. Hun senker stemmen, har på seg iøynefallende parykker og falske negler, og, som Mr. Murphy gjør i 'Pluto', lar den følelsesmessige virkeligheten til karakteren vise seg gjennom det laget av bevisst kunstgrep.
'The Dying Gaul' er på samme måte drevet av skuespill, men i dette tilfellet er det ikke på langt nær nok. Som den bifile produsenten, viser Mr. Campbells karakter det enkleste flimmer av tiltrekning i øyet hans. Mr. Sarsgaard har den flamboyante rollen her, og han skyver den helt til kanten av karikaturen, i en forestilling formet av en nesten lirrende, presis utsagn som får Jack på 'Will & Grace' til å virke macho. Denne psykologiske thrilleren gjør herr Sarsgaards sympatiske karakter, som har blitt rov på av studiolederen, til en dødelig skurk. Men 'The Dying Gaul' (den første filmen både skrevet og regissert av Craig Lucas, bedre kjent som dramatiker og manusforfatter av verker inkludert 'Longtime Companion') er laget av en klaustrofobisk stil og et absurd manus. Ingen skuespillertriks, uansett hvor energisk det er, kan redde det. Noen ganger er manerer karakter, men noen ganger forblir et stunt et stunt.
