The Wine Wars, sølt på skjermen
PARIS – DET er ikke ofte franske filmkretser og franske vinkretser surrer om det samme. Men «Mondovino», Jonathan Nossiters dokumentar om globaliseringen av vin, har filmkritikere her som strekker seg etter superlativer og noen vineksperter som svir fra seg, mens publikum har gjort filmen til en overraskende hit.
'Det du drømmer om når du lager en film - og det er første gang det har skjedd meg - er at det blir en provokasjon for debatt,' sa Nossiter nylig på hans høye loft i Paris, hvor film- redigeringsutstyr opptar ett hjørne, og dusinvis av tomme vinflasker står langs det som ser ut som hver tilgjengelig hylle.
Filmen landet midt i en vinkrise: Konsumet i Frankrike har sunket, og noen innfødte produsenter føler seg truet av en invasjon av viner fra utlandet og presset til å lage mer universelt tilgjengelige viner. 'Mondovino' er mer enn en vindokumentar, et lidenskapelig forsvar for individualiteten til små vinprodusenter i en mer standardisert verden. Den lite flatterende fremstillingen av talsmenn for homogenisering har gjort noen i det franske vinetablissementet sinte, men Mr. Nossiter, som kaller 'Mondovino' en 'militant' film, insisterer på at han var rettferdig og respektfull mot alle deltakerne.
Filmen tegner et komplekst bilde av en industri revet mellom de som omfavner trenden mot en homogenisert smak og de som ikke gjør det. Den New York-baserte vinimportøren Neal Rosenthal, som vokste opp med å drikke melk i Brooklyn, definerer konflikten som en kamp mellom 'motstanden og kollaboratørene.' Den Bordeaux-baserte vinkonsulenten Michel Rolland, som jobber for 100 vingårder i 12 land, forkynner globaliseringens evangelium, og avviser halvt på spøk 'mangfold' som årsaken til at 'det er så mange dårlige viner'.
En tidligere sommelier med 15 års erfaring med å lage vinlister for restauranter i New York, Mr. Nossiter begynte å jobbe med filmen som en to-måneders pause mellom spilleprosjektene. (Han er regissøren av «Sunday», som vant en stor jurypris i Cannes i 1997, og «Signs and Wonders», en film fra 2000 om et steinete ekteskap med Stellan Skarsgard og Charlotte Rampling i hovedrollene.) Men hans kvikkvindokumentar ble snart til en fire år lang besettelse, med Mr. Nossiter som følger nesen fra Frankrike til Italia, Napa, Argentina og Brasil for å dramatisere kampen om sjelen til favorittdrikken hans.
'Poenget var ikke å lage en film om vin for vinelskere,' sa Nossiter. 'Jeg kunne ikke forestille meg noe mer kjedelig - noe som ville forråde mer min ekte kjærlighet til vin.'
Mr. Nossiter, sønn av avdøde Bernard Nossiter, en tidligere FN-byråsjef i The New York Times, har et nådeløst, romanistisk øye for karakter og en journalists instinkt for å jakte på begge sider av en historie. Han intervjuet fagene sine på fem av et halvt dusin språk han lærte mens han vokste opp mellom USA og Europa. Filmen, som Mr. Nossiter har solgt i 30 land og gjør til en 10-delt TV-serie, skal åpne i USA i mars. Mr. Nossiter sa at han allerede hadde hørt fra amerikanske vinselskaper som uttrykte bekymring for filmen.
I mai i fjor ble 'Mondovino' bare den fjerde dokumentaren som noen gang ble vist i konkurranse i Cannes. Til tross for klager fra Cannes om lengden (34 minutter er klippet fra filmen, som opprinnelig var på 2 timer og 49 minutter) og det noen kritikere beskrev som beruset rykkete kameraarbeid, har 'Mondovino' blitt mye og entusiastisk anmeldt i franske nyhetsmedier . Dagbladet Libération kalte det 'gripende', og Le Monde omtalte det som 'et epos' som 'ga fra seg en parfyme av intelligens og frekkhet.' Franske magasiner har brukt filmen som et springbrett for forsideartikler om smakens globalisering, som en del av en fortsatt nasjonal diskusjon om vinens fremtid.
Men selv før filmen åpnet, sa Nossiter, at han følte et tilbakeslag fra det franske vinetablissementet. Hans invitasjon til en debatt etter visningen organisert av et innflytelsesrikt fagblad, Revue des Vins de France, ble trukket tilbake. Og, sa han, han har mottatt telefonsamtaler, fakser og e-postmeldinger som truer med søksmål og enda verre. 'Vinverdenen er styrt av hemmelighold og snobberi - det er en klubbaktig, koselig, hermetisk lukket liten verden,' sa han. 'Det er en nesten mafia-lignende omertà i vinverdenen, for det har egentlig aldri vært noen gransking utenfra.'
Mr. Nossiters mest vokale kritiker har vært Mr. Rolland, som har gjenskapt viner fra Frankrike til Argentina for global smak – ofte til hyllest fra den innflytelsesrike amerikanske vinkritikeren Robert Parker, en mangeårig venn som også er med i filmen. På skjermen røyker Mr. Rolland sigarilloer og snakker på en mobiltelefon bak på sin sjåførdrevne Mercedes, og råder mange av kundene hans til å 'mikrooksygenere' vinen deres (injiserer den med mikroskopiske bobler for å myke opp tanniner). Han børster av Mr. Nossiters forespørsel på kameraet om detaljer om metodene hans - og ler, ifølge en journalist i Le Monde, som Mephistopheles. Mr. Rolland prøvde å diskreditere Mr. Nossiter, hvis første film var 'Resident Alien', en dokumentar fra 1990 om Quentin Crisp, med en skarp replikk i det britiske fagmagasinet Off License News. Mr. Rolland siterte en anonym journalist som kalte filmskaperens arbeid 'uærlig og partisk', kalte ham 'en svindler' og la til at Mr. Nossiter 'må ha vokst opp, som så mange amerikanere, omgitt av Coca-Cola, hamburgere og 'Muppet Show', som produserer en veldig spesiell type kultur.' (I en påfølgende utgave kalte den britiske vinskribenten Stephen Brook denne fremstillingen av Mr. Nossiter 'grotesk' og la til: 'Det er uheldig at Rolland, i stedet for å ta opp problemene, tyr til å håne.')
«Jeg er en vinekspert, en bonde, en enkel person,» sa Mr. Rolland da han fikk tak i mobiltelefonen. «Og jeg liker ikke løgnere eller folk som dikter opp historier. Jonathan Nossiter i denne saken er en løgner og en skaper av historier. Og jeg vil ikke tilgi ham!' Han sa, mest bemerkelsesverdig, at Mr. Nossiter hadde forsterket lyden av latteren hans for å få ham til å virke latterlig og hadde brukt en off-the-record kommentar der han ringte innbyggerne i Languedoc som hadde kjempet for å forhindre klienten hans, Robert Mondavi-familien. , fra å sette opp butikk i Frankrike 'hicks.' (Hr. Nossiter benektet anklagene.)
'Hvis folk er misfornøyde med portrettet de ser i filmen, har de, du vet, bare seg selv å skylde på,' sa Nossiter. 'Jeg er ikke Spielberg - det er ingen spesialeffekter her.' Likevel er det ikke vanskelig å se hvilken side av den ideologiske kampen han står på, med sin lyriske behandling av håndverksvinprodusenter fra Sardinia til Argentina («Det tar en poet å lage en god vin», sier en vinmaker i Languedoc, Aimé Guibert, gående. blant vinrankene hans) og hans evne til å fange bedriftens vingiganter med buksene nede (inkludert en tilfeldig avslørende scene der en ledende burgundisk vinprodusent, kun iført boksershorts, utfører en improvisert drueknusingsdemonstrasjon). Hvis folk er sinte, sa Mr. Nossiter, 'de burde se seg i speilet.'
Vinverdenen er et mikrokosmos av verden for øvrig, la han til, og 'Mondovino' er fremfor alt et gammeldags blikk på maktens natur og bruk. «Hvis du hadde laget en vinfilm i det fjerde århundre f.Kr.,» sa han, «ville du ha observert slutten på det greske imperiet og sett grekerne prøve å kolonisere sin siste, Irak-lignende gambit i den sicilianske ekspedisjonen på slutten av den peloponnesiske krigen -- plante vinstokker, lage krig. Akt av sivilisasjon, handling av imperialistisk makt. Jeg tror dette fortsatt er sant i dag.'
