Hvor rumba er like mye en del av skolen som friminutt
Synet av et rom fullt av moderne New York City femteklassinger som målbevisst går gjennom taktene til tradisjonell selskapsdans – revetravet, rumbaen, til og med den lune tangoen – har en viss sjarmerende inkongruens. Dansene, med sin gammeldagse Astaire-og-Rogers urbanitet, passer merkelig til de usle kroppene og de nedkledde urbane holdningene til dagens amerikanske skolebarn.
Ikke desto mindre, takket være et program organisert av American Ballroom Theatre, lærer elever ved 60 barneskoler i New York ikke bare trinnene og stillingene, men viser dem også i en årlig turnering. Konkurransen deres er temaet «Mad Hot Ballroom», en liten, sjarmerende dokumentar regissert av Marilyn Agrelo.
Filmen ble snappet opp i januar av Paramount Classics kort tid etter at den debuterte på Slamdance (det uhyggelige stebarnet til Sundance Film Festival). Det er den siste publikumsvennlige dokumentaren som bruker et narrativt verktøy som har lenge vært avhengig av fiktive sportsfilmer: veien til det store spillet.
Agrelo og hennes medprodusent, Amy Sewell, førstegangsfilmskapere, gikk på tre offentlige skoler i forskjellige deler av New York og fulgte elevene gjennom stadiene av konkurransen som førte til et siste arrangement på World Financial Center. Premien var et pokal høyere enn de fleste av konkurrentene, og også den typen herlighet som gir næring til drømmene til mange unge. I likhet med de unge ortografene i «Spellbound», viser disse barna en enorm plukking og disiplin, i tillegg til et til tider overveldende ønske om å vinne.
Ikke alle kan selvfølgelig, noe som er en av de harde leksjonene konkurransen gir. Og ikke hver dokumentar om et forlokkende emne er helt vellykket. Den innebygde spenningen på veien til den endelige turneringen (og den uhyggelige utviklingen som minst én av de tre skolene når så langt) gir 'Mad Hot Ballroom' formen. De unge danserne -- fra TriBeCa, Washington Heights og Bensonhurst, Brooklyn -- gir den oppfinnsomhet og personlighet, men den går glipp av sjansen til å presentere dem i sin fulle individualitet. Intervjuene med dem er fascinerende -- i tillegg til dans snakker de om skolen, gatene og forholdet mellom jenter og gutter -- men også overfladiske.
Ikke desto mindre er dansen i seg selv morsom å se, både komisk og oppriktig rørende, og enhver film som fanger noe av den usigelige, magiske prosessen som folk lærer, vil garantert være inspirerende. Det er også et glimt av hvordan klasse og etnisitet informerer livet til byens barn.
De unge sofistikerte i TriBeCa virker ikke bare materielt bedre stilt enn sine kolleger uptown eller i Brooklyn, men også sikre på sin overlegenhet. Til tross for lærerens bekymringer om å skape for mye konkurranse på dem, forventer de å vinne. Barna i Washington Heights, på den annen side - eller i det minste deres lidenskapelige, dynamiske lærer - føler det som om de trenger å vinne. Skoledistriktet deres er et av Manhattans fattigste, består i stor grad av immigranter fra Den dominikanske republikk, og elevenes ambisjoner skygges av realitetene med kriminalitet, fattigdom og ødelagte familier.
Rikdommen i materialet gjør 'Mad Hot Ballroom' både fascinerende og frustrerende. Det er subplotter som virker begravet i de hektiske rutinene for øvelse og konkurranse. Mot slutten hører vi vitnesbyrd om hvordan deltakelse i programmet har endret noen av barnas liv, men vi er ikke i stand til å være vitne til, eller til og med intuitere, transformasjonen.
Ms. Agrelo og Ms. Sewell fortjener ros for å ha oppdaget og belyst dette herlige hjørnet av et utdanningssystem som ofte blir fremstilt i de mest dystre termer, men utførelsen av dem kommer litt kort.
'Mad Hot Ballroom' er rangert som PG (foreldreveiledning anbefales). Den har noen milde referanser til vold og seksualitet.
Mad Hot Ballroom åpner i dag på Manhattan.
Regissert av Marilyn Agrelo; skrevet av Amy Sewell; direktør for fotografering, Claudia Raschke-Robinson; redigert av Sabine Krayenbuehl; produsert av Ms. Agrelo og Ms. Sewell; utgitt av Paramount Classics. Spilletid: 105 minutter. Denne filmen er vurdert til PG.
MED: Allison Sheniak, Alex Tchassov, Emma Biegacki, Tara Devon Gallagher, Cyrus Hernstadt, Zeb Liburd, Victoria Malvagno, Michael Vaccaro, Jia Wen Zhu, Priscilla Kwong, Yomaira Reynoso, Rodney Lopez, Wilson Castillo, Jatnna Toribio, Elsamelys Ulerio og Ksameelvin Ulerio Acevedo.
