Slik verden ender, med et skuldertrekk og et smil

I den svært sympatiske, etterlengtede filmen av Douglas Adams 'Hitchhiker's Guide to the Galaxy', slutter verden ikke bare med et smell, men også med noe av et skuldertrekk. Det er ikke det at Arthur Dent, helten i vår sjarmerende bøyde historie, ikke har noen følelser for dette forbannede plottet, denne jorden. Men som engelsk – og spilt av Martin Freeman, den kjærlighetssyke salgsrepresentanten fra den originale britiske TV-serien «The Office» – møter han generelt selv de mest farlige støtene under sin intragaltiske turné med en viss grad av resignasjon. Men ved en anledning tar han seg godt til rette med en kopp te.

Dent, skjer det, har blitt reddet fra utryddelse av sin romvesen-kompis Ford Prefect (Mos Def), en smidig operatør i snøhvit dress som avverger trøbbel med et vanlig badehåndkle og vet hvordan han skal haketurer på passerende romskip. Arthur og Ford lander til å begynne med på et slikt skip, operert av Vogons, en ubehagelig rase som utgjør hoveddelen av galaksens byråkrati og er utstyrt med vidstrakte omkretser og klumpete svinefjes med innsmussede snuter. Vakkert konstruert av Jim Henson Creature Shop med fokus på uttrykksfulle detaljer som minner om de politiske karikaturene til Honoré Daumier, fungerer Vogons som skurkene i denne historien, selv om det er et mål på Adams' tørre, milde humor som skapningenes mest ødeleggende. våpen er deres usedvanlig dårlige poesi.

Adams stadig ekspanderende 'Hitchhiker'-univers begynte i 1978 som en BBC-radioserie som fortsatte med å skapte en roman, enda flere radioepisoder, album, en TV-serie, fire romaner til (forfatteren kalte bøkene for en trilogi i fem deler '), et scenespill, tegneserier og et dataspill. I årevis prøvde Adams og ulike samarbeidspartnere å legge til en film på denne listen, men først etter at forfatteren døde av et hjerteinfarkt i mai 2001, 49 år gammel, begynte prosjektet å ta virkelig form. Blant regissørene som ble kontaktet var Spike Jonze, et inspirert valg gitt at alle filmene hans føles som om de finner sted på en annen planet. Han svarte, men anbefalte to britiske musikkvideo- og kommersielle regissører som jobber under det umulig alvorlige navnet Hammer and Tongs.

Hammer and Tongs er faktisk Garth Jennings, som regisserte 'Hitchhiker', og Nick Goldsmith, som fungerte som en av filmens produsenter. Gitt arbeidet deres luftige blanding av høy- og lavteknologi, geek-chic stil og lett skjev humor – musikkvideoen deres «Coffee and TV» for Blur har en gående, vinkende og smilende tegneserie melkekartong – er det lett å se hvorfor disse ukjente fikk nikk (jeg mistenker at de også var relativt billige å ansette). I likhet med de andre filmatiske post-ironistene, hvis skarpeste lys inkluderer Mr. Jonze og en annen musikkregissør som ble spillefilmskaper, Michel Gondry ('Eternal Sunshine of the Spotless Mind'), har Mr. Jennings og Mr. Goldsmith holdt fast ved en genuin følelse av barnslig undring, som fungerer som et fint korrektiv til det som ellers kan fremstå som en overflod av hofte.

Kunstløs, tilfeldig kunnskapsrik og dypt klønete, den første 'Hitchhiker'-boken kan ha vært hip på en gang, men det som skiller seg ut i dag er hvor mye Adams så ut til å ha kost seg. (Det er en tilstand av hip aldri å innrømme at man har det bra.) Romanen er sprø, men humoren er bemerkelsesverdig unstrained, og for det meste gjelder det samme for filmen. 'The Hitchhiker's Guide to the Galaxy', navnet på reiseboken Ford låner ut til Arthur og som gir massevis av praktisk informasjon om universet, har på omslaget legenden 'Ikke få panikk.' Mr. Jennings ser ut til å ha absorbert dette gode rådet. Filmstilen hans er uoversiktlig og – for en film fylt med spesialeffekter – ikke altfor travel, til tross for den japanske skolejenta med fem overkropper og ett par knesokker.

Den hydra-hodede skolejenta dukker opp på en tåkete planet, der Arthur, Ford og to andre romfarende – en omgjengelig jordjente med kallenavnet Trillian (Zooey Deschanel) og presidenten for galaksen, Zaphod Beeblebrox (en oppsiktsvekkende Sam Rockwell, riffing på Elvis og nåværende president Bush) -- kom innom for et stemningsfullt besøk. Dette korte oppholdet, som bygger på litt løftet fra den andre 'Hitchhiker'-boken, tjener egentlig ikke handlingen, noe som er en lettelse, gitt at plottet ikke er poenget. (Poenget med denne episoden er en åpenbart freaky vending av John Malkovich.) Manusforfatteren Karey Kirkpatrick, som deler æren med Adams, har skrevet at romanforfatteren innrømmet at hans første bok er en historie med 'en lang begynnelse og deretter en slutt'. .' Det samme er mer eller mindre sant for filmen.

Denne narrative bagginess er delvis det som gjør at filmen føles tro mot Adams, om ikke i presis bokstav så absolutt i myk ånd. En av gledene ved dette sløyfeeventyret – sammen med dets strålende syngende delfiner og strikkedukker – er at det som holder historien i gang er øyeblikkene når de fire romvandrerne deres – og Marvin, den deprimerte roboten uttalt av Alan Rickman. -- prater om all slags muntert tull. I årene siden «Blade Runner» kastet sin lange mørke skygge, har de fleste science-fiction-kinoer satt kursen mot dystopi. Da han sprengte planeten i «The Hitchhiker's Guide to the Galaxy», visste Douglas Adams at til tross for alt, var det et par ting ved mennesker som var verdt å beholde - vennskap, latter og, selvfølgelig, de ekstremt nyttige tomlene.

'The Hitchhiker's Guide to the Galaxy' er rangert som PG (foreldreveiledning foreslått). Den har milde skremmer, fantastiske monstre og litt zap gun action.

'The Hitchhiker's Guide to the Galaxy' åpner over hele landet i dag.

Regissert av Garth Jennings; skrevet av Douglas Adams og Karey Kirkpatrick, basert på boken av Mr. Adams; direktør for fotografering, Igor Jadue-Lillo; redigert av Niven Howie; musikk av Joby Talbot; produksjonsdesigner, Joel Collins; produsert av Gary Barber, Roger Birnbaum, Nick Goldsmith, Jay Roach og Jonathan Glickman; utgitt av Touchstone Pictures og Spyglass Entertainment. Spilletid: 103 minutter. Denne filmen er vurdert til PG.

MED: Sam Rockwell (Zaphod Beeblebrox), Mos Def (Ford Prefect), Zooey Deschanel (Trillian), Martin Freeman (Arthur Dent), Bill Nighy (Slartibartfast), Warwick Davis (Marvin), Anna Chancellor (Questular), Alan Rickman ( stemmen til Marvin), Helen Mirren (stemmen til Deep Thought), Stephen Fry (forteller), Thomas Lennon (stemmen til Eddie the Computer) og John Malkovich (Humma Kavula).