Wallace og Gromit tar et møte

NÅR to av verdens mest elskede animerte karakterer forbereder seg på å debutere med spillefilm, lurer filmgjengere overalt: har Wallace og Gromit dratt til Hollywood?

Omstendigheter tyder på at paret kan bli fanget i en av kinoens eldste moralhistorier: bedriftsgigant versus mamma-og-pop-operasjon. 'Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit' skal slippes 7. oktober av den store og kraftige DreamWorks Animation. Det ble imidlertid produsert av duoens originale studio, Aardman, et relativt lite antrekk basert i Bristol, England. Selv om Aardman i seg selv er et kommersielt foretak som driver en lukrativ forretning innen TV-reklame, er modellanimasjonene populære spesielt på grunn av deres hytteindustri-utseende - og ingen karakterer på verdenskino i dag virker fullt så hyttebundne som studioets stjerner.

Som den nordlige byen de springer ut fra – et sted med ull og tapeter, grøt og ost, vaklevorne hageskur og knirkende myntstyrte maskiner – er Wallace og Gromit komfortable, gammeldagse typer. De forblir nær jorden, laget av leire, og foretrekker liv i liten skala, siden Wallace (det svakt fantasifulle mennesket) står 10 tommer høyt, og Gromit, en hund stumt belastet med hjerner som er overlegen sin herres, stiger til ca. fem på bakbena.

I tre nå klassiske kortfilmer, som slynget seg inn på britisk fjernsyn fra 1989 til 1995, beholdt Wallace og Gromit den koselige luften mens de ferierte på månen, ødela en kriminell pingvin og kjempet mot en sau-ruslende robohund. For den første av disse bedriftene ('A Grand Day Out') ble de nominert til en Oscar-pris, og de tok med seg Oscar for de neste to ('The Wrong Trousers' og 'A Close Shave'). Men siden de oppnådde alt dette på en så upretensiøs måte, kan følgerne deres bekymre seg hvis det tidløse paret nå endrer seg.

Denne skribenten er den første som bekrefter at svaret er ja. 'The Curse of the Were-Rabbit' introduserer en radikal innovasjon i Wallace og Gromits verden: lepper.

Selv om Wallace og de fleste av hans meddukker fortsatt har sin karakteristiske Aardman-sekkmunn, snakker to nye karakterer - Lady Tottington (stemmen til Helena Bonham Carter) og Lord Victor Quartermaine (stemmen til Ralph Fiennes) - gjennom slingrende røde spoler av plastikk. , som sitter fast på ansiktene deres som en småbarns leireslanger. Det er som om Aardman-filmskaperne hadde trodd at en stor Wallace og Gromit-film fortjente litt mer i veien for anatomisk realisme, og så endte opp med å lage noe enda mindre sofistikert enn før.

«Jeg tror det er fordi Lady Tottington og Victor er aristokrater,» sier Nick Park, som skapte Wallace og Gromit på begynnelsen av 1980-tallet mens de studerte ved National Film and Television School i England, og som har regissert alle bildene deres. Når han snakket på telefon fra studioet sitt i Bristol, påpeker Mr. Park at Wallace og Gromit bryter inn i mer enn bare spillefilmer med 'The Curse of the Were-Rabbit'. Det fullstendig middelklasseparet våger seg også for første gang inn i Englands høyere sosiale sfære - 'og vi følte bare at stilige mennesker burde ha lepper.' «For å designe karakterer liker jeg å ta del i hvordan et barn tenker om voksne,» forklarer Mr. Park, som på 5 fot 7 ruver over skuespillerne sine. 'Hvis jeg var et barn, og jeg skulle tegne en stilig dame, ville det sannsynligvis blitt noe sånt som Lady Tottington.'

Kanskje den troskapen til et barns tankegang forklarer hvorfor alt i Wallace og Gromits verden blir som du forventer, bare dummere. De drar til månen og finner sikkert ost. De besøker en herregård og ser lepper på folk. Og når de lager en spillefilm med DreamWorks, viser det seg å være 'The Curse of the Were-Rabbit'.

Hva er egentlig en var-kanin?

«Jeg fikk ideen på en pub i Bristol,» husker Mr. Park.

Det kom til ham for 'syv eller åtte år siden' -- minner kan være tåkete når de dannes på puber - som betyr at 'The Curse of the Were-Rabbit' må ha blitt født rundt den tiden da Aardman og DreamWorks kunngjorde at de ville samarbeide på 'Chicken Run', den første funksjonen i en fem-bilders avtale. Aardman-entusiaster kunne ha forventet at studioets første film i full lengde skulle spille Wallace og Gromit i hovedrollene; men ifølge Mr. Park, 'vi var naturligvis forsiktige, fordi mange ting som fungerer bra på TV ikke oversettes til film.' Han la til: 'Jeg føler at en idé må kreves for å bli gjort til en funksjon; det bør ikke gjøres til en på grunn av kommersielt press.' Da han følte seg sikker på ideen til «The Curse of the Were-Rabbit», jobbet han og Peter Lord of Aardman allerede med «Chicken Run» og kunne ikke gjøre så mye annet.

Likevel presenterte Aardman historieideen for Jeffrey Katzenberg fra DreamWorks. Pitchet, slik Mr. Park husker det, lød: «Det er en vegetarisk skrekkfilm. Alle menneskene i byen dyrker vanvittig grønnsaker til den årlige gigantiske grønnsakskonkurransen, og Wallace og Gromit tjener penger på en ny skadedyrbekjempelse. Så, en forferdelig natt, kommer et herjerende kaninbeist og raser til byen og legger grønnsaker til avfall. Det var det, egentlig.

Herr Katzenberg skal ha sagt: 'Høres flott ut.'

Nå for kommentar på kontoret sitt i Los Angeles, bekrefter Mr. Katzenberg muntert Nick Parks beretning, og legger til: 'Jeg trodde han var herlig, fullstendig gal.'

Så mye for bedriftsmoralhistorier. Var det en grunn til å gjøre filmen?

«Nicks idé så ut til å være i perfekt samsvar med den fantastiske sjarmen til disse karakterene,» sier Katzenberg. «Fra første gang jeg så Wallace og Gromit, ønsket jeg desperat å være i forretninger med Nick og Aardman. Jeg begynte faktisk å forfølge dem da jeg var i Disney, for mer enn 11 år siden, og jeg fortsatte etter at vi startet DreamWorks. Jeg har alltid håpet, ønsket, drømt, bedt om at Nick ville gjøre en Wallace og Gromit-innslag. Jeg tror kanskje selvtilliten han fikk fra å gjøre 'Chicken Run' gjorde ham klar til å ta det på seg, når han først hadde en idé han var begeistret for.

Og hvorfor var grønnsakene spennende? «Det er viktig i hver Wallace og Gromit-historie å bruke noe som ikke er sexy,» forklarer Mr. Park. «Ost er ikke sexy. Det er ikke strikking eller grønnsaker heller.'

Fra denne spede begynnelsen brukte Mr. Park og filmens medregissør, Steve Box, «et par år» på å utvikle historien. «Jeffrey var glad for å la oss gjøre det. Han bare gikk inn nå og da for å gi litt veiledning, påpeke eventuelle problemer - som 'Kutt ut 90 prosent av dette.' Det er veldig vanskelig å måle hvor mye du faktisk trenger for en langfilm.'

Mr. Katzenberg nekter nådigst å ta æren. «Enhver coaching som Nick og Steve fikk fra meg, eller hvem som helst, var tilfeldig. Fra begynnelsen har instinktene deres vært perfekte.'

Når de hadde utarbeidet karakterene og hendelsene, skrev Mr. Park og Mr. Box storyboardet over hele bildet, matet resultatene inn i Avid-redigeringsmaskinen og la til stemmer og midlertidig musikk. 'Det er der skrivingen skjer,' sier Park. 'Vi redigerer hele greia før vi filmer det, fordi vi ikke har råd til å filme mye som vi ikke bruker.' Selve produksjonen tok to år, med opptil 30 animatører som jobbet hver dag på like mange sett: plassering av dukkene, ta et bilde, omplassering av dukkene minutiøst, ta et nytt bilde. 'Hver animatør kan komme seg gjennom tre sekunder om dagen.'

Selv om disse metodene var langsomme, var de positivt industrielle etter Mr. Parks gamle standarder. Han forteller om hvordan den populære TV-skuespilleren Peter Sallis ble stemmen til Wallace ved å gå med på å lese 'Grand Day Out'-manuset inn i en kassettopptaker en morgen i 1982, bare som en tjeneste, og så fikk han en telefon syv år senere: 'Jeg er ferdig.' Men selv under nåværende forhold, praktiserer Mr. Park en vanvittig håndverksmessig måte å lage animasjon på - som er en av gledene med et Wallace og Gromit-bilde.

Du får se hytteindustriens teknikk reflektert i selve filmen, i dingsene som Wallace slår sammen i kjelleren med ambisiøse mål og helt utilstrekkelige midler. Det er derfor ikke overraskende å finne ut at denne holdningen til teknologi, som den visuelle stilen til karakterene, kan spores til Nick Parks barndom.

«En dag, da jeg lekte med mammas filmkamera – en åtte millimeter Bell & Howell, ikke engang en Super 8 – oppdaget jeg at den hadde en merkelig ting: en enkeltbildeknapp som faktisk sa «animasjon». ' Jeg vet ikke hvilken nytte det ville vært for folk flest. Digitale kameraer i dag har ikke slike ting. Men faren min forklarte meg det. Jeg husker at han sa hvordan med animasjon kan du gjøre alt; det er bare begrenset av fantasien din.

'Jeg var allerede besatt av å tegne tegneserier og lage modeller av dem, så dette var en gave: en knapp som lager en film.'

Det var en oppfinnelse som Wallace selv kunne ha drømt om - mens Gromit, med rynket panne, ville ha sett på i taus bekymring. Som episoden med var-kaninen skal bevise, vet du aldri hvor triksing vil føre.