Vince Vaughn unngår en ball og hopper til A-listen

LOS ANGELES - I Hollywood, når du er hot, er du hot. Den vanskelige delen kan være å finne ut når det skal skje.

Ta Vince Vaughn, den 35 år gamle skuespilleren som fanget publikums oppmerksomhet med 'Swingers' i 1996, men som har forsvunnet langt, veldig langt, fra A-listen siden den gang.

Ikke nå lenger. I januar ble Mr. Vaughn gjenstand for en budkrig da en romantisk komedie som han produserte kalt 'The Break Up' gikk på auksjonsblokken. Universal kjøpte manuset – av to unge forfattere ansatt av Mr. Vaughn – for 2,25 millioner dollar, og betalte ham 12 millioner dollar for å spille hovedrollen og produsere. Mr. Vaughns topphonorar var tidligere $3 millioner, sa hans representanter og en studioleder.

Plutselig har Vince Vaughn blitt en bankvare. «Jeg ville ikke anklage dem for å betale ham for mye», sa Toby Emmerich, produksjonspresident ved New Line, med henvisning til Universals vinnerbud.

På spørsmål om han ville gi grønt lys for en film basert på Mr. Vaughns deltakelse, sa Hutch Parker, produksjonspresident ved 20th Century Fox, nylig: «Ja, sannsynligvis, forutsatt at det er den rette rollen. Han er virkelig levedyktig.

Og så tidlig i april kastet regissøren David O. Russell Mr. Vaughn som hovedrollen i sin neste film, en komedie for Universal. Mr. Vaughn skal spille den kloke verten for et radioprogram som finner seg i å ta i bruk egenskapene til innringerne sine.

Hvordan går en skuespiller fra lunken til rødglødende? I Mr. Vaughns tilfelle har det gått årene som kommer, med den nærmeste årsaken til høyintensitetssummingen på 'The Wedding Crashers', en komedie med Mr. Vaughn og Owen Wilson i hovedrollene og som vil bli utgitt av New Line i juli. Mr. Vaughn spiller en slynget, stump, men godhjertet skilsmisseadvokat som slår mot kvinner i bryllup. Han viser seg å ha en evne til fysisk komedie, ved å bruke sin store størrelse (han er 6 fot 5) til å håne sin egen klønete og spille den følsomme typen mot hans spesielle mørke maskulinitet.

Men Mr. Vaughn var i utgangspunktet ikke kjent som en komiker. Etter suksessen med «Swingers», brukte Mr. Vaughn årevis på å konsentrere seg om dramatiske roller, og dyrke en farlig persona, enten det var som seriemorder i «Clay Pigeons» eller som Norman Bates i nyinnspillingen av «Psycho», begge i 1998.

Det var ikke før Mr. Vaughn begynte å se komedie på nytt, i roller i 'Old School' i 2003 og i 'Dodgeball' og 'Starsky & Hutch' i fjor, at han begynte å tiltrekke seg oppmerksomhet igjen. Med overraskelseshiten 'Dodgeball', der han spilte hovedrollen sammen med vennen Ben Stiller, kunne Mr. Vaughn gjøre krav på en ekte suksess. Samtidig tok han karrieren i egne hender ved å dyrke «The Break Up».

'Komedie er det jeg først og fremst ble tilbudt,' sa Mr. Vaughn på telefon fra Universal-partiet, hvor han jobbet med den filmen, som også skal spille Jennifer Aniston. «Men jeg valgte å vike unna det. I min naivitet ønsket jeg ikke å bli slått i boks, men jeg skjønte ikke at det sannsynligvis ikke var nok folk som hadde sett filmen til å vite hvem jeg var.'

Og da Hollywood-ledere tok sjansen på ham, resulterte ikke hans angrep som en ledende mann i kassasuksess. «Psycho» var for eksempel en byste som tok inn 21 millioner dollar innenlands.

'The Break Up' er en 'Odd Couple'-lignende historie om en mann og kvinne som bor sammen mens forholdet deres tar slutt. Han solgte den til et studio der den vantnet, så i fjor tok Mr. Vaughn tilbake banen og rekrutterte to nybegynnere, Jeremy Garelick og Jay Lavender. «Jeg betalte dem ingenting,» sa Mr. Vaughn. «Jeg sa bare: «Kom hjem til meg hver dag, så skal vi skrive manus sammen.» Det gamblet lønnet seg godt med manusauksjonen, sammenfallende med økende interesse for «The Wedding Crashers». En nylig visning av den filmen, organisert av New Line for å generere jungeltelegrafen, antydet at den var klar til å bli en hit. Rommet var stappfullt og vugget av latter.

'Vince er så sympatisk, så sympatisk, det er en sårbarhet for ham,' sa David Dobkin, som regisserte Mr. Vaughn i 'Clay Pigeons' og 'The Wedding Crashers.' 'Som fan av Vince er jeg alltid tiltrukket av roller der han ser ut til å være den typen fyr som kanskje ikke ville ha den sårbarheten og viser seg å ha det.'

Mr. Vaughn sa at han var mer forberedt på denne runden med Hollywood-varme, etter å ha vært der en gang. Herr Vaughn ble født i Minneapolis og flyttet hit som 18-åring etter å ha fått en rolle i en nasjonal bilreklame. Han forventet å bli oppdaget, men slet i stedet i syv år som ukjent, helt til 'Swingers' ble en popkulturhit.

Syklusen gjør ham forsiktig. «Jeg vil ikke gå ut som om jeg har oppnådd noe ennå,» sa Mr. Vaughn. «Det føles latterlig. Det jeg er mest begeistret for er sjansen til å være involvert i hva historien er, å ha mer kontroll over selve historien som utspiller seg.'