Victor Spinetti, favoritt i Beatles-filmer, dør 82 år gammel

Victor Spinetti, som var en etablert britisk filmstjerne i 1963 da han gikk med på å lage en film med en popgruppe kalt Beatles og som ble berømt noen gang etter som den eneste personen foruten de fire Beatles som dukket opp i A Hard Day's Night, Help! og Magical Mystery Tour , døde tirsdag i London. Han var 82.

Årsaken var kreft, sa en talsmann for hans mangeårige teateragent, Barry Burnett.

Mr. Spinetti dukket opp i en rekke skuespill og rundt 30 andre filmer, og spilte sammen med stjerner som Laurence Olivier, Elizabeth Taylor, Richard Burton og Peter Sellers. Han vant en Tony Award i 1965. Men i 1900-tallets scene- og filmhistorie definerte hans beskjedne plass i Beatles filmkanon ham ganske mye.

Den godmodige Mr. Spinetti omfavnet sin rolle som øyenvitne til Beatles historie, og dukket opp på fanstevner rundt om i verden i senere år for å fortelle historier om å lage filmene og om vennskapet hans med John Lennon.

Hans oftest fortalte historie handlet om hvordan Beatles hadde tegnet ham til sitt første filmprosjekt. De var populære i Storbritannia, men fortsatt måneder unna deres første tur til USA og deres debut på The Ed Sullivan Show. Mr. Spinetti, en britisk TV-veteran på den tiden og fersk fra en hovedrolle i en hit britisk film, The Wild Affair, dukket opp i London-musikalsatiren Oh What a Lovely War da Mr. Lennon og George Harrison besøkte ham en natt backstage .

Victor, du må være med i filmen vår, sa Mr. Harrison, etter Mr. Spinetti sin beretning. Du må være med i alle filmene våre.

Hvorfor? Mr. Spinetti svarte.

For hvis du ikke er i dem, vil ikke mamma komme og se dem, svarte Mr. Harrison. Hun liker deg.

Vittorio Georgio Andrea Spinetti ble født i Wales 2. september 1929, et av seks barn av en walisisk mor og en italiensk innvandrerfar. Han fortalte intervjuere at faren hans opprinnelig hadde planlagt å immigrere til USA, men at han hadde blitt utsatt for jobbmuligheter i Wales. Faren hans åpnet etter hvert en liten restaurant der.

Etter å ha studert ved Royal Welsh College of Music and Drama, debuterte Mr. Spinetti i West End i 1958, og spilte fire forskjellige roller i den musikalske satiren Expresso Bongo. Han ble senere med i Theatre Workshop, som produserte Oh What a Lovely War over innvendingene fra britiske myndigheter, som anså fremstillingen av blodbadet fra første verdenskrig som utilstrekkelig heroisk.

Mr. Spinetti møtte sin livslange partner, Graham Curnow, da de begge var studenter ved Royal Welsh College. Mr. Curnow døde i 1997.

Enten på grunn av hans lange fysiske komediestil, hans beherskelse av ironiens formspråk eller George Harrisons mors fancy, ble Mr. Spinetti invitert av Beatles til å være med i alle filmene deres. Han var den urolige TV-regissøren i A Hard Day's Night (1964), den gale kirurg-vitenskapsmannen Dr. Foot in Help! (1965) og en surrealistisk raskt snakkende hærøvelsesinstruktør i Magical Mystery Tour (1967).

Mr. Spinetti sa at han en gang spurte Mr. Harrison hvorfor han ble kastet inn alle tre.

Du har en nydelig karma, Vic, svarte Mr. Harrison.

A Hard Day's Night hadde nettopp åpnet på kino i New York i 1964 da Oh What a Lovely War hadde premiere på Broadway. Mr. Spinettis rolle - som han vant en Tony for - ba ham dukke opp på scenen for å åpne stykket. Og mens han gjorde det, husket han senere, brøt det ut et skrik fra Beatles-fans på balkongen.

Han rørte George! en gråt.

Mr. Spinetti sa at han improviserte en løsning: han lovet fansen at hvis de oppførte seg, kunne de sitte på de fremste radene etter showet, og vi vil gjøre et 10-minutters semester på Beatles, O.K.?

Løsningen fungerte. Men det ble en nattlig begivenhet. Beatles-fans deltok på Oh What a Lovely War i flere måneder etterpå, sa han - ikke for å se et seriøst skuespill om krigens dårskap, men for å finne ut hvordan George, Ringo, John og Paul egentlig var.