På filmfestivalen i Venezia, Dirty Politics, Eco-Warriors and a Mother's Quest

VENICE — For 50 år siden vant Francesco Rosis Le mani sulla città (Hands Over the City) Gullløven på filmfestivalen her. En ny digital versjon — laget av det italienske kinoarkivet fra det originale negativet og to gode trykk — ble vist i år i kategorien Venice Classics sidefelt.

Hovedkilden til handlingen er den plutselige kollapsen av en gammel boligblokk i sentrum av Napoli, som sender folk i gatene rundt den på flukt i redsel. I en tid før spesialeffekter hadde regissøren bare én sprekk på denne scenen, og han filmet den samtidig med flere kameraer til en forbløffende effekt.

Sammenbruddet, som forårsaket død og skade, er et resultat av uregulert bygning ved siden av av en eiendomsspekulant og lokalrådmann, Edoardo Nottola, som rutinemessig kjøper stemmer og deler ut tjenester for å opprettholde sin posisjon. Det påfølgende offentlige opprøret og opposisjonens veltalende angrep i bystyret truer administrasjonens tidligere uangripelige posisjon i nært forestående lokalvalg, og Nottolas uhemmede karriere som Napolis største utvikler ser ut til å være over.

Det som følger er et spent politisk drama mens Nottola kjemper for å overleve, til slutt bytter parti og til og med klarer å bli sjef for planleggingsavdelingen i en ny administrasjon.

Francesco Rosi kastet dristig Rod Steiger som Edoardo Nottola, og filmen er en unik kombinasjon av drama i stil med en amerikansk noir-film – med et dundrende melodramatisk partitur av Piero Piccioni – og moderne nyhets- og TV-reportasjer. Regien og prestasjonene fra en stor rollebesetning er pitch-perfekt hele veien, og Steiger, som antihelten som kommer til å dominere både fortellingen og, ser det ut til, hele byen, setter opp en av de mest blendende forestillingene i karrieren.

I de uregjerlige scenene i Napolis rådssal – rekonstruert for filmen på Cinecittà i Roma – der Nottola beseirer fiendene gjennom en blanding av personlig karisma og intensive bakromsmaskineri, ser det ut til at to tusen år smelter bort når vi er vitne til en moderne versjon av siste dager av den romerske republikken og innføringen av imperialistisk styre.

Nottolas triumf betyr at han kan overføre enorme summer av sentrale statlige midler inn i sin egen kasse - en profetisk fiktiv visjon av de kleptokratiske systemene som ble drevet av Italias Kristendemokratiske parti og dets sosialistiske allierte, som til slutt imploderte med mani pulite, eller rene hender, skandaler på begynnelsen av 1990-tallet.

«Philomena», med Judi Dench og Steve Coogan, tar opp spørsmål om religiøs troKreditt...Filmfestivalen i Venezia 2013

Kelly Reichardts Night Moves i konkurranse tilbød en kreativ ny versjon av amerikanske noir-tradisjoner i en historie om tre miljøvernere som planlegger å sprenge en vannkraftdam for å få oppmerksomhet.

I likhet med Ms. Reichardts forrige film, det absorberende historiske dramaet Meeks Cutoff, som fikk gunstige kritiske responser da den ble vist i konkurranse i Venezia i 2010, foregår Night Moves i den nordvestlige delstaten Oregon, og nok en gang har hun produsert sammen med forfatteren. Jon Raymond, som bor i Portland, et spennende manus med en sterk følelse av sted og landskap.

Trioen av øko-militante er Josh (Jesse Eisenberg), som bor og jobber på en lokal økologisk gård, Dena (Dakota Fanning), en rik college-dropout (med nyanser av Patty Hearst) og Harmon (Peter Sarsgaard), en tidligere USA marine med erfaring innen eksplosiver.

Selv om ingen skal bli skadet, er det å prøve å gjøre store bevegelser som involverer store mengder eksplosiver en risikofylt virksomhet, spesielt for amatører, som de tre hovedpersonene snart oppdager. Og mens fru Reichardt har understreket at dette ikke er en budskapsfilm, reiser hennes fartsfylte thriller, med et atmosfærisk partitur av Jeff Grace, noen sentrale spørsmål om konsekvensene av direkte handling, uansett hvor velment det er.

Å håndtere en annen form for utvilsomt tilslutning til en sak som kan ha grusomme konsekvenser for andres liv, var Stephen Frears’ Philomena, også vist i konkurranse, en hit blant nyhetsmediene så vel som publikum. Den er basert på Martin Sixsmiths bestselger fra 2009 The Lost Child of Philomena Lee.

I 2002 vant regissøren Peter Mullan Den gyldne løve for Magdalene-søstrene, som brakte til storskjermen den forferdelige historien om generasjoner av unge ugifte irsk-katolske kvinner som ble sendt til kloster da de ble gravide. De ble deretter presset til å gi opp barna sine for adopsjon og ble forpliktet til å bruke år på å jobbe i vaskerier som straff for deres påståtte synder.

Philomena Lee var en slik kvinne, som fødte en sønn i et kloster i Irland på 1950-tallet. Gutten ble adoptert av et par fra USA, og den forlatte moren brukte flere tiår på å prøve å spore ham, bare for å møte en vegg av hindringer og hårreisende løgn fra den katolske kirke. Mr. Sixsmith, en tidligere politisk journalist fra BBC som senere mistet jobben som kommunikasjonsdirektør i Tony Blairs administrasjon, og fant seg selv på løse tråder, tok opp Ms. Lees historie som et journalistisk prosjekt og arrangerte å reise til USA med henne i ransaking av det for lengst tapte barnet.

Philomena, den filmatiske versjonen av historien, har form av en roadmovie der Judi Dench spiller hovedrollen som den usofistikerte irske kvinnen som har beholdt sin religiøse tro, og Steve Coogan (som også skrev manuset med Jeff Pope) som den slitne, myke -venstre storbyjournalist, Martin, som for lengst har mistet sin.

Den løpende konflikten mellom dem om trosspørsmål gir en rik åre av humor og gripende karakter gjennom filmen, og det konsekvent underholdende manuset har noen alvorlige poeng å komme med når en tabloid historie av menneskelig interesse begynner å ligne mer på en avslørende undersøkende reportasje. . Rollebesetningen til den typisk engelske middelklassen Ms. Dench vil uten tvil bidra til filmens velfortjente kommersielle suksess, men hun er ikke alltid helt overbevisende i denne delen.