The Unlikely Greek Chorus som synger Enron Blues

Mens bilder av de skinnende, ugjennomtrengelige Enron-tårnene fyller skjermen, rasper en katarral stemme: 'Hva bygger han der inne?' Nøkternte kommentatorer dukker opp, som beskriver det enorme omfanget av Enrons kollaps i korte, kringkastingsklare lydbiter, men den skurrende, undergangsstemme, som en skrendersøm Cassandra, kommer stadig tilbake: «Han skjuler noe for resten av oss,» ' erklærer den over illevarslende klang, dunk og surring. 'Vi har rett til å vite.'

Det er ikke slik du kan forvente at en dokumentar om en av de største bedriftskonkursene i amerikansk historie begynner, men den er karakteristisk for «Enron: The Smartest Guys in the Room», en film av Alex Gibney som skal åpne i New York og Houston på fredag. I likhet med 'Fahrenheit 9/11' og 'Super Size Me', er denne filmen en blanding av dokumentarreportasje og popkulturprovokasjon. Stemmen til profetisk advarsel i begynnelsen tilhører Tom Waits; det er fra «What's He Building?», et spor på Mr. Waits sitt album fra 1999, «Mule Variations». Mr. Waits får også filmens siste ord. Etter hvert som studiepoengene løper og seerens sinn svirrer fra sammenbruddet av Enrons imperium på 65 milliarder dollar, gir Mr. Waits 'God's Away on Business' et epitafium for selskapets lovløse, darwinistiske verdensbilde.

«Det er en lekkasje i fyrrommet,» hevder Mr. Waits med en luft av lystig redsel. 'De fattige, de lamme, de blinde/Hvem er det vi har hatt ansvaret for?/Mordere, tyver og advokater,' synger han, og fortsetter så: 'Gud er borte på forretningsreise.' Judy Garland, Billie Holiday, Marilyn Manson, Philip Glass og 10 andre artister slutter seg til Mr. Waits på 'Enron'-lydsporet, sammen med et originalt partitur av Matt Hauser, en kommersiell lyddesigner som aldri hadde skrevet for film før.

'Jeg ønsket at det skulle være som et tå-trykkende gresk refreng som ville kommentere hva som foregikk, selv om det var et eksempel på stemningen,' sa Mr. Gibney om musikken han valgte for 'Enron.' Som et eksempel nevnte han Holidays 'God Bless the Child', som følger med en sterk gjeninnføring av selvmordet til J. Clifford Baxter, en leder i Enron som er berørt av skandalen. 'Som mange aspekter av filmen har sangen to sider,' sa Gibney. 'Det er en vakker melodi og så disse mørke tekstene om makt og utnyttelse.'

Populærmusikk – med sine skimrende løfter om lykke og evig kjærlighet motvirket av en fascinasjon for så urovekkende menneskelige instinkter som begjær, stolthet og grådighet – viser seg å være et passende medium for historien om Enrons oppgang og fall. Dokumentaren er basert på den bestselgende boken 'The Smartest Guys in the Room' av Bethany McLean og Peter Elkind, to forfattere for Fortune som dukker opp i filmen. På standard dokumentarmåte dukker også tidligere Enron-ansatte opp, sammen med eksperter innen finans og næringsliv og utdrag fra TV-nyhetsdekning.

Men den utstrakte bruken av musikk samt re-enactments og arkivfilm av en himmeldykker (en metafor for Enrons Icarus-lignende bortgang) og strippere (en besettelse av en Enron-leder, Lou Pai) strekker grensene for dokumentarteknikk. Mr. Gibney, som var produsent av blueskonsertfilmen 'Lightning in a Bottle' fra 2004, kjenner populærmusikk godt, og han har brukt den til smart effekt i dokumentarer før. For eksempel, i 'The Trials of Henry Kissinger', som Mr. Gibney skrev og produserte, vises Mr. Kissinger frodig i sin sosiale kjendis som Jean Knights rullende R&B-hit fra 1971 'Mr. Big Stuff' spiller.

«Det er litt risikabelt,» sa Mr. Gibney på spørsmål om han var bekymret for at han kunne bagatellisere eller forvrenge sine undersåtter med slike gambiter. «Du kan falle pladask. Å ha 'Hva bygger han?' på forhånd gir deg imidlertid reglene med en gang. Den forteller deg at selv om dette er seriøse ting, er det et element av ironi og lekenhet, slik at du ikke vil bli overrasket over det senere. Så, når ting blir mer intense, forsvinner mye av den musikken og filmen blir mer intern.'

På slike tider fyller Mr. Hausers partitur ofte subtilt gapet. Stykkene han komponerte er mer konvensjonell lydspormusikk, som ser ut til å stå i kontrast til popelementer som «Lovefool» av Cardigans eller Oingo Boingos «Capitalism». Nær slutten av filmen, mens Enrons aksjer stuper og omfanget av selskapets korrupsjon begynner å dukke opp, blir Mr. Hausers musikk høytidelig. 'Tonaliteten er moll, og den artikuleres med lange, langsomme toner av strykere og piano, og skaper en rolig, nøktern bakgrunn,' forklarte han. 'Musikken uttrykker tretthet, tristhet og desperasjon, men med respekt for situasjonens alvor.'

For Mr. Gibney, som sa at en avtale om et lydsporalbum var nær fullført, utvider sangene filmens kulturelle rekkevidde. Deres tilstedeværelse hjelper også seerne å forstå at etter hans syn er 'Enron' ikke historien om et enkelt ondsinnet selskap, men indikerer en større moralsk krise. I tillegg til å utforske de langvarige båndene mellom Bush-familien og Enron (filmen hevder at den var den største bedriftsbidragsyteren til presidentens kampanje i 2000), skryter filmen av 'synergistisk korrupsjon', som en kommentator sier det, som gjorde det mulig for markedsanalytikere, forretningsreportere, institusjonelle investorer og finansielle organisasjoner å ignorere de urovekkende anomaliene i Enrons meteoriske oppstigning. Et av Enrons mottoer var 'Spør hvorfor', og Mr. Gibney lurer på hvorfor flere mennesker ikke gjorde akkurat det.

'Enron gjenspeiler en dypere sykdom i det amerikanske samfunnet,' sa Gibney. «Kulturen sier i utgangspunktet til folk, se, hjemme skal du være en moralsk person, men når du først kommer inn på arbeidsplassen, glem det, er det bare knoketid. Det er markedets regel. Det er bunnlinjen. Så det var noe stort i kulturen, som er en annen grunn til at musikken er bra. Det lar deg leke litt mer med det.'