Tony Curtis, Hollywoods ledende mann, dør i en alder av 85

Tony Curtis, en klassisk kjekk filmstjerne som kom ut av studiosystemet i Hollywood på 1950-tallet for å finne både stor popularitet og kritikerroste i både dramatiske og komiske roller, fra The Defiant Ones til Some Like It Hot, døde onsdag hjemme hos ham. i Henderson, Nev., nær Las Vegas. Han var 85.

Årsaken var hjertestans, sa rettsmedisineren i Clark County.

Mr. Curtis, en av de siste overlevende fra Hollywoods gullalder, ble en respektert dramatisk skuespiller, og fikk en Oscar-nominasjon som en rømte domfelte i The Defiant Ones, en Stanley Kramer-film fra 1958. Men han var like flink i komedier; offentligheten hans så til og med ut til å foretrekke ham i disse rollene, og strømmet til for å se ham, for eksempel i slapstick-hiten The Great Race fra 1965.

Som utøver trakk Mr. Curtis på sitt oppsiktsvekkende gode utseende. Med sitt mørke, krøllete hår båret i en skulpturell stil senere imitert av Elvis Presley og de plukkede øyenbrynene hans som rammer inn lyseblå øyne og fyldige lepper, legemliggjorde Mr. Curtis en ny type feminisert mannlig skjønnhet som kom på moten på begynnelsen av 50-tallet.

En sprek heteroseksuell i sitt mye publiserte (ikke minst av seg selv) privatliv, ble han ofte rollebesatt i roller som trakk på en opplevd tvetydighet: hans full-drag-etterligning av en kvinnelig jazzmusiker i Some Like It Hot (1959); en slave som tiltrekker seg interessen til en aristokratisk romersk general (Laurence Olivier) i Stanley Kubricks Spartacus (1960); en mann tiltrukket av en mystisk blondine (Debbie Reynolds) som viser seg å være reinkarnasjonen av hans mannlige beste venn i Vincente Minnellis Goodbye Charlie (1964).

Men bak det pene gutt-utseendet var en dramatisk sterk kombinasjon av naken ambisjon og dyp sårbarhet, begge sannsynlige produkter fra hans Dickens barndom i Bronx. Tony Curtis ble født Bernard Schwartz 3. juni 1925, til Helen og Emanuel Schwartz, jødiske immigranter fra Ungarn. Emanuel drev en skredderbutikk i et fattig nabolag, og familien okkuperte trange rom bak butikken; foreldrene i ett rom og lille Bernard deler et annet med sine to brødre, Julius og Robert. Helen Schwartz led av schizofreni og slo ofte de tre guttene. (Robert ble senere funnet å ha den samme sykdommen.)

I 1933, på høyden av depresjonen, fant foreldrene hans ut at de ikke kunne sørge for barna sine, og Bernard og Julius ble plassert på en statlig institusjon. (Julius ble truffet av en lastebil og drept i 1938.) Da han kom tilbake til sitt gamle nabolag, ble Bernard fanget av gjengkrigføring og mål for antisemittisk fiendtlighet. Som han husket, lærte han å unnvike steinene og nevene for å beskytte ansiktet hans, noe han innså allerede da ville være hans billett til større ting.

På jakt etter stabilitet tok Bernard veien til Seward Park High School på Lower East Side på Manhattan. Under andre verdenskrig tjenestegjorde han i marinen ombord på ubåttenderen U.S.S. Proteus. Skipet hans var til stede i Tokyo Bay i 1945 for den formelle overgivelsen av Japan ombord i U.S.S.S. Missouri, som Signalman Schwartz så gjennom en kikkert.

Bilde

Tilbake i New York meldte han seg på skuespillerklasser i verkstedet ledet av Erwin Piscator ved New School for Social Research, der en av kollegene hans var en annen Seward-alumnus, Walter Matthau. Han begynte å få teaterarbeid i Catskills og fanget oppmerksomheten til castingagenten Joyce Selznick, som hjalp ham med å vinne en kontrakt med Universal Pictures i 1948. Etter å ha eksperimentert med James Curtis, slo han seg på Anthony Curtis som artistnavn og begynte å dukke opp. i bitdeler i filmer som Anthony Manns Winchester '73 sammen med en annen Universal bit-spiller, Rock Hudson.

Mr. Curtis sin karriere gikk raskt videre til å begynne med. Han ble forfremmet til støttespiller, kalt Tony Curtis for første gang, i 1950 vestlige Kansas Raiders, og ble, husket han, førstepremien i en universell kampanjekonkurranse, Win a Weekend With Tony Curtis.

Han fikk toppfakturering i 1951 i Technicolor Arabian Nights-eventyret The Prince Who Was a Thief. Hans medstjerne var Piper Laurie, og de ble sammenkoblet i tre påfølgende filmer på Universal, inkludert Douglas Sirks No Room for the Groom, en komedie fra 1952 som tillot Mr. Curtis å utforske komiske gaver for første gang.

I 1951 giftet Mr. Curtis seg med den henrivende MGM-kontraktspilleren Janet Leigh. Paret var svært fotogent og ble en favoritt blant fanbladene, og deres første film sammen, George Marshalls Houdini (1953), var Mr. Curtis sin første store hit.

Kanskje karakteren til Houdini ?? som Mr. Curtis, en kjekk ung mann av ungarsk jødisk aner som gjenoppfant seg selv gjennom showbusiness ?? rørte noe i Mr. Curtis. I alle fall var det i den filmen at hans mest konsekvente skjermpersonlighet, den ivrige unge outsideren som trekker på sin sjarm og list for å oppnå suksess i den amerikanske mainstreamen, ble født.

Mr. Curtis tålte flere universelle kostymebilder, inkludert den beryktede filmen The Black Shield of Falworth fra 1954, der han spilte hovedrollen med Ms. Leigh, men ikke uttalte replikken, Yondah lies da castle of my foddah, som legenden har tilskrevet ham . Karrieren hans virket stoppet inntil Burt Lancaster, en annen skuespiller som overlevde en vanskelig barndom i New York City, tok ham under sine vinger.

Lancaster kastet Mr. Curtis som sin protesjé, en sirkusartist som blir hans romantiske rival, i selskapets produksjon Trapeze fra 1956. Men det var Mr. Curtis neste opptreden med Lancaster ?? som den travle Broadway-presseagenten Sidney Falco, desperat ivrig etter å innynde seg med Lancasters sadistiske Broadway-spaltist J. J. Hunsecker i Sweet Smell of Success (1957) ?? som beviste at Mr. Curtis kunne være en skuespiller med genuin kraft og subtilitet.

Tony Curtis, filmstjerne, er død i en alder av 85

10 bilder

Vis lysbildefremvisning›

Associated Press

Slutten av 50-tallet og begynnelsen av 60-tallet var Mr. Curtis sin storhetstid. Han tok karrieren i egne hender og dannet et produksjonsselskap, Curtleigh Productions, og i samarbeid med Kirk Douglas satte han sammen den uavhengige filmen The Vikings fra 1958, en spennende eventyrfilm regissert av Richard Fleischer. Senere samme år castet produsent-regissøren Stanley Kramer Mr. Curtis i The Defiant Ones som en fange som rømmer fra en sørstatsk kjedegjeng mens han er lenket til en meddømte, som tilfeldigvis er svart (Sidney Poitier).

The Defiant Ones kan virke skjematisk og forenklet i dag, men på den tiden snakket det med håp til en nasjon i de voldelige første stadiene av borgerrettighetsbevegelsen og ble belønnet med ni Oscar-nominasjoner, inkludert en for Mr. Curtis som beste skuespiller. Det var den eneste anerkjennelsen han fikk fra Academy of Motion Picture Arts and Sciences i karrieren.

Mr. Curtis innledet et kreativt givende forhold med regissøren Blake Edwards med en semi-selvbiografisk rolle som en hustler på et feriested i Wisconsin i Mister Cory (1957). Det ble etterfulgt av to enormt suksessrike militærkomedier fra 1959: The Perfect Furlough (med Ms. Leigh) og Operation Petticoat, der han spilte en ubåtoffiser som tjenestegjorde under en kaptein spilt av Cary Grant.

Under Billy Wilders regi i Some Like It Hot, en annen utgivelse fra 1959, brukte Mr. Curtis en spot-on imitasjon av Grants midtatlantiske aksent når karakteren hans, som utgir seg for å være en olje-arving, prøver å forføre en vellystig sangerinne (Marilyn Monroe). Hans rolle i den filmen ?? som en Chicago-musiker som sammen med sin beste venn (Jack Lemmon) er vitne til St. Valentine's Day-massakren og flykter til Florida i dameklær som medlem av et danseband for jenter ?? er fortsatt Mr. Curtis mest kjente forestilling.

Suksess i komedie tente Mr. Curtis sine ambisjoner som en dramatisk skuespiller. Han dukket opp i Mr. Douglas sin episke produksjon av Spartacus, regissert av Stanley Kubrick, og nådde uten hell for nok en Oscar-nominasjon i The Outsider (1961), regissert av Delbert Mann, som Ira Hayes, en indianer som var med på å heise flagget på Iwo Jima. I The Great Impostor, regissert av Robert Mulligan, spilte han en rolle nærmere sin etablerte skjermpersonlighet: en ambisiøs ung mann fra feil side av sporet som forfalsker seg gjennom en rekke yrker, inkludert en munk, en fengselsbetjent og en kirurg.

Mr. Curtis popularitet ble skadet av hans skilsmisse fra Leigh i 1962, etter en affære med den 17 år gamle tyske skuespillerinnen Christine Kaufmann, som var hans medstjerne i kostymeeposet Taras Bulba. Han trakk seg tilbake til komedier, og spilte ut sin lange tilknytning til Universal i en serie utmerkede innsatser, inkludert 40 Pounds of Trouble (1962), Captain Newman, MD (1963) og den katastrofale Wild and Wonderful (1964), der han spilte hovedrollen med Ms. Kaufmann, som han giftet seg med i 1963.

I The Great Race, Blake Edwards feiring av slapstick-komedie, parodierte Curtis seg selv som en umulig kjekk våghals ved navn Great Leslie, og i 1967 ble han gjenforent med Alexander Mackendrick, regissør av Sweet Smell of Success, for en fornøyelig satire over California-skikkelser. , Ikke lag bølger.

Tony Curtis av Al Hirschfeld

7 bilder

Vis lysbildefremvisning›

Al Hirschfeld. Gjengitt etter avtale med Hirschfelds eksklusive representant, Margo Feiden Galleries Ltd., New York. alhirschfeld.com

Mr. Curtis gjorde et siste, ambisiøse forsøk på å bli tatt seriøst som en dramatisk skuespiller med The Boston Strangler i 1968, og la på seg vekten for å spille den mistenkte seriemorderen Albert DeSalvo. Igjen under Richard Fleischers regi ga han en strengt deglamorisert opptreden, men filmen ble avfeid som utnyttende på mange hold og klarte ikke å gjenopplive Mr. Curtis sin karriere. Det året skilte han seg fra Kaufmann og giftet seg med en 23 år gammel modell, Leslie Allen.

Etter to mislykkede forsøk på å etablere seg i TV-serien ?? The Persuaders (1971-72) og McCoy (1975-76) ?? Mr. Curtis falt inn i en tilsynelatende endeløs serie gjesteopptredener på TV (han hadde en tilbakevendende rolle på Vegas fra 1978 til 1981) og biroller i stadig mer uheldige filmer, inkludert Mae Wests uutholdelige comebackforsøk fra 1978, Sextette.

Et opphold på Betty Ford Center ?? han hadde slitt med narkotika og alkoholmisbruk ?? fulgte skilsmissen fra Allen i 1982, men Curtis mistet aldri arbeidsmoralen. Han fortsatte å dukke opp i lavbudsjettfilmer og noen ganger i uavhengige filmer av kvalitet. Han begynte å male, og solgte sine dristig signerte, Matisse-påvirkede lerreter gjennom gallerier og butikker.

Etter at han ble skilt fra Allen, var Curtis gift med skuespillerinnen Andrea Savio (1984-92) og, kort, med advokaten Lisa Deutsch (1993-94). Han giftet seg med sin sjette kone, hestetreneren Jill VandenBerg, i 1998, og drev sammen med henne et nonprofit-tilfluktsrom for mishandlede og forsømte hester.

I tillegg til sin kone, inkluderer Mr. Curtis overlevende Kelly Lee Curtis og skuespillerinnen Jamie Lee Curtis, hans to døtre med Janet Leigh; Alexandra Curtis og Allegra Curtis, hans to døtre med Christine Kaufmann; og en sønn, Benjamin, med Leslie Allen. En andre sønn med Allen, Nicholas, døde av en overdose av narkotika i 1994.

Han publiserte Tony Curtis: The Autobiography, skrevet med Barry Paris, i 1994 og en andre selvbiografi, American Prince: A Memoir, skrevet med Peter Golenbock, i 2008, og i den beskrev han en romanse med Marilyn Monroe i 1948, da begge var unge, relativt ukjente artister som nylig hadde ankommet Hollywood. Affæren var bare et minne da de jobbet sammen et tiår senere, begge som store stjerner, i Some Like It Hot.

På en eller annen måte hadde det å jobbe med henne på «Some Like It Hot» ført til en følelse av fullføring av følelsene mine for henne, skrev han. Jo mer vi snakket, jo mer skjønte jeg at et annet kjærlighetsforhold hadde bitt i støvet.

I 2002 turnerte han i en musikalsk tilpasning av Some Like It Hot, der han spilte rollen som den kjærlighetsfylte millionæren som stammer fra Joe E. Brown i filmen. Denne gangen var gardinlinjen hans: Ingen er perfekt.

Hans siste skjermopptreden var i 2008, da han spilte en liten rolle i David & Fatima, en uavhengig budsjettfilm om en romanse mellom en israelsk jøde og en palestinsk muslim. Karakteren hans het Mr. Schwartz.