Tom Laughlin, 82, stjerne i «Billy Jack»-filmserien, dør

Tom Laughlin, skuespilleren, forfatteren, regissøren og produsenten som skapte Billy Jack-filmserien på 1970-tallet, en lavbudsjettsammenslåing av motkulturfromhet og kampsportvold som traff publikum og ble en prototype for uavhengig filmskaping og distribusjon , døde torsdag i Los Angeles. Han var 82.

Årsaken var lungebetennelse, sa datteren hans, Teresa.

Mr. Laughlin skrev, regisserte og spilte hovedrollen i alle fire av Billy Jack-filmene, alvorlige historier om en tett såret, halvt Cherokee Vietnam-veteran ved navn Billy Jack som beskytter indianere, ville hester og progressive idealer mot angrep.

Ingen ble kritikerrost, men de spilte en stor rolle i å endre måten filmer nådde det amerikanske publikummet på.

Billy Jack, som ble produsert for rundt 800 000 dollar i 1969, ble opprinnelig distribuert på gammeldags måte: Mr. Laughlin solgte distribusjonsrettighetene til Warner Bros., som gjennomførte en beskjeden reklamekampanje i utvalgte markeder for en begrenset testutgivelse. Hvis den ble godt mottatt, ville den blitt introdusert på andre filmmarkeder. Hvis ikke, ikke.

Billy Jack fikk lunken anmeldelser, gjorde gode, men ikke store forretninger, og ble trukket tilbake fra kino etter å ha solgt rundt 6 millioner dollar i billetter.

Men Mr. Laughlin, som var sikker på at filmen hans hadde blitt solgt kort, startet en to år lang juridisk kamp for å gjenerverve distribusjonsrettighetene. Han vant, og i 1973 startet han en landsomfattende reklamekampanje, sørget for utleie av 1200 teatre over hele landet og ga ut Billy Jack på nytt. Denne gangen tjente den 80 millioner dollar og fikk Hollywood til å revurdere sin tilnærming til å gi ut filmer.

Etter de fleste beretninger var den ene og ensomme-idealistiske tøffingen i sentrum av Billy Jack-franchisen basert på en blanding av cowboyarketyper, asiatiske kampsportfilmarketyper og Mr. Laughlins bilde av seg selv. Kolleger og familiemedlemmer beskrev ham som dreven, sta, kompromissløs og intenst tiltrukket av quixotiske bestrebelser.

Etter en rekke små film- og TV-roller i løpet av det første tiåret i Hollywood, åpnet han og kona, Delores Taylor – som senere var med i Billy Jack-filmene – en Montessoriskole for å holde barna unna det de anså som middelmådige. offentlige skoler i Sør-California.

Et halvt dusin år senere bestemte Mr. Laughlin seg for å gå tilbake til filmbransjen, men på sine egne premisser. Han skrev manuset sitt og samlet inn penger til motorsykkelfilmen Born Losers (1967), den første med Billy Jack. Han ble senere en frittalende miljøverner og antinukleær aktivist og søkte den demokratiske nominasjonen til president på flere statlige primærstemmesedler i 1992, 2004 og 2008.

Thomas Robert Laughlin Jr. ble født i Milwaukee 10. august 1931, et av tre barn til Thomas og Margaret Laughlin. Han beskrev farens arbeidshistorie, som regnskapsfører, som noe upålitelig og hans tidlige barndom som urolig. Han spilte fotball ved Marquette University og ved University of South Dakota, hvor han møtte Taylor, som vokste opp på et reservat og inspirerte hans interesse for indiske anliggender.

Hun overlever ham. Foruten datteren Teresa blir han også overlevd av en sønn, Frank; en annen datter, Chris Harrington; og fem barnebarn.

Mr. Laughlin fulgte Billy Jack med The Trial of Billy Jack i 1974 og, i 1977, med Billy Jack Goes to Washington, som aldri ble utgitt på kino.

Alle filmene behandler dagens problemstillinger – økologi, krig, pasifisme, generasjonsgapet, våpenkontroll, politikorrupsjon, narkotikamisbruk, det okkulte, mishandling av minoriteter – med skarp kraft, som er innbegrepet av I just go berserk-scenen i Billy Jack, som ble en kultfavoritt.

I den scenen blir en gruppe indiske studenter støvet med mel av en gruppe rasistiske mobbere på en iskrembutikk. Billy Jack holder sin enetale med det som begynner som kjølig selvbeherskelse, men snart blir det et hvitglødende, åreutbulende raseri:

Jeg prøver virkelig, sier han. Men når jeg ser denne jenta med en så vakker ånd så fornedret, og denne gutten, som jeg elsker, spredd ut av denne apen her, og denne lille jenta, som er så spesiell for oss at vi kaller henne Guds lille gave til solskinn – og når jeg tenker på hvor mange år hun kommer til å ha for å bære i minnet villskapen til dette idiotiske øyeblikket ditt, går jeg – bare – Berserk !

Så banker han opp mobberne.

Teresa Laughlin sa i et telefonintervju at faren hennes var en person med stor åndelig lengsel - ikke ulikt Billy Jack-karakteren.

Skillet mellom karakteren til Billy Jack og min far var tynt i vev, sa hun, på det tykkeste.