Tom Cruise blander virksomhet og kirke
LOS ANGELES, 21. mars - Skuespillere bruker makten sin i Hollywood til ulike formål. Noen krever penger. Noen ønsker å navngi en regissør eller legge ned veto mot en medspiller. I det siste betyr det å gjøre forretninger med Tom Cruise, en av Hollywoods mest bankable skuespillere, en bue i retning av hans religion, Scientologikirken.
Stadig mer offentlig om sin lange tilknytning til Scientology, inviterte Mr. Cruise for noen uker siden filmledere som var involvert i distribusjonen av sommerfilmen hans, 'The War of the Worlds', på en fire timers tur til tre forskjellige Scientology-anlegg i Los Angeles. Omtrent 20 managere fra United International Pictures, som distribuerer den Steven Spielberg-regisserte filmen i utlandet for Paramount Pictures og DreamWorks SKG, tok ham på tilbudet i slutten av januar. Det krevde at noen av lederne forlenget oppholdet med en dag, ifølge flere som deltok.
Andrew Cripps, president for United International Pictures, sa at turen var nyttig fordi nyhetsmediene ofte spør om Mr. Cruises religiøse tro. 'Det er virkelig et interessenivå blant våre ledere som må stille spørsmål, for å forstå og lære mer om det,' sa han. Mr. Cripps sa at ingen ble tvunget til å delta, selv om minst en leder som tok turen - som snakket på betingelse av anonymitet fordi han fryktet konsekvenser på jobben - sa at besøket av noen ble sett på som en uvelkommen forretningsforpliktelse.
Møtet kom etter at Mr. Cruise hadde sponset et 'Scientologi-telt', som tilbyr det hans talskvinne, Lee Anne De Vette, kalte 'assists' - en slags massasje administrert av frivillige prester - sammen med religiøs litteratur, om 'krigen' av verdens sett. Stjernen hadde også nylig sendt ut en feriehilsen som inkluderte scientologiske forskrifter på en plastplakett. Til tross for Mel Gibsons svært offentlige troserklæring med sin 'Passion of the Christ', skyr Hollywood-innsidere vanligvis unna åpen diskusjon om deres religiøse tro. Men De Vette, som er Mr. Cruises søster, sa at han hadde invitert kolleger til å lære mer om religionen hans for å bekjempe det han så på som fordommer mot en gruppe som noen kritikere har stemplet som en utnyttende kult.
Scientologi har ikke blitt anerkjent som en religion i mange europeiske nasjoner og er fortsatt under føderal overvåking i Tyskland, hvor den blir sett på som en farlig sekt. Tilhengere sier at Scientology er en metode for rådgivning og kurs som hjelper enkeltpersoner å bryte seg fri fra negative følelser og leve mer givende liv.
'Det er mangel på forståelse som avler bigotry,' sa De Vette i diskusjonen om United International Pictures-sesjonen, som fulgte en lignende turne for selskapets ledere i Brussel i fjor under utgivelsen av Mr. Cruises 'Collateral.' «Vi blir stilt spørsmål om religionen, og han sa: «I stedet for at jeg står her og forklarer det», ville han organisere en formell omvisning.
De Vette la til at Mr. Cruise håpet å ha samme type turné for amerikansk-baserte Hollywood-ledere. «Han vil gjerne gjøre det samme her,» sa hun. «Mye av det, ærlig talt, er tid. Hvis vi kan finne tid til å gjøre det, vil han gjerne gjøre det.'
De Vette er selv medlem av kirken. Hun erstattet Mr. Cruises mangeårige publisist Pat Kingsley, en mektig Hollywood-veteran, i 2004.
Scientology ble grunnlagt i 1954 av science-fiction-forfatteren L. Ron Hubbard, og har lenge hatt en nær forbindelse med kjendiser. Ved å hevde at kunstnere 'er et snitt over mennesket' - ifølge en kirkes nettside, www.celebritycentre.org - sa Hubbard: 'Den som virkelig kan kommunisere med andre er et høyere vesen som bygger nye verdener.'
Kirken har kjendissentre i flere byer hvor skuespillere og andre kjente skikkelser kommer for å studere og møtes. (John Travolta og Kirstie Alley er blant de mest kjente Hollywood-tilhengerne.) Ved sentrene, ifølge nettstedet, blir de lovet 'det beste innen service og omsorg, for de er menneskene som skulpturerer nåtiden inn i fremtiden' .' (Og Mr. Travolta i 2000 spilte hovedrollen i et mye latterliggjort kjæledyrprosjekt, 'Battlefield Earth', en rominvasjonshistorie basert på en roman med samme tittel av Hubbard.)
I løpet av de siste årene har Mr. Cruise snakket mer fritt om Scientology i sine mange intervjuer som promoterer forskjellige filmer. Og i økende grad har ledere som gjør forretninger med ham funnet å tilbringe tid i kirkeanlegg.
Dermed har toppledere fra Paramount, som har støttet mange av Mr. Cruises filmer, inkludert «Mission: Impossible»-serien, og fra Creative Artists Agency, som lenge har representert stjernen, prydet et av bordene hans på en årlig galla. i gruppens Hollywood-senter. I august i fjor deltok Sherry Lansing, den gang Paramounts styreleder, og Donald De Line, studioets produksjonssjef, på organisasjonens 35-årsjubileumsfeiring.
En talskvinne for studioet nektet å diskutere ledernes møter med Scientology. Men Mr. Cripps fra United International Pictures, som deltok på både Brussel- og Los Angeles-turene, erkjente at han fortsatt ikke var helt sikker på hva religionen dreier seg om.
'Jeg tror religion er en veldig personlig ting,' sa han. «Jeg beundrer arbeidet de gjør når det gjelder programmene sine, det var en øyeåpner for meg. Men hva det faktisk vil si å være scientolog, tror jeg ikke jeg helt forstår.'
