De du elsker å hate: A Look at the Mighty Laid Low

Hvis du leter etter en god dose raseri på et teater nær deg, vil du ikke finne et bedre kjøp enn 'Enron: The Smartest Guys in the Room', en ny dokumentar regissert av Alex Gibney. Dokumentarer har nylig kompensert for mangelen på ekte filmhelter -- de sleive barneortografene i 'Spellbound' og de slemme rullestolsjokkene til 'Murderball' kommer til tankene – og Mr. Gibneys film er det siste beviset på at sakprosa kan forsyningsverdige, hvesende skurker også.

Alle som kan være i jurygruppen for de kommende rettssakene mot Kenneth L. Lay og Jeffrey K. Skilling, de øverste Enron-lederne som ennå ikke har møtt rettferdighet, bør sannsynligvis holde seg unna, siden filmen retter saken mot dem med påtalekraft. . Basert på den bestselgende boken til Fortune magazine-reporterne Bethany McLean og Peter Elkind, er 'Enron' en stram, fascinerende kronikk om arroganse og grådighet. Ved å sammenveve Peter Coyotes nøkterne, aldri så litt sarkastiske voice-over-fortelling med intervjuer og videoklipp (samt én uråd og unødvendig gjeninnføring) og akkompagnert av en antologi med velvalgte poplåter, klarer det å være både informativ og underholdende.

Mye av underholdningsverdien kommer fra den ubestridelige gleden av å føle seg moralsk overlegen mange av menneskene på skjermen, en fin motgift mot misunnelsen de kunne ha inspirert da de kjørte høyt. Mr. Gibney bruker video fra kongresshøringer og finansielle chat-show-opptredener til fordømmende effekt; i tiden før CSPAN og CNBC, kan saken mot Enron ha vært mye vanskeligere å gjøre.

Han har også skaffet intern video fra bedriftsmøter, der Mr. Skilling og Mr. Lay, i sine vidt forskjellige stiler, spankulerer og skryter gjennom selskapets boomår. Mr. Lay er litt som en klassisk Texas fotballtrener - barsk, tøff, men har også en viss høflig sjarm. Mr. Skilling er tettere såret, ekstremt trygg på sitt intellekt og sine evner, med en kjøligere oppførsel enn sjefen sin. Når bedriften deres begynner å kollapse, slutter Mr. Skilling brått, som ikke uttrykker anger og påtar seg ansvar. Mr. Lay, som samler troppene sine, hengir seg til en av de mest forferdelige bevilgningene fra 11. september-angrepene som noen gang er registrert, og erklærte til ansatte høsten 2001 at, akkurat som Amerika, er Enron under angrep.

Blant dens plageånder var medlemmer av kongressen fra begge partier, og også Mr. Elkind og Mrs. McLean, som våren 2001 hadde frekkheten til å skrive en forsiktig skeptisk artikkel kalt 'Er Enron overvurdert?' Det som til slutt ble klart var at selskapet hadde laget verdier ut av løse luften, ikke takket være handelsstrategiene det fremmet som visjonære, men takket være finansielle spill som gjorde en en gang solid naturgassdistributør til den mest beryktede debakelen i tiden med bedriftsskandaler. Noen ganger er filmens forklaring av Enrons forretningspraksis vanskelig å følge - og praksisen i seg selv ser ut til å ha blitt bevisst gjort komplisert til et punkt av ugjennomsiktighet - men kjernen er klar nok.

Når boilerplate feiler, tyr mange av filmens intervjuobjekter til metaforer. Titanic kommer opp mer enn én gang. Jonestown, Lusitania og jordskjelv er også nevnt. En minister i Houston hvis menighet inkluderer mange tidligere Enron-ansatte, sammenligner selskapet med 'et korthus bygget over en bensinbasseng'. Hensiktsmessig nok gir Mr. Gibneys raske, flytende redigering filmen hans den spennende, kvalmende fascinasjonen av en katastrofefilm, til og med – eller kanskje spesielt – fordi du vet nøyaktig hvor den er på vei. Når historien beveger seg fremover, hold øye med bunnen av skjermen, der aksjekursen vises med jevne mellomrom. Se den sveve, og se den deretter stupe.

Selvfølgelig var konsekvensene av Enrons angrep på morsomme penger ganske alvorlige, og «Enron: The Smartest Guys in the Room» glemmer ikke de virkelige kostnadene ved denne katastrofen. Mens den bemerker vennskapet mellom Mr. Lay og Bush-familien, og beskriver Enrons rolle i energikrisen i California og den politiske ødeleggelsen av Gray Davis, er filmen for det meste for journalistisk samvittighetsfull til å hengi seg til noe som kan smake av konspirasjon. teoretisering.

Hvilket ikke er å si at omfanget er snevert eller implikasjonene av historien begrenset til ett hensynsløst Texas-selskap. Mens publikums forakt for Mr. Lay og Mr. Skilling føles bra og er behørig fortjent, oppfordrer ikke Mr. Gibney til unødig selvtilfredshet. Uten å stave for mye, antyder 'Enron' et utbredt moralsk underskudd som ligger til grunn for Enrons eventuelle konkurs. Regnskapsførere holdt ingen til ansvar, regjeringer forlot sine regulatoriske funksjoner, media gjorde juksere til stjerner og en kultur med selvrettferdig falskhet fikk blomstre så lenge aksjekursene var høye.

De smarte gutta hos Enron var smarte – og amoralske – nok til å tjene på disse omstendighetene. Etter all sannsynlighet ser de på seg selv som syndebukker, selv om publikum ser på dem som skurker. Det er ikke umulig at de til en viss grad er begge deler.

Enron The Smartest Guys in the Room åpner i dag i New York og Houston.

Regissert av Alex Gibney; skrevet av Mr. Gibney, basert på boken 'The Smartest Guys in the Room' av Bethany McLean og Peter Elkind; direktør for fotografering, Maryse Alberti; redigert av Alison Ellwood; musikk av Matt Hauser; fortalt av Peter Coyote; produsert av Mr. Gibney, Jason Kliot og Susan Motamed; utgitt av Magnolia Pictures. Spilletid: 110 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.