Dette året var en katastrofe. Vi håper oppfølgeren er bedre.

Vi streamet, vi så på, vi var bekymret. Vi lurte også på hva katastrofen kalt 2020 vil bety for filmer.

Slutten av desember bringer vanligvis en byge av store utgivelser og en snøstorm av Oscar-spekulasjoner. Men med Oscar-utdelingen utsatt og mange teatre stengt eller halvtomme, avsluttes dette filmåret med et skjelving av eksistensiell angst i Hollywood og utover. I 2020 utvidet Netflix rekkevidden, og to av de overlevende gamle studioene – Warner Bros. og Disney – styrket strømmeplattformene sine, det siste tegnet på et skifte i forretningsstrategi som sannsynligvis vil overleve pandemien. Når 2021 nærmer seg, undersøker våre kritikere filmindustrien i krise , og lurer på hva fremtiden kan bringe.

A.O. SCOTT Er dette slutten på filmgåingen slik vi har kjent den? Du og jeg driver ikke med spådommer, og siden vi er studenter i filmhistorie vet vi at filmens død er gamle, falske nyheter. Premature nekrologer har blitt arkivert hvert tiår eller så, i det minste siden lydens ankomst. Kunstformen har vært i konstant endring, og det samme har måtene vi konsumerer den på: som vi har kjent inkluderer den filmpalasser, drive-ins, grindhouses og multiplekser; og også nettverks-tv Movies of the Week, VHS, Blu-ray, og nå streaming.

Likevel føles situasjonen akkurat nå annerledes, kanskje mer katastrofal. Jeg tviler ikke på at folk vil ønske å gå tilbake til kinoer etter pandemien, slik de vil til restauranter, nattklubber, konsertsaler og bowlingbaner. Men et skifte i bransjen som allerede var i gang før Covid-19 ser ut til å ha akselerert. Noen ganger har vi brukt studioene som et litt anakronistisk synonym for Hollywood. Er vi på vei inn i plattformenes tidsalder?

MANOHLA DARGIS Vel, god morgen, solskinn! Jeg er nølende med å gi noen store spådommer, men vi vet at filmene, eller rettere sagt, den amerikanske filmindustrien er i en tilstand av evig krise. Tidligere har industrien alltid funnet en måte å omgå den siste ulykken på, ofte ved å dra nytte av (eller til og med absorbere) oppfattede trusler, som med TV. Trusselen fra strømming er av en annen størrelsesorden: internett endret alt, inkludert hvordan folk ser på underholdning. Resten er historie, og enda et par gazillioner for Jeff Bezos.

Vi har snakket mye om hvordan pandemien har akselerert dette siste skiftet, selv om den større endringen skjedde med bruken av hjemmevideo. Når folk først kunne velge hva de skulle se når de ville, var gamle dager over (igjen). Avhengig av hvem du snakker med, var selve filmene - eller i det minste hvordan den siste generasjonen forsto hva filmene betydde - også over. Jeg, vel, jeg er gammel nok til å huske da Steven Soderbergh laget filmer som åpnet på kino. De var begivenheter, og spennende. Jeg kunne ikke vente med å se dem. Nå slipper han en film på HBO Max, og jeg tenker at jeg burde se den en av dagene.

Lucas Hedges og Meryl Streep i Let Them All Talk, en Steven Soderbergh-film utgitt på HBO Max.Kreditt...Peter Andrews/HBO Max, via Associated Press

SCOTT Jeg er glad for at du nevner Soderbergh, som har vært en gjennomtenkt observatør av bransjen selv om han har jobbet i omtrent hvert hjørne av den. I løpet av tre tiår har han laget små og mellomstore indie-filmer, store studioserier, premium-kabelserier, selvdistribuerte lidenskapsprosjekter og nå direkte-til-streaming-funksjoner. Da noen av hans jevnaldrende, særlig Christopher Nolan, raste mot Warner Bros.s beslutning om å gi ut sine 2021-filmer samtidig på HBO Max og på kino, var Soderbergh mer lystig, og så en kortsiktig økonomisk løsning i stedet for et tektonisk skifte i Bedriften. Teaterbransjen forsvinner ikke, fortalte han til The Daily Beast. Det er for mange selskaper som har investert for mye penger i utsiktene til å sette ut en film som blåser opp på kino - det er ingenting som ligner det.

Sant nok. Det er ingen bedre måte å tjene en milliard dollar - eller tjene tilbake en investering på flere hundre millioner - enn å gi ut en global storfilm på kino. Og Disney og Warners vil sannsynligvis fortsette i den bransjen, sammen med de andre gamle studioene som fortsatt finnes når kinoene fylles opp igjen.

Men hva med de små og mellomstore filmene som er avhengige av det teatralske systemet for å finne sitt publikum? De følger en vei som starter på festivaler som Sundance, Cannes og Toronto, hvor kritisk entusiasme kan vekke tidlig interesse. Deretter åpner de i noen få byer, bygger jungeltelegrafen gjennom anmeldelser og mediedekning og til slutt – hvis alt går i stykker – når et bredere publikum og kanskje vinne noen priser. Parasite fulgte det mønsteret, som Moonlight gjorde, og jeg vet ikke om disse filmene ville hatt samme effekt eller suksess hvis de hadde vært avhengige av en digital utgivelse.

DARGIS Ingen av dem ville hatt samme innvirkning hvis de hadde gått utenom teatrene. I USA ertet de teatralske distributørene dem vakkert: Moonlight åpnet i fire teatre og Parasite i tre, noe som skapte vanvidd blant visse filmgjengere og lot filmene dryppe, dryppe, dryppe inn i den kulturelle bevisstheten helt til Oscar-kvelden. Denne langsomme utrullingen er helt i motsetning til binge-it-now-økosystemet til for eksempel Netflix, som, før du er ferdig med et av tilbudene sine, algoritmisk leder deg til neste ting du skal se.

Livssyklusen til en film på streaming er forskjellig fra en serie som The Crown. Når en ny sesong starter, starter P.R.-maskinen på nytt. Det er som om serien hadde blitt gjenfødt. Det er en ny runde med medieoppmerksomhet, flere anmeldelser og funksjoner. Ikke-franchisefilmer blekner raskere og kan i beste fall se frem til å bli oppført i en strømmeguide med 49 andre titler. Økosystemet for uavhengig film har alltid vært utrolig skjørt; det er vanskelig å lage dem og slippe dem ut i en Disney-dominert verden. Uavhengige filmer må lokkes inn i vårt kollektive sinn. På Netflix blir de bare enda en plattformstapsleder sammen med David Fincher.

Netflix ga ut David Finchers Mank, med Lily Collins og Gary Oldman.Kreditt...Netflix

SCOTT Det kan virke dumt å klage på Netflix – og kanskje hyklersk, gitt hvor mye trøst og avledning det har gitt i løpet av dette engstelige, hjemvendte året. Selskapet har kjøpt og produsert et imponerende utvalg av filmer, inkludert noen som kanskje aldri har fått grønt lys i studio. Selv med Finchers innflytelse og rykte, ville Mank ha vært en tøff pitch - en historie om en forfatter som drikker mye og holder deadline, og i svart-hvitt ikke mindre. Men den fant et hjem sammen med Cuties, The Queen's Gambit, Hillbilly Elegy og 800 juleoriginaler som ikke kan skilles. La algoritmen sortere dem!

Netflix selger abonnementer, ikke billetter. Målet er å gjøre et bredt utvalg av ting tilgjengelig som vil lokke så mange mennesker som mulig til å betale en månedlig avgift for tilgang til alt. HBO Max og Disney+ konkurrerer i det terrenget, men enkeltfilmer som spilles på kino – eller for den saks skyld på video-on-demand-plattformer – er i en alvorlig ulempe. En individuell billett koster omtrent det samme som en måned med streaming, og det er før popcorn eller parkering.

Hvis teatre skal overleve, må filmgåing være noe mer enn off-site Netflix, det vil si at de estetiske og kulturelle forskjellene mellom filmer og TV kanskje må artikuleres på nytt. Å gå på kino kan ikke bare være en negativ avgjørelse, et valg om å ikke være hjemme og streame.

DARGIS Men hva betyr det å ha et hjem på Netflix? Det er som å si at en film fant et hjem i en enorm videoutleiebutikk, med komedie i denne delen, action her og porno bak gardinen – men nå med algoritmer. Som kritikere har vi en tendens til å fokusere på filmen som et objekt som på en eller annen måte er løst fra visningsforholdene. I Before Times så vi nye filmer i multiplekser med folkemengder og i mindre visningsrom med kolleger. Vi så på med definerte start- og sluttider, vi stilte samtaler og vi traff ikke pause.

Pandemien har forsterket at det å se hva som helst hjemme endrer forholdet ditt til objektet. Jeg antar at det er derfor jeg egentlig ikke er interessert i forskjellene mellom film og TV. Det er mye dårlig TV og mange dårlige filmer som ser ut som dårlig TV. De er yak-fester med store hoder og følelser, forutsigbare historiebuer og ingen kanter, og fremtiden deres er trygg, det samme er storfilmer. Det som bekymrer er filmer som ikke kan ses mens vi sjekker tekstene våre: avantgarde kino, tøffe og lange dokumentarer, seriøse dramaer, fremmedspråklige filmer, alt som krever oppmerksomhet, tålmodighet, tid. Jeg er bekymret for det som ikke er lett å se.

For å finne sitt publikum, kan roligere filmer som Kelly Reichardts First Cow kreve kinoer.Kreditt...Allyson Riggs/A24 Films, via Associated Press

SCOTT I likhet med deg er jeg mindre bekymret for skjebnen til storfilmer – de store pengene finner alltid en vei – enn for filmer som kan være for stille, for sakte, for forstyrrende eller for merkelige for hjemmevisning. Inkludert noen av våre 2020-favoritter, som City Hall, Beanpole, Collective og First Cow. Å gå på teater kan bety å gå utenfor komfortsonen din, presse mot grensene for din egen smak. TV-en din eksisterer trygt innenfor disse grensene, og i den bokstavelige komfortsonen i stuen din. Utfordrende filmer kan skli for lett til bunnen av køen, neglisjert som uleste bøker på nattbordet eller glass med eksotisk sennep bak i kjøleskapet.

DARGIS Jeg mener, ja, storfilmer er viktige fordi de er kritiske for de gjenværende store studioene. Noe av bekymringen min for studioene er nostalgi for de gode (hvis dårlige) gamle dagene, men jeg håper også at de vil forlate sin nåværende forretningsmodell (ha!), som fokuserer på de samme store utblåsningene i stedet for på produktdifferensiering . Det var ikke lenge siden noen av dem var i bransjen med å produsere og distribuere mindre filmer, den typen som nå går rett til HBO Max (og hei igjen, Mr. Soderbergh). Men, ja, jeg ser for meg at Wonder Woman vil overleve i år.

Men hva med filmer som Kelly Reichardts første ku? Den åpnet i fire kinoer 6. mars til utmerkede anmeldelser , bare uker før New York og Los Angeles la ned. Den landet på VOD i juli, tidligere enn den ville ha gjort i tider før pandemien. Dette var kjærkomne nyheter for de som allerede var tilbøyelige til å se en kontemplativ film om to menn og en ku på 1820-tallet, der en av de mest dramatiske scenene handler om å stjele melk. Men for at en film som denne skal nå ikke-cinefiler, trenger den tid til å nå sinn som allerede er distrahert, virus eller ikke.

Den virtuelle kinomodellen som dukket opp under pandemien var en god idé, men den er ikke alltid intuitiv å bruke og sikkert ikke så enkel som å klikke på en app. Det som trengs er en one-stop virtuell indie megaplex, noe sånt som den uavhengige filmversjonen av bookshop.org, et e-handelsnettsted som er enkelt å bruke og hjelper små selskaper. Pandemien er ikke over, og vi har fortsatt mange seertimer hjemme før vi kan løpe ut på kino igjen.