Det er ikke noe mørkt univers lenger, bare det ene monsteret etter det andre

Billedduden The Mummy sank Universals håp om en storslått franchise. Men studioet starter det på nytt i mindre skala, og starter med The Invisible Man.

I Den usynlige mannen, en oppdatering av Universal-klassikeren fra 1933, regissøren Leigh Whannell fremkaller pulsfremmende skrekk fra bilder av en tilfeldig jogger, et tomt rom ( eller er det? ), en fyr som slår et bilvindu, og en hundeskål. Ingen av disse elementene var spesielt kostbare å filme, og heller ikke selve filmen, som ble filmet i Australia på 40 dager til en relativt beskjeden kostnad på 8 millioner dollar. Det er en lavbudsjettfilm etter Hollywood-standarder, og absolutt etter universelle standarder, sa Whannell.

Filmskaperne klarte å holde kostnadene nede delvis ved å holde visuelle effekter på et relativt minimum. Det er et avvik fra 1933 original , som kunne skryte av toppmoderne briller (etter standarden da), inkludert den nå klassiske sekvensen av Claude Rains som pakker opp bandasjene fra ansiktet for å avsløre en kaklende wraith. Hvis du tenker på filmen i forhold til teltstangfilmer, er det praktisk talt ingen spesialeffekter, sa Jason Blum , hvis Blumhouse Productions har laget filmen.

The Invisible Man åpner 28. februar og markerer første gang Blumhouse, skrekkimperiet bak Get Out and the Paranormal Activity-serien, har slått seg sammen med Universal for å lage en film basert på et av det ærverdige studioets klassiske monstre. Filmen er også den første delen i den siste omstarten av den monsterserien, en som inkluderer noen av horrorens mest elskede beistier, som Frankensteins monster og Dracula, Wolf Man and the Creature from the Black Lagoon.

Flyttingen er en sterk avvik fra forrige gang Universal prøvde å starte sin familie av filmmonstre på nytt, for bare tre år siden. Den gang kom studioet med en idé for et sammenkoblet, stjernefylt univers som de på Marvel (tenk The Avengers) og DC (Justice League). Dubbet til Mørkt univers , lovte franchisen store stjerner (Johnny Depp, Javier Bardem) og overdådige budsjetter. Pilotprosjektet var The Mummy, en effektladet actionfilm med Tom Cruise i hovedrollen som inneholdt rikelig med briller: en C-130 revet fra luften av skvadroner med kråker, undervanns zombie-på-cruise-action, hærer av CGI-edderkopper, alt på en rapportert budsjett på 345 millioner dollar (til produksjon og markedsføring). Russell Crowe dukket opp som Dr. Jekyll og Mr. Hyde, og var et varsel om det kommende universet. Men da The Mummy bare tjente 80,2 millioner dollar innenlands, tok den Dark Universe med seg.

Bilde

Tidligere planer for en Dark Universe-franchise ble forkastet da The Mummy, med Jake Johnson, til venstre, og Tom Cruise, dro på billettkontoret.Kreditt...Universelle bilder

Wheeler Winston Dixon, en filmstudieprofessor ved University of Nebraska-Lincoln og forfatter av En skrekkhistorie, var ikke overrasket over at filmen presterte dårlig. Dette er ikke Marvel, sa han. Dette er skrekkfilmer. De er avkledd, de håndterer voldelige følelser og voldelige temaer, og de er designet for å skremme, ikke vekke ærefrykt. Og det krever økonomi.

Denne gangen, sa Peter Cramer, president for Universal Pictures, fokuserer studioet på individuelle filmskaperdrevne prosjekter fremfor storslåtte verdensbyggingsplaner. Vi sa til filmskaperne, fortell oss hva dere kobler til med disse karakterene, sa han. Vi lytter til alle ideer, i stedet for å prøve å skape et stort, sammenkoblet univers.

Universal ser også ut til å forlate de enorme budsjettene til tidligere monsterfilmer ved å la Blumhouse lede ansvaret på denne omstarten. Produksjonsselskapet har laget mikrobudsjetter, og den overdimensjonerte fortjenesten de kan generere, et poeng av stolthet. Dens aller første skrekkfilm, 2009 Paranormal aktivitet, tjente 193,4 millioner dollar og lanserte en lukrativ franchise på et budsjett som ikke var skrevet feil på 11 000 dollar. (Filmen kuttet kostnader ved å gå uten kamerateam, navn på skuespillere eller manus.) I 2017 fikk Get Out, regissert av Jordan Peele, fire Oscar-nominasjoner og samlet inn mer enn 250 millioner dollar på et budsjett på 4,5 millioner dollar. Jeg ser på lave budsjetter som en fordel, sa Blum. Det er stort sett alt vi gjør.

Strømmen av pitches til Universal har vært både jevn og eklektisk, med ideer fra filmskapere som vanligvis ikke er knyttet til skrekksjangeren. Jeg vil ikke si at vi ga en åpen invitasjon, men vi snakket absolutt med filmskapere som vi beundrer, sa Cramer. Og så snart vi la ut ordet med noen få produsenter, begynte folk å komme til oss og sa: hei, jeg har denne ideen.

I arbeidene er Dark Army, regissert av Paul Feig (Bridesmaids) og med en blanding av klassiske Universal-monstre og nye karakterer. Det er vanskelig å beskrive tonen i den, sa Cramer.

Elizabeth Banks (Pitch Perfect 2) skal regissere og spille hovedrollen i The Invisible Woman, basert på en original pitch hun tok til Universal. Og Dexter Fletcher, som kommer etter suksessen til Elton John-biografien Rocketman, vil regissere Renfield, basert på en mindre karakter i Dracula-legenden, en edderkoppspisende galning som fungerer som grevens håndlanger. Han er fyren som må jobbe for Dracula, som er den verste jobben noensinne, sa Cramer.

Det er prosjekter på gang basert på nesten alle klassiske universelle monster, sa Cramer, inkludert Frankensteins monster (det er en kul filmskaper involvert, men det er litt tidlig å snakke for mye om det) og monsterets brud.

Bilde

Claude Rains og Gloria Stuart i den originale filmversjonen av The Invisible Man.Kreditt...Universelle bilder

For The Invisible Man forvillet Whannell seg langt fra det originale kildematerialet, både H.G. Wells sin sci-fi-roman fra 1897 og Claude Rains-klassikeren. I den filmen er den usynlige mannen en kjemiker som blir gal etter å ha inntatt et mystisk stoff kalt monocane i 1930-tallets England; i Whannells oppfatning er han en fornærmende teknisk bror som finner en ny måte å bruke usynlighetskreftene sine til å fortsette å terrorisere sin kone, spilt av Elisabeth Moss, etter at han antagelig forfalsker sitt eget selvmord. Jeg ville ikke lage noe gotisk eller retro, sa Whannell.

Dessuten er ikke The Invisible Man stjernen i The Invisible Man; hans kone er. Passende nok ser vi nesten aldri fyren (den britiske skuespilleren Oliver Jackson-Cohen), bandasjer eller ikke. Originalen avbildet ham som synlig, sa Whannell. Noe av det første jeg tenkte var, hva om du tok bort hatten, frakken, brillene, bandasjene og faktisk gjorde ham usynlig?

Den kanskje største forskjellen fra originalen er at Whannells versjon er ekte skrekk fra start til slutt. Mens filmen fra 1933 har sine skumle øyeblikk (i en scene sporer den usynlige mannen av et tog, og sender hundrevis av passasjerer utfor en klippe), er det også en konstant skrikende utleier, en humrende politiinspektør, en forelsket forlovede og komiske tuller. Mye av filmens sjarm kommer fra dens visuelle magi (bøker som flyter i luften! rare fotavtrykk i snøen!), ikke skremmende.

Nyinnspillingen er et helt annet prospekt. Whannells forfatterskap inkluderer franchisene Saw og Insidious, så filmen er en skikkelig Blumhouse-skrekkfilm, rangert R for sterk blodig vold og språk.

Jeg ville sette foten på halsen din og ikke ta den av før studiepoengene, sa han.

Hvordan denne siste omstarten av franchise utvikler seg gjenstår å se, men gitt Hollywoods trang etter etablerte åndsverk, vil Universal sannsynligvis fortsette å vende tilbake til sine klassiske monstre i årene som kommer, enten det er gjennom effektfylte briller eller lavbudsjett-thrillere.

Disse skapningene er tidløse, sa prof. Dixon. Det kommer filmer om Dracula, Frankenstein, Ulvemannen, Mumien, lenge etter at vi er borte. De vil fortsatt utvinne disse tingene. Men de som vil være effektive vil bli laget av folk som er oppriktig investert i materialet og behandler disse skapningene med dødelig alvor.