En tenåring med en pinlig vane finner transformasjon gjennom Ritalin

Mange av Justin Cobbs problemer er av den typen du kan forvente å finne forvirrende tenåringshelten i en voksenfilm, spesielt en som 'Thumbsucker', som debuterte på Sundance Film Festival. Justin, spilt av en liten, hulkinnet ung skuespiller ved navn Lou Pucci, bor i et ubeskrivelig forstadshus (i Beaverwood, Ore.), med sin eksentriske, vemodige mor, Audrey (Tilda Swinton), hans fjerne, misbilligende far, Jack (Vincent D'Onofrio), og en yngre bror (Chase Offerle) som dukker opp fra tid til annen for å gi Justin merkelige blikk. Justin må også slite med skolens kjedelighet og plagene av ungdomslyst, hvis objekt er en idealistisk klassekamerat ved navn Rebecca (Kelli Garner).

Egenskapen som skiller Justin fra hans mange litterære og filmiske jevnaldrende er den som gir denne smarte, stille filmen, tilpasset fra Walter Kirns roman, navnet. Justins store skam – og også hans store trøst – er at han i en alder av 16 fortsatt suger på tommelen. Dette forvirrer moren hans, gjør faren rasende og provoserer frem en velvillig intervensjon fra Perry Lyman, en visjonær kjeveortoped spilt med lavmælt vidd av Keanu Reeves.

Når Justin bytter inn tommelfingervanen for en Ritalin-resept, erstatter han også Perry med en ny surrogatfar, debatttreneren hans på videregående skole (Vince Vaughn). Stoffet utløser en manisk veltalenhet, som gjør Justin fra en sjenert, nebbishy gutt til et rettsmedisinsk kraftsenter og også, som de rundt ham oppdager, litt av et monster. Mr. Pucci, som sakte dukker opp bak en bortkommen lok med brunt hår, spiller Justins tvetydige transformasjon med behendig underdrivelse. Og Mike Mills, som skrev og regisserte, hindrer filmen i å skli enten over i melodrama eller lettfattet satire, de to fellene denne sjangeren er mest tilbøyelig til å falle i.

Ved å tilpasse Mr. Kirns bok, har Mr. Mills, som debuterte med spillefilm etter en variert karriere som grafiker og videoregissør, også oppdatert og strømlinjeformet den, og brakt historien fra tidlig på 1980-tallet inn i dag og beskjæring unna. noen delplott. Stilen hans er mindre kranglete enn Mr. Kirns, men han klarer likevel å bevare den skjeve følelsen av absurditet som er romanens store dyd. Karakterene, ingen av dem velsignet med mye selvbevissthet, tar seg selv veldig seriøst, og komedien om deres selvbedrag er overlatt til publikum å oppdage. I stedet for å strukturere scenene sine rundt åpenbare komiske beats, tipper Mr. Mills inn og ut av dem, slik at latteren og forståelsen vår sniker seg inn på oss.

Det samme gjør vår takknemlighet for skuespillet. De voksne (inkludert Benjamin Bratt i en veldig morsom cameo som en TV-stjerne Audrey er forelsket i) er feilfrie, og Ms. Swinton, med sitt lange ansikt og lange fortenner, har en uvanlig sterk familielikhet med Mr. Pucci. Mr. D'Onofrio injiserer snikende patos i sin marginale rolle, og Mr. Reeves og Mr. Vaughn klarer å sende opp filmstjernebilder uten å påkalle seg selv unødig oppmerksomhet. Alle gir Mr. Pucci god plass og støtte, og lar ham gi Justin en uvanlig og velkommen grad av individualitet. 'Thumbsucker' er en beskjeden film, men dens avvisning av store bevegelser og høye lyder er en bestemt dyd. Den klarer å vise hvor katastrofal og ute av kontroll (og også hvor spennende) det kan være å vokse opp merkelig og vanlig, uten å velte seg i heltens sporadiske selvmedlidenhet eller nedlatende overfor ham.

'Thumbsucker' er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen foresatt). Den har litt banning, tenåringer med narkotikabruk og seksualitet, og den grafiske fremstillingen av en ikke-ortopedisk medisinsk prosedyre.

Thumbsucker åpner i dag i New York og Los Angeles.

Regissert av Mike Mills; skrevet av Mr. Mills, basert på romanen av Walter Kirn; direktør for fotografering, Joaquin Baca-Asay; redigert av Haines Hall og Angus Wall; musikk av Tim De Laughter; produksjonsdesigner, Judy Becker; produsert av Anthony Bregman og Bob Stephenson; utgitt av Sony Pictures Classics. Spilletid: 96 minutter. Denne filmen er rangert som R.

MED: Lou Pucci (Justin Cobb), Tilda Swinton (Audrey Cobb), Vince Vaughn (Mr. Geary), Vincent D'Onofrio (Mike Cobb), Keanu Reeves (Perry Lyman), Benjamin Bratt (Matt Schramm), Kelli Garner ( Rebecca) og Chase Offerle (Joel Cobb).