Ta en lang, svingete og humpete vei til det magiske skjæringspunktet mellom Mr. og Ms. Right

Når du ser 'Must Love Dogs', en internettdatingkomedie så vektløs at den får en bagatell som 'You've Got Mail' til å se ut som Tsjekhov, må du lure på hvordan skuespillere av kaliber Diane Lane, John Cusack, Christopher Plummer og Stockard Channing ble forvirret til å låne ut talentene sine til prosjektet.

En grunn kan være at forfatter-regissøren Gary David Goldberg, som tilpasset filmen fra en populær roman av Claire Cook, har en rimelig merittliste i TV-sitcoms ('Family Ties'). Hvor ille kan det være?

Men er det ikke meningen at skuespillere skal lese manusene som sendes til dem før de forplikter seg til en film? Nok en gang beviser at dyktige forestillinger ikke kan skape noe ut av nesten ingenting -- det beste de kan gjøre er å gjøre det velsmakende -- 'Must Love Dogs' spilles som en datert TV-komedie før 'Seinfeld' som skjødesløst sprutet på skjermen. Selv med familieverdiene og hundene og barna som traver rundt, føles forbindelsen til den virkelige verden svak. Og dens pirrende oohing og ahhing holdning til datadating setter den flere skritt bak den sosiale og teknologiske kurven.

Mens Sarah Nolan, en nylig skilt førskolelærer på 40 år, synker Ms. Lane dypere inn i det stereotype sporet til en smart, vakker fullblod som desperat trenger en Mr. Right til å fullføre livet sitt. Ms. Lane spilte praktisk talt den samme rollen i den litt mer omfattende, sexy og mindre åpenlyst skummende romantiske fantasien 'Under the Tuscan Sun'. Tiden er inne for henne til å trekke seg ut av jorda og løpe så fort hun kan til høyere terreng, hvor det er litt grønt gress.

'Must Love Dogs' viser at Ms. Lane ikke er ute etter lett romantisk komedie. Selv når du spiller sol, bølger mørke og spenning under overflaten. Ms. Lanes kroppsspråk og hastigheten og intensiteten som ansiktet hennes stadig endrer uttrykk med, viser utålmodigheten og aktsomheten til et intelligent dyr med høy strekk som strekker seg i bånd. På sitt mest strålende, i «Utro», fikk hennes vulkanske lidenskap holdt under press lov til å bryte ut.

I 'Must Love Dogs' lar Sarah, presset og drevet av søstrene hennes, Carol (Elizabeth Perkins) og Christine (Ali Hillis), dem legge ut en Internett-annonse som leser 'lydig, sanselig, forlokkende og morsom' med tilstanden ' må elske hunder' være knyttet. En av de mange som svarer er Jake Anderson (Mr. Cusack), en klok bygger av håndlagde trekanoer som hun møter i en hundepark.

Heftigheten som Jake håner mot glassfiber vitner om hans sanne blå penhet og anstendighet; hans insistering på tre gjør ham til en type av hele jorden. Han er også følsom. Følelsesmessig knust av en nylig skilsmisse, liker han å sitte og bli tårevåt av å se «Dr. Zhivago.'

Mr. Goldbergs manus gir alle sine vittigste replikker til Mr. Cusack, som gjør mest mulig ut av dem, selv om vitsene ikke er morsomme nok til å få filmen helt våken. Og Ms. Lane og Mr. Cusack har en så akutt mangel på romantisk kjemi at synet av dem som later som om de er hyggelige mot hverandre får deg til å vri seg av ubehag.

'Must Love Dogs' gir Jake en rival i personen Bob Connor (Dermot Mulroney), den nylig separerte faren til en av Sarahs førskolebarn. Manuset prøver forgjeves å gjøre det faktum at denne kjekke chifferen er far til en av Sarahs elever til en romantisk hindring.

Filmen har lagt inn flere utspekulerte små hendelser i historien for å holde handlingen i gang. De fleste involverer Mr. Plummer, som spiller Sarahs 71 år gamle enkefar, Bill, og Ms. Channing som Dolly, en av hans tøffe kjærester. Bill og Dolly har også tatt opp internettdating og bedraget som ofte følger med. Bill hevder å være i begynnelsen av 50-årene og Dolly (som er godt over 50) i begynnelsen av 40-årene.

'Must Love Dogs' er så uvitende at den forestiller seg at Dollys landing av en 15 år gammel frier og Sarahs oppdrag med en mann som viser seg å være faren hennes er friske komiske ideer. Det er så håpløst klisjéaktig og utdatert denne tåpelige lille filmen som synes den er så søt, viser seg å være.

'Must Love Dogs' er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Den har sterkt språk og seksuelle insinuasjoner.

Must Love Dogs åpner over hele landet i dag.

Regissert av Gary David Goldberg; skrevet av Mr. Goldberg, basert på romanen av Claire Cook; direktør for fotografering, John Bailey; redigert av Eric Sears og Roger Bondelli; musikk av Craig Armstrong; produksjonsdesigner, Naomi Shohan; produsert av Mr. Goldberg, Suzanne Todd og Jennifer Todd; utgitt av Warner Brothers Pictures. Spilletid: 92 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Diane Lane (Sarah Nolan), John Cusack (Jake Anderson), Dermot Mulroney (Bob Connor), Elizabeth Perkins (Carol), Stockard Channing (Dolly) og Christopher Plummer (Bill).