Selvmord avslører strid i gruppe bak kloden

LOS ANGELES, 19. desember - Mens Hollywood pripper til neste måneds Golden Globes-seremoni, har den lille gruppen utenlandske journalister bak prisene blitt rystet av selvmordet til en kollega som ble suspendert i en av flere disiplinære handlinger for å pirre organisasjonen den siste tiden. år.

Forfatteren, Nick Douglas, hengte seg selv den 8. desember i en veldedighetsbutikk i Belfast, Nord-Irland, hvor han hadde tatt arbeid, ifølge hans tidligere redaktør ved byens Big Buzz magazine. Han ble suspendert i fjor etter å ha solgt et fotografi av Tom Selleck til en tabloidavis og deretter løy om det.

Hendelsene rundt selvmordet, som fant sted fire dager før årets Globe-nominasjoner ble kunngjort i Beverly Hills, gir et sjeldent innblikk i det indre arbeidet til Hollywood Foreign Press Association, som har brukt disiplinære prosedyrer for å beskytte et lukrativt show som har blitt en viktig del av Hollywood Award-spillet.

Barry O'Kane, magasinets sjefredaktør, sa at Mr. Douglas hadde skrevet en underholdningsspalte for Big Buzz, et lokalt underholdningsmagasin. Men Mr. Douglas måtte droppe det da suspensjonen hans avbrøt tilgangen til presseartikler og kjendisintervjuer som er åpent eksklusivt for medlemmer av foreningen, som sponser Globes.

Forfatteren hadde vært fortvilet over hans manglende evne til å finne annet journalistisk arbeid, selv om han nylig hadde sagt ja til å starte en underholdningssending for en lokal radiostasjon, sa O'Kane, som sa at han sist snakket med Douglas noen uker før. hans død.

'De tok i utgangspunktet et levebrød fra en fyr som var der ute og prøvde å tjene til livets opphold,' sa O'Kane. 'Det førte helt, direkte til det som endte opp med å skje med Nick.'

Philip Berk, foreningens president, sa at han var sjokkert over å få vite forrige uke om Mr. Douglas død, utfordret forestillingen om at det var knyttet til forfatterens strid med gruppen.

'Vi har hatt mange mennesker suspendert for handlinger vi anså som skadelige for Hollywood Foreign Press - vi prøver å beskytte vårt image,' sa Berk. «Ingen havnet i selvmord. Hvis Nick tok livet sitt, noe som virker åpenbart, tror jeg ikke du kan si at det er en årsakssammenheng mellom de to.'

Men minst ett medlem av foreningen var uenig. Dette medlemmet, Karen Martin, skrev i en e-postmelding til ledelsen i foreningen denne helgen: 'Så Nick er død og spørsmålet mitt til dere er: Hvordan føler dere alle?'

Ms. Martin, som hadde forsvart Mr. Douglas under klageprosessen, fortsatte: 'Jeg vil at du skal vite at jeg holder deg (og alle i medlemskapet som stemte for anbefalingen din) ansvarlig for denne utrolige tragedien.' Mr. Douglas var 40, sa søsteren hans, Inga Douglas, i et telefonintervju forrige uke. Hun nektet å kommentere årsaken til brorens død.

Mr. Douglass selvmord reduserte antallet journalister, mange av dem frilansskribenter, som utgjør foreningen til 85 – selv om en talsmann hadde satt tallet til 86 på spørsmål like før gruppens kunngjøring av årets nominasjoner for filmen og TV-priser.

Prisene vil bli overrakt ved en seremoni 16. januar som sendes på NBC. De er ettertraktet i underholdningsindustrien som et reklameverktøy og har blitt en nøye overvåket indikator på prospekter i det årlige Oscar-løpet. Annonser for Focus Features 'Brokeback Mountain', for eksempel, kårer allerede sine syv Globe-nominasjoner, inkludert en for beste drama.

Men studioledere, som frier til Globe-velgere med gaver og sørget for saker, har også klaget på den utenlandske presseorganisasjonens grep om et ritual som har blitt en stor bedrift.

I følge den sist offentliggjorte føderale selvangivelsen tjente den ideelle gruppen 5,7 millioner dollar i 2003 på showet. Globes-seremonien rangerer generelt som den tredje mest sette prisutdelingen hvert år, bak Oscar-utdelingen og Grammy-utdelingen, og tar inn millioner av dollar for NBC, som har sendt den siden 1996. Seertallet på 2005-programmet falt 40 prosent, til 16,7 millioner seere, fra året før.

Internt fungerer presseforeningen som en eksklusiv klubb, som tar opp maksimalt fem nye medlemmer i året, men oftere – som i år – bare ett. Ethvert enkelt medlem kan protestere mot et nytt medlem, noe som gjør det ekstremt vanskelig å bli medlem. Foreningen representerer ikke internasjonalt anerkjente publikasjoner som Le Monde eller The Times of London -- faktisk har den gjentatte ganger avvist søknader fra en korrespondent for Le Monde, mens de godtar søknader fra frilansskribenter fra Bangladesh og Sør-Korea.

Mr. Douglas suspensjon, som fant sted i august 2004, kaster lys over gruppens ofte omstridte disiplinære prosedyrer. Handlingene er ment å forbedre foreningens image, men de har også ført til spenninger blant medlemmene, hvorav noen sier at de av og til brukes til å gjøre opp poeng – som Mr. Douglas trodde skjedde med ham, sa Mr. O'Kane.

Ifølge medlemmer av foreningen ble Mr. Douglas, som også var en aspirerende skuespiller, disiplinert for ulike brudd, men hovedsakelig for å ha solgt et bilde av seg selv og Tom Selleck til The Globe for $50, noe som er i strid med gruppens regler, og for å ha tatt uåpnet øl fra et mottak kastet av MGM.

Mr. Douglas nektet først for å ha solgt bildet, sa Berk, og laget en forseggjort løgn for å forsvare seg (som han til slutt innrømmet). Filmstjerner tar bilder med hvert enkelt medlem av foreningen på sine pressekonferanser. Medlemmer kan ikke selge bildene til tabloidene, hovedsakelig på grunn av stjernenes innvendinger.

I en annen sak klaget et medlem av foreningen, Scott Orlin, over at Mr. Douglas hadde tatt ølene, sa Berk. I følge klagedokumentene ble det å ta de uåpnede ølene sett på som å gå mot 'beste interesser' til gruppen. Mr. Orlin, som skriver for tyske publikasjoner, sa i en melding som ble lagt igjen på telefonsvarer at han ikke hadde handlet ut fra noen fiendskap mot Mr. Douglas.

Mr. Douglas' ett års suspensjon endte i september, men han hadde blitt utestengt i ytterligere fem måneder fra turer til filmpresse og filmfestivaler betalt av foreningen. Mr. O'Kane og andre venner av Mr. Douglas beskrev forbudet som et slag for journalisten, som hadde jobbet i 12 år for Big Buzz og skrevet en spalte kalt Nick's Hollywood Gossip.

Notater fra styremøter og klagebehandlingen, gitt av personer kjent med begge som er bekymret for at gruppen misbruker sin myndighet, viser at disiplinærsaksbehandlingen tar en betydelig del av gruppens oppmerksomhet.

I 2003 ble et medlem, Frances Schoenberger, suspendert for å ha kastet et glass vin i ansiktet til et annet medlem på en fest for «Gangs of New York», mens filmens regissør, Martin Scorsese, sto i nærheten, en hendelse som ble offentlig. Samme år skrev Berk et unnskyldningsbrev til skuespilleren Brendan Fraser for å ha tatt tak i baken til skuespilleren under en seremoni for å kunngjøre et veldedig bidrag, selv om Berk sa i et intervju at han ikke gjorde noe slikt og skrev brevet. bare for å mildne skuespilleren.

Mr. Douglas, etter suspensjonen, returnerte til hjembyen Belfast i mars i år, sa søsteren hans forrige uke.

Returen, sa Mr. O'Kane, 'var litt av et kultursjokk for Nick.'

'Nick var 'mannen fra L.A.,' la han til. 'Vi har 800 bilder i filene våre av ham med kjendiser.' Han sa at i Belfast var Mr. Douglas 'bare fullstendig deprimert -- han manglet L.A.; han hadde jobbet der mesteparten av sitt voksne liv.'

Mr. Berk sa at han mottok e-post fra Mr. Douglas i september og igjen i november som sa at han var 'alvorlig uvel og under legebehandling, men ville være bedre i tide til å delta på Golden Globes'. Mr. Berk sa at Mr. Douglas mottok utskrifter fra foreningens pressekonferanser og kunne ha fortsatt å gjøre arbeidet sitt på den måten. Men andre i gruppen sa at Mr. Douglas først og fremst var en fotograf og ikke med rimelighet kunne jobbe via transkripsjonene.

Et par uker før hans død kom Mr. Douglas inn til Big Buzz magazine for å spørre Mr. O'Kane om råd om hvorvidt han burde reise tilbake til Los Angeles.

«Han kom inn på kontoret, sjelen hans holdt på å dø; han var grinete, det var ikke noe å snakke med ham, sa Mr. O'Kane. 'Jeg sa til ham: 'Gå tilbake til L.A., Nick; det er det du vet.' Men Mr. Douglas var tvilsom, husket Mr. O'Kane. Selv om suspensjonen var opphevet, trodde Mr. Douglas at andre medlemmer av utenlandsk presse var ute etter å hente ham og at han ville havne i trøbbel igjen.

Mr. Douglass kropp ble funnet hengende i veldedighetsbutikken av eieren, sa Mr. O'Kane. Han sa at forfatterens begravelse ble deltatt av mer enn 500 mennesker.