Stopper i det gotiske sør, på veien til ruin
I 'A Love Song for Bobby Long' leverer John Travolta en oppskrudd, kulisser-tyggende variant av den brainy good ol' gutten han spilte i 'Primary Colors'. I motsetning til Jack Stanton, Bill Clinton-utslaget han perfeksjonerte for den tidligere filmen, er hans siste sørstatsjarmør, Bobby Long, påfallende nede i hælene.
En bøyd, hvithåret herre som ser atskillig eldre ut enn sine 50 år. Bobby blir først sett hobbende nedover gaten i morgengryets tidlige lys, en flip-flop på den ene foten og en sko på den andre.
Men den honningkledde sørlige aksenten som Mr. Travolta tok i bruk for å spille en Clinton-lignende presidentkandidat har ikke endret seg nevneverdig. I stedet for generelle kampanjer, spruter Bobby ut sitater av slike som Dylan Thomas, George Sand og T.S. Eliot i garnspinnende drag av en sprit-gjennomvåt, sørlig gotisk salvie som formidler Skriften. Hvis filmen har en hellig tekst, er det Carson McCullers 'Heart Is a Lonely Hunter', som den tjener som bibelen til sørstatens fiksjon, nøkkelen til dens sjel.
Bobby en gang en kjent professor i litteratur ved Auburn, er en fallen akademisk stjerne som forfaller i et falleferdig New Orleans-hus langt utenfor allfarvei. Som deler lokalene er hans drikkevenn, protesjé og tidligere lærerassistent, Lawson Pines (Gabriel Macht), en forfatter som jevnlig kaster stykker av hans lenge uferdige magnum opus, historien om Bobbys liv, i ilden.
Et skritt unna skid row, sløser romkameratene bort dagene med å slappe av med naboene og passerer flasken mens Bobby synger den slags værbitte country-folkelåter knyttet til Willie Nelson og Kris Kristofferson. Filmens originale sanger, komponert av Grayson Capps, har lyden av det hjemmelagde musikalske formspråket, men tekstene mangler skarpheten og den tydelige veltalenheten til prototypene deres.
Når vennene snakker sammen, antyder den høytidelige høytideligheten til 'A Love Song for Bobby Long' 'The Mundane Secrets of the Ya-Ya Brotherhood' eller 'The Notebook Goes to the Big Easy'. Filmen er nok et eksempel på at Hollywood blir myk og squishy når den går sørover. Sørlendingers blod er rødere og rikere enn alle andres, blir vi bedt om å tro, og deres hemmeligheter er mørkere. Det må være fra all den varme og fuktighet og tid brukt på å marinere i solen.
Både Bobby og Lawson er hjemsøkt av deres felles minne om Lorraine Will, en folk-blues-sanger, låtskriver, fri ånd og lokal legende, som døde av en overdose av narkotika i 40-årsalderen og overlot huset sitt til sine to venner. Lorraine, hvis roustabout måter tyder på en samtidig Janis Joplin, er aldri sett i filmen, men hennes glade jordmor-tilstedeværelse svever over den.
Venninnenes nedadgående spiral blir grovt avbrutt når Lorraines for lengst bortkomne 18 år gamle datter, Purslane Hominy Will (Scarlett Johansson), dukker opp en dag for sent til morens begravelse etter å ha flyktet fra trailerparken i Panama City, Florida, hvor hun bor sammen med sin voldelige kjæreste. Pursy, som hun kalles, er en frafall på videregående skole som aldri kjente moren sin, og farens identitet er fortsatt et mysterium. Hun ankommer New Orleans og tror at hun alene har arvet huset, hvis leietakere insisterer på at Lorraine også forlot det for dem. Det som følger er en viljekamp der de to mennene først prøver å drive henne bort, men blir knyttet til henne etter hvert som ukene går.
Den første filmen regissert av Shainee Gabel, som tilpasset manuset fra en roman av Ronald Everett Capps, tusler målløst i nesten to timer før den kommer med en endelig åpenbaring som ikke er noen overraskelse. Ms. Johanssons Pursy, på en gang sur og saftig, og Lawson utvikler en foreløpig romantisk attraksjon som aldri blir fullbyrdet. Men det gir Pursy makt til å overtale Lawson til å kutte ned på drikkingen hans, noe Bobby ikke vil gjøre selv etter en medisinsk krise og en leges dystre advarsel. I mellomtiden overtaler Bobby og Lawson henne til å ta et ekvivalensvitnemål på videregående skole og tilby henne hjemmeundervisning.
Med tanke på livet han fører, ser Mr. Machts Lawson altfor sunn ut for karakteren hans, men skuespillerens diskré prestasjon er den dypeste og mest subtile av de tre.
'A Love Song for Bobby Long' er gjennomsyret av en sotete, men fargerik atmosfære som oser av mytiske ambisjoner og knuste forhåpninger i en funky by med blakkede drømmer, det nest siste stoppet på linjen til ingensteds.
Filmen er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen foresatt). Den har seksuelle situasjoner og sterkt språk.
'A Love Song for Bobby Long' åpner i dag på Manhattan.
Regissert av Shainee Gabel; skrevet av Ms. Gabel, basert på romanen 'Off Magazine Street' av Ronald Everett Capps; direktør for fotografering, Elliot Davis; redigert av Lee Percy og Lisa Fruchtman; musikk av Nathan Larson; produksjonsdesigner, Sharon Lomofsky; produsert av Bob Yari, R. Paul Miller og David Lancaster; utgitt av Lions Gate Films. Spilletid: 119 minutter. Denne filmen er rangert som R.
MED: John Travolta (Bobby Long), Scarlett Johansson (Pursy Will), Gabriel Macht (Lawson Pines), Deborah Kara Unger (Georgianna) og Dane Rhodes (Cecil).
