Noen overraskelser i den galaksen langt, langt unna
CANNES, Frankrike, 15. mai - Med 'Episode III Revenge of the Sith', slutter endelig 'Star Wars'-syklusen - eller rettere sagt til en midten, siden den andre trilogien, hvor dette er siste del, kommer før den første i fjerntliggende galaksehistorie, selv om den kommer senere i amerikansk populærkulturs historie. Som mange andre hvis idé om filmer ble dannet av (og til en viss grad mot) den galaktisk senere, terrestrisk tidligere 'Star Wars'-trilogien, ble jeg skuffet over 'The Phantom Menace' og 'Attack of the Clones'. Så jeg nærmet meg den nylige pressevisningen av 'Episode III' i New York forsiktig, og kanskje litt sliten, men for å balansere min egen frykt tok jeg med meg to fans hvis entusiasme i 2005 lett matchet min egen i 1977, da jeg var liten eldre enn de er nå, og da 'Star Wars' -- oh, ok, 'Episode IV -- A New Hope' -- landet i hjembyen min.
Jeg forventet i det minste en viss lettelse: endelig ville denne ekstravagante, ambisiøse bedriften, et dominerende faktum i vårt kollektive kulturliv i nesten 30 år, være over. Men jeg håpet, litt spent, på mer. Ville George Lucas omsider gjenopprette noe av den gamle storheten og spenningen til hans oppdaterte industrielle lys og magi? Ville min voksne lengsel etter en tilbakevending til den storøyde entusiasmen fra min egen kinogode guttedom – og min uforminskede hunger etter underholdning med sveip og kraft samt støy og blending – bli tilfredsstilt av 'Revenge of the Sith'?
Svaret er enda.
Dette er den desidert beste filmen i den nyere trilogien, og også den beste av de fire episodene Mr. Lucas har regissert. Det stemmer (og min indre 11-åring grøsser mens jeg skriver dette): det er bedre enn 'Star Wars.'
'Revenge of the Sith', som hadde premiere her i går på Cannes International Film Festival, rangerer med 'The Empire Strikes Back' (regissert av Irvin Kershner i 1980) som den rikeste og mest utfordrende filmen i syklusen. Det kommer nærmere enn noen av de andre episodene til å realisere Mr. Lucas ofte gjentatte drøm om å bringe kombinasjonen av kraftig skuespill og mytisk resonans han fant i filmene til Akira Kurosawa inn i amerikansk kommersiell kino.
For å være sikker, er noen av manglene til 'Phantom Menace' (1999) og 'Attack of the Clones' (2002) fortsatt i bevis, og Mr. Lucas likegyldighet til to ganske viktige aspekter ved filmskaping - skuespill og skriving - er bemerkelsesverdig. Hayden Christensen spiller Anakin Skywalkers nedstigning til ondskapen som en serie med irriterende dårlige stemninger. Natalie Portman, som senator (tidligere dronning) Padmé Amidala, som Anakin er hemmelig gift med, har ikke rekkevidden til å forene de kompliserte og motstridende kravene til kjærlighet og politisk lederskap. Selv de mer sikre utøverne – Samuel L. Jackson som Jedi-mesteren Mace Windu, Ewan McGregor som Obi-Wan Kenobi, Jimmy Smits som senator Bail Organa (merk etternavnet) – er begrenset av deres forpliktelse til å tale. Mr. Lucas, som skrev manuset (som rapporteres med ukreditert bistand fra Tom Stoppard), er ikke en som antyder et tema hvis han kan stappe det inn i munnen til en karakter. Ian McDiarmid, som øverste kansler Palpatine, som forvandler seg fra et harskt politisk hack til en hensynsløs totalitær foran våre øyne, gir den mektigste ytelsen; Yoda, den sprø grønne Jedi-mesteren med stemme fra Frank Oz, noe av hans beste arbeid i denne filmen gjør. (R2-D2 er også i fin form).
Uansett, ingen gikk noen gang til et 'Star Wars'-bilde for skuespillet. Selv mens han har presset seg tilbake til Jedi-fortiden, har Mr. Lucas oppfunnet den filmatiske fremtiden, og den rene skjønnheten, energien og visuelle sammenhengen til 'Revenge of the Sith' er intet mindre enn fantastisk. Lyssabelkampene og flygesekvensene, fra et første Jedi-angrep på en separatistfestning til en heftig duell i senatets kamre, utføres med en overveldende teft som får deg til å glemme hvilken skremmende teknisk prestasjon de representerer. Noen av de mest fengslende øyeblikkene er blant de roligste -- en kveld hjemme med Skywalkers, for eksempel, når de grubler og krangler i sin romslige toppleilighet med utsikt over en bysilhuett som er glødet av strålene fra solnedgangen, eller en nedstigning til det bratte, terrasserte jungellandskapet på Wookiee-planeten. Integreringen av datagenererte bilder med fanget virkelighet (med andre ord det vi pleide å kalle filmer) er sømløs; Mr. Lucas har overgått Peter Jackson og Steven Spielberg i sin utnyttelse av den nye teknologiens estetiske potensial. Selv det eneste tilfellet der effektene ikke helt fungerer – en klimaktisk kamp lagt over et filmet utbrudd av Etna – antyder ikke en synssvikt, men en vilje til å prøve det som kanskje ennå ikke helt er mulig.
Men hvert bilde, uansett hvor henrivende, trenger en historie, og den beste måten å sette pris på hvor godt dette lykkes er å vurdere hindringene det må overvinne for å vinne over sitt publikum. For det første, selv om det er noen overraskelser gjemt inn i fortellingen (som jeg ikke vil gi bort), vet alle den store åpenbaringen av slutten, siden det også var den store åpenbaringen på slutten av den forrige trilogien: Darth Vader er faren til Luke. Vi vet også, for det meste, hvilke av hovedpersonene som kommer til å overleve de ulike farene de står overfor. Så et spenningselement mangler fra første stund.
Mer enn det, fortellingens bane skjærer skarpt mot det optimistiske korn av storfilmen Hollywood, ved at vi er vitne til en mangelfull helt som går over til en grusom og skremmende skurk. Det er et mål på filmens prestasjon at denne prosessen er oppriktig opprørende, selv om vi blir påminnet om at en viss grad av forløsning ligger over horisonten i 'Return of the Jedi.' Og mens herr Christensens skuespill ikke klarer å skildre den fulle psykologiske teksturen til denne transformasjonen, begrunner Lucas det likevel i en overbevisende og (for første gang) forståelig politisk kontekst.
'Dette er hvordan friheten dør -- til dundrende applaus,' observerer Padmé mens senatorer, deres frykt og drømmer om herlighet behendig manipulert av Palpatine, stemmer for å gi ham feiende nye krefter. 'Revenge of the Sith' handler om hvordan en republikk demonterer sine egne demokratiske prinsipper, om hvordan politikk blir militarisert, om hvordan en manikeisk ideologi undergraver rasjonell maktutøvelse. Mr. Lucas stikker tydeligvis med lyssabelen i retning av noen politiske ledere i den virkelige verden. På et tidspunkt hveser Darth Vader, som allerede er dypt inne i den mørke sidens trell og gjenlyder ordene til George W. Bush, til Obi-Wan: 'Hvis du ikke er med meg, er du min fiende.' Obi-Wans svar vil sannsynligvis dukke opp som et støtfangerklistremerke under neste valgkamp: 'Bare en Sith tenker i absolutt.' Du kan applaudere denne redaksjonen, eller du kan finne den overbelastet, men gi Mr. Lucas sin forpliktelse. I flere tiår har han fått skylden (urettmessig) for å ha hjulpet til med å lede amerikanske filmer bort fra deres tidlige 70-talls engasjement med politiske saker, og han fortjener ære for å prøve å bringe dem tilbake.
Men selvfølgelig er fremveksten av imperiet og fortapelsen til Anakin Skywalker ikke slutten på historien, og den omvendte kronologien viser seg å være det mest dyptgripende ved 'Star Wars'-eposet. Sett sammen, og sett i den rekkefølgen de ble laget, avslører filmene historiens sykliske natur, som ser ut til å gjenta seg selv når den går fremover. Demokratier svulmer opp til imperier, imperier blir styrtet av revolusjoner, fedre forlater sine sønner og sønner finner sine fedre. Filmer slutter. Livet går videre.
'Star Wars: Episode III -- Revenge of the Sith' er vurdert til PG-13. Noen av dens voldelige scener er mer intense og opprivende enn de i tidligere episoder.
Star Wars: Episode III – Revenge of the Sith
Åpner over hele landet torsdag.
Skrevet og regissert av George Lucas; direktør for fotografering, David Tattersall; redigert av Roger Barton og Ben Burtt; musikk av John Williams; produksjonsdesigner, Gavin Bocquet; spesielle visuelle effekter og animasjon, Industrial Light and Magic; produsert av Rick McCallum; utgitt av 20th Century Fox. Spilletid: 142 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.
MED: Ewan McGregor (Obi-Wan Kenobi), Natalie Portman (Padmé), Hayden Christensen (Anakin Skywalker), Christopher Lee (Count Dooku), Samuel L. Jackson (Mace Windu), Frank Oz (Yoda), Ian McDiarmid (Supreme) Kansler Palpatine), Jimmy Smits (Senator Bail Organa), Anthony Daniels (C-3PO), Kenny Baker (R2-D2) og Peter Mayhew (Chewbacca).
