Noen ikke-så-morsomme virksomhet som involverer to komikere

Rørlegging av kjendisens hemmeligheter, dens skjulte oppturer og skitneste nedturer, har vært en favoritt menneskelig bestrebelse så lenge (psst, jeg hører Alexander svinger begge veier), det er et rart at hvem som helst kan lage indignasjon om det, langt mindre en interessant historie linje. Vi disker opp med skitten delvis fordi det er et sosialt smøremiddel, men mest fordi det er behagelig, en kvalitet som stort sett mangler fra Atom Egoyans periodedrama om et fiktivt komedieteam, Collins og Morris, som erobret Amerika, spesielt alt i og utenfor et skjørt, og spratt flere piller enn Judy og Marilyn til sammen.

Satt hovedsakelig på 1970-tallet, med et og annet tilbakeblikk til 1950-tallet, tar 'Where the Truth Lies' form av et mysterium, eller snarere et av de selvforstøvende mysteriene som leker med sjanger. Mr. Egoyan, som har hatt sine egne oppturer ('The Sweet Hereafter') og nedturer ('Felicia's Journey'), har en tendens til å avvike fra historiefortellingen rett og slett, med en generelt metafiksjonell tilnærming til fortelling. Her ser det ut til at han ønsker å dekonstruere kjendiser gjennom den velkjente mekanikken til et mordmysterium. Men fordi han heller ikke ønsker å bli fengslet av sjanger, prøver han å riste løs reglene, omtrent som Robert Altman gjorde i 1973 med sin tilbakelente versjon av Raymond Chandlers 'Long Goodbye'. Det fungerer nesten, i alle fall delvis.

Når vi først ser Lanny Morris (Kevin Bacon) og Vince Collins (Colin Firth) vente i vingene og stirre på hverandre over en TV-scene, ser de ut til å være den bitreste av fiender og de nærmeste vennene; i sannhet er de begge. De to er i ferd med å gå leende og klovnende inn i en av deres årlige polioteletoner, der de gjennom sanger, klapp og inderliggjøring vil vri donasjoner fra seerpublikummet. Enten de raner på storskjermen eller den lille, pleier seg i Palisades eller Miami, paret er like tilsynelatende uatskillelige som teamet de er løst mønstret på, Jerry Lewis og Dean Martin, som sammen skjærer et lukrativt stykke gjennom nattklubber, TV og filmene på slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet.

Filmen er basert på den første romanen av Rupert Holmes, som i 1986 vant Tony Awards for partituret og boken til sin første Broadway-musikal, 'The Mystery of Edwin Drood', og tjente tidligere suksess for sin sjofel fengende poplåt 'Escape' ' ('Hvis du liker piña coladas'). I en anmeldelse av Mr. Holmes kabaretshow i The New York Times, bemerket Stephen Holden at låtskriveren var glad i 'sanger som presenterer ertende små gåter og spill' og viser 'hvordan systemer designet for å lette kommunikasjon mellom mennesker kan spille dem et puss' .' Begge tilnærmingene er på jobb i denne romanen, et puslespill av en historie om spillene som spilles av et par falmede underholdere og den sultne unge journalisten som myser rundt i deres midte.

Så vidt jeg vet, oppdaget Martin og Lewis, som de ble omtalt i sin storhetstid, aldri en død blondine spredt i et av badekarene deres da de spilte på Latin Casino, 500 Club eller noen av de andre nattestedene der de pusset handle og bygget deres berømmelse. I Mr. Holmes' veldig travle roman, som Mr. Egoyan forgjeves har forsøkt å bryte inn i et sammenhengende manus, finner Vince og Lanny, sammen med noen lyssky klubbtyper og en beleilig plassert rettshåndhever, en blondine (en veldig god Rachel Blanchard ) nedsenket ukledd i et badekar. Hvordan den blondinen havnet i slike kompromitterende omstendigheter er det sentrale hvorfor i denne whodunit, som i hovedsak er fortalt av en annen koselig ung blondine, Karen O'Connor (Alison Lohman).

Som navet i historien, guider Ms. Lohman oss gjennom det, i det minste på skjermen, utvikler seg til en nesten komisk forvrengt labyrint. Ansatt for å skrive en bok om Vince, møter Karen, en ambisiøs reporter fra 1970-tallet, nærmere Jessica Savitch enn Oriana Fallaci, først ett medlem av det for lengst oppløste komedieteamet, så det andre. Sakte, gjennom dokumenter, intervjuer og en trippel som faller ned i kaninhullet i selskap med enda en tredje blondine (Kristin Adams), låser Karen opp hemmelighetene til Lanny og Vinces samarbeid. Uansett hvor kronglete de er konstruert, lykkes disse forsøkene inn i menns eventyrland godt fordi de fører historien tilbake til det øyeblikket da de to jobbet sin mojo foran sitt mest hengivne publikum: hverandre.

Det er en annen stor grunn som svirrer gjennom dette mysteriet, nemlig den katastrofale feilcastingen av fru Lohman - som i hvorfor Mr. Egoyan valgte å henge en historie om sex og skandale på en skuespillerinne hvis skarpsindige utseende og ukontrollerte stemme er helt ute av synkronisering med filmens andre forestillinger og selvbevisst uhyggelige atmosfære. Ms. Lohman har gjort godt arbeid i filmer som 'White Oleander', men hun har verken kotelettene eller kjernemysteriet som kan ha fått Mr. Egoyans pseudo-David Lynch-ambisjoner for filmen hans til å fly. Når Mr. Lynch slipper løs skuespillerinnen Naomi Watts i 'Mulholland Drive', en film som helt sikkert gikk gjennom hodet til Mr. Egoyan da han regisserte denne, ser du både skjønnhetens lokke og farene, ikke bare et pent ansikt.

Til syvende og sist er det Mr. Egoyans troskap til romanen, dens finter og unnvikelser som beviser at filmen går under. Dette blir tydelig hver gang Lanny, en strengbønne gjennomvåt av hårfett og floppsvette, og Vince, en smidig operatør og mulig psykopat, retter blikket mot hverandre. Mr. Bacons utmerkede ytelse formidler ikke Jerry Lewis sin maniske behov eller geni for slapstick; selv når Lanny er mest aggressiv og desperat, når han nesten slikker en fjernsynskameralinse for å få oppmerksomhet, blekner imitasjonen. Likevel argumenterer skuespillerne overbevisende for hvordan kjærlighet noen ganger nærer et dypt hat. Synd at regissøren deres, distrahert av alt det plottet og hans egne narrative ambisjoner, ikke kunne se at to konger trumfer tre blondiner, døde eller levende, hver gang.

Where the Truth Lies åpner i dag i New York og Los Angeles.

Regissert av Atom Egoyan; skrevet av Mr. Egoyan, basert på romanen av Rupert Holmes; direktør for fotografering, Paul Sarossy; redigert av Susan Shipton; musikk av Mychael Danna; produksjonsdesigner, Phillip Barker; produsert av Robert Lantos; utgitt av ThinkFilm. Spilletid: 107 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.

MED: Kevin Bacon (Lanny Morris), Colin Firth (Vince Collins), Alison Lohman (Karen O'Connor), Rachel Blanchard (Maureen), David Hayman (Reuben), Maury Chaykin (Sally SanMarco) og Kristin Adams (Alice).