Sir Alec Guinness, elegant skuespiller, er død i en alder av 86

Sir Alec Guinness, den elegante og allsidige britiske skuespilleren kjent for eldre publikum for filmer som ''Broen over elven Kwai'' og for en helt ny generasjon for sin rolle som Obi-Wan Kenobi i ''Star Wars'' døde sent lørdag på et sykehus i West Sussex, England. Han var 86.

Sir Alec, som hadde et ren grøt, men kameleonlignende ansikt, var en av de begavede skuespillerne som forlot publikum overveldet med sine tilsynelatende uanstrengte, perfekte opptredener, som han utførte med stille subtilitet og ikke-demonstrerende dyktighet.

Selv om hans bemerkelsesverdige karriere omfattet scenen og TV, var det i film at et mye bredere publikum fant Sir Alec uforglemmelig nesten fra det øyeblikket han først dukket opp på skjermen.

Han var i stand til å spille et bredt spekter av roller, fra 1946, da han var Herbert Pocket i filmatiseringen av Dickens ''Great Expectations''. Han gledet millioner med sine vittig etsete, tour-de-force-avtegninger av åtte medlemmer. av en eksentrisk engelsk familie (inkludert en nyfødt og en karakter i et oljemaleri) i ''Kind Hearts and Coronets'' i 1949. Og han utviklet en kultfølge for sine krumspring i ''The Lavender Hill Mob'' og '' Kapteinens paradis.''

En av hans mest minneverdige dramatiske roller var den drevne regimentsobersten i etterkrigstidens Skottland i ''Tunes of Glory'' Og en annen militær rolle, som den litt gale militærproppen til en oberst i ''Broen over elven Kwai'' i 1957, vant ham en Oscar-pris. Han ble slått til ridder på slutten av 1950-tallet, men hadde fortsatt en lang karriere foran seg.

Selv om det ofte ble sagt at han som en mester i forkledning var en skuespiller uten eget ansikt, var det faktisk den intelligente bruken av hans formbare trekk som tjente ham så usedvanlig godt. I situasjoner der mindre artister krevde flere linjer med dialog for å oppnå en effekt, brukte Sir Alec sin egen ansiktsstenografi - den svake krøllingen av en leppe, en tilsynelatende unnskyldende rynning av brynet, den spørrende oppturen av et øyenbryn, et plutselig kort smil som kan utstråle godkjenning eller bety kjølig forakt. Spesielt i nærbilder av film, handlet han ikke så mye som at han lot ansiktet hans reagere på hva en annen skuespiller sa.

Han var antitesen til personlighetsspilleren eller stjernen, for han aksepterte små og store roller som varierte fra de voldsomt dramatiske til de forutsigbart melodramatiske til de manisk lunefulle.

''Alt jeg har gjort har vært på lur,'' sa skuespilleren for noen år siden. ''Det er derfor min karriere har vært så tilfeldig.''

Tilfeldig eller ikke, det var en bemerkelsesverdig karriere, en der Sir Alec triumferte i teatret i roller som var så oppsiktsvekkende forskjellige som Hamlet og den snille psykiateren i TS Eliots 'Cocktail Party'. Dylan Thomas i Sidney Michaels biografiske drama ''Dylan'' og den tragisk knuste og hjernevaskede prelaten i ''The Prisoner''.

Han spilte også en japansk forretningsmann i ''A Majority of One'' i 1962, samme år som han ble sett på som den arabiske prinsen Feisal i ''Lawrence of Arabia.'' Han hadde også forretningskunnskap - for sin minneverdige rolle i storfilmen ''Star Wars'' fra 1977, fikk han en prosentandel av bruttoen.

Sir Alec ble født i London 2. april 1914. Han ble ofte forvekslet med en av ''bryggeriets Guinnesses'', sa han, og i voksen alder dyrket flere medlemmer av denne millionærfamilien vennskapet hans.

I sin selvbiografi, ''Blessings in Disguise,'' publisert i USA i 1986, ryddet Sir Alec opp i langvarige spekulasjoner om hvorvidt han var et uekte barn. Det var han virkelig, sa han.

'' Fødselsattesten min registrerer meg som Alec Guinness de Cuffe,'' skrev han. '' Min mor på den tiden var en frøken Agnes Cuffe; min fars navn er etterlatt et spennende, spekulativt tomt. Da jeg var fem år gammel giftet min mor seg med en hærkaptein, en skotte ved navn David Stiven, og fra da til jeg sluttet på forberedelsesskolen ble jeg kjent som Alec Stiven (et navn jeg likte godt, selv om jeg hatet og gruet meg til stefaren min).' '

Hans mors ''voldelig ulykkelige ekteskap'' varte bare i tre år, og endte da kaptein Stiven ble utsendt til New Zealand, sa Sir Alec.

På Pembroke Lodge, en internatskole, frarådet rektor ungdommene fra studentteatrale ved å fortelle ham: ''Du er ikke skuespillertypen'', men senere, på Roborough School i Eastbourne, vant han rollen som den andpustne budbringeren i ''Macbeth.''

Den magre, villøyde gutten forberedte seg på en del av forestillingens kveld ved å løpe rundt på fotballbanen to ganger, timet seg selv til å løpe gjennom sidedøren til auditoriet og løpe på scenen i øyeblikket han signaliserte (''Enter a Messenger' ') og kollaps foran Macbeth. ''Nådig,'' gispet han oppriktig, ''herre (gup!), jeg burde rapportere (gispe!) det jeg . . .'' Skoleguttpublikummet brøt ut i applaus, og den kvelden ble en skuespiller født.

Skolegangen hans var ferdig i 1932, og han begynte å jobbe som tekstforfatterlærling i et reklamebyrå i London. 'Det aller første jeg gjorde var impulsivt å ringe Martita Hunt og be henne gi meg skuespillertimer,' husket han år senere. ''Etter noen leksjoner sendte hun meg pakking.''

Faktisk, etter 12 leksjoner, sa Miss Hunt, en kjent skuespillerinne som senere spilte Miss Habersham med ham i ''Great Expectations'' til den triste og utmagrede unge mannen i 1933: ''Du vil aldri bli en skuespiller, Mr. Guinness.''

Likevel søkte den kommende skuespilleren til Fay Compton Studio of Dramatic Art, som ga ham et beskjedent stipend, og han var i stand til å studere og leve på et enkelt bakte-bønner-på-toast-måltid om dagen. Han gikk på kurs, men utvidet treningen sin ved å følge London-beboere rundt, etterligne deres gangarter, deres egenskaper og deres gester - alt dette ville bli brukt godt i en strålende karriere som kommer.

Likevel syntes han at studioet var slitsomt. ''Vi danset og sang om morgenen,'' husket han. ''Tapdans var veldig på moten da, så jeg er redd vi gjorde veldig mye av det. På ettermiddagene var det dramatikk, og jeg husker vi ble lært at det var en riktig og en feil måte å utføre den mest detaljerte scenevirksomheten på.''

Mr. Guinness forlot Compton Studio etter syv måneder, men ikke før en årlig konsert der dommerne, John Gielgud blant dem, tildelte ham en stor pris. I årene som kom skulle han ofte referere til den eldre skuespilleren som ''min ungdoms store helt'', og faktisk ved mer enn én anledning hjalp den eldre mannen ham videre i karrieren, oppmuntret ham og tilbød ham penger når han trengte det.

Noen kamper i begynnelsen

I 1934, bokstavelig talt en sulten ung skuespiller, fikk Mr. Guinness arbeid i et skummelt melodrama ombord kalt ''Queer Cargo'', der han spilte tre små roller. Så ga Gielgud ham sitt første store gjennombrudd, og castet ham som Osric og den tredje spilleren i en produksjon av ''Hamlet''.

''Teatret mitt begynte å komme inn på grunn av Sir Johns generøsitet, for fra det tidspunktet var jeg aldri helt uten jobb med mindre jeg ønsket det på den måten,'' minnes Sir Alec i 1982. Han var fra starten av en slags av kritikernes kjære -- en kalte sin Osric i ''Hamlet'' en ''beundringsverdig popinjay'', og senere ble hans Sir Andrew Aguecheek i ''Twelfth Night'' uttalt som ''et samleobjekt.''

I en alder av 24 spilte han sin første Hamlet i en Tyrone Guthrie-produksjon på Old Vic, og selv om det i det store og hele var en ego-tuktende opplevelse, innrømmet en kritiker vennlig at hvis den unge skuespillerens Hamlet manglet kraft, ville hans opptreden. ble ''rørt med sødme og en smertefull oppriktighet''

Om læretiden hans under Gielgud, hvis London-selskap han hadde sluttet seg til i 1937, sa Sir Alec: ''Å jobbe med ham på 30-tallet var en stor og god disiplin fordi hans presisjon krevde det samme fra deg.'' Og han sa: ' «Å gå inn i Tyrone Guthrie-produksjoner på den annen side var en stor befriende innflytelse. Han kunne slappe av deg som skuespiller der Gielgud kunne få deg til å føle deg stiv. Jeg var usedvanlig heldig som pendlet mellom disse motsatte polene.''

Sir Alec, en stille beskjeden mann kjent for sin unearborate høflighet, var like takknemlig overfor andre i teatret.

'Martita Hunt hadde vært den første virkelig sofistikerte personen jeg hadde møtt, og hun utviklet en smakssans i meg,' sa han i et intervju. ''Det samme gjorde Edith Evans, som jeg lærte ting av verdi teknisk av.''

Når han snakket om en produsent og regissør ved Old Vic, sa han: '' Michel Saint-Denis, derimot, vekket meg til hva teater egentlig handlet om og var den første personen som ga meg en følelse av virkelighet for ordene jeg sa. Gielgud, Guthrie, Martita Hunt, Edith Evans, Michel Saint-Denis -- de var de formative menneskene i livet mitt.''

Før han vervet seg til Royal Navy i 1941, hadde skuespilleren lært mange leksjoner godt, etter å ha spilt 34 deler i 23 skuespill. ''Det var åpenbart,'' sa Tyrone Guthrie om den perioden, ''at han kom til å bli enormt talentfull. Det var ikke så åpenbart at han kom til å bli så populær.''

Mr. Guinness ''krig'' ble bare preget av en hendelse som kan ha laget en vignett i en Guinness-komedie. I invasjonen av Sicilia var skuespilleren som ble skipper for landingsfartøy faktisk den første personen i land, en ikke-heroisk gjerning av derring-ikke skylden helt på en times feil i bestillinger. Da den ansvarlige admiralen endelig brølte seg i land, sies den unge Mr. Guinness å ha forsikret ham om at en så forsinket timing av en inngang aldri ville bli tolerert i teatret.

Etter å ha blitt mønstret ut, gjenopptok han sin forfatter- og scenekarriere i rollen som Mitya i sin egen versjon av Dostojevskis ''Brødre Karamazov'', en kunstnerisk suksess som mislyktes i billettkontoret.

Hans andre sceneopptredener i etterkrigstiden inkluderte roller i Sartres ''Vicious Circle'' Dauphin i Shaws ''Saint Joan'' og tittelrollen i Shakespeares ''Richard II'' Av de siste, kritikeren for The The Sunday Express of London skrev: ''Mr. Guinness er liten, med et interessant kantete ansikt og en klar, fleksibel stemme. Han har verdighet, men ingen majestet; han har rekkevidde og kontroll, men ingen overraskelser. Han er intenst god uten å være stor - ennå. Hans fremtid kan bringe det.''

Skifter over til filmene

Etter å ha spilt så mange klassiske roller, bestemte han seg for at det var på tide å takle filmene, og kommenterte: ''På scenen ser det ut til at jeg aldri har en sjanse til å bruke bukser.''

Han hadde vært statist i sin første film, ''Evensong'' i 1934, og husket det som ''en fryktelig opplevelse.'' Men i 1946 kastet regissøren David Lean ham som Pocket i den nå klassiske filmversjonen. av ''Store forventninger.''

Mr. Lean tillot ham deretter å spille en ekstremt ond Fagin i en kontroversiell versjon av ''Oliver Twist'', hvis utgivelse i USA ble utsatt i mer enn to år fordi noen grupper anså Guinness-karakteriseringen som antisemittisk. Den amerikanske versjonen ble også sensurert, men blant filmgjengere over hele verden hadde Alec Guinness gjort krav på berømmelse.

I 1949 laget han ''A Run for Your Money'' og ''Kind Hearts and Coronets''; i sistnevnte spilte han flere medlemmer av en prikkete familie som blir offer for en morderisk slektning. Det var det settet med forestillinger som for alltid beseglet skuespillerens rykte som en britisk galning med gummi-face i tradisjonen til Sir Harry Lauder. Han skulle fra da av bli hyllet som skuespilleren som kunne spille hvilken som helst rolle.

I 1949 skapte han også rollen som den tilsynelatende allvitende psykiateren i T. S. Eliots ''Cocktail Party'' på Edinburgh-festivalen, og året etter dro han med til Broadway, hvor opptredenen hans kastet seg over både kritikere og publikum.

De første filmene hans gjorde ham berømt og moderat velstående, men han så på seg selv som en tragedier enn en komiker, og igjen, i 1951, analyserte han ''Hamlet'' på West End, regisserte stykket selv og presenterte den tragiske dansken som kaldt, eksistensielt og faktisk. Floppen, som han skulle gruble over i årevis, drev ham mer og mer inn i filmer.

I filmene på begynnelsen av 1950-tallet var han en klok statsminister Benjamin Disraeli i ''The Mudlark''; en bankfunksjonær med hengende lokk, bowler og brilleglass som konstruerer smuglingen av en haug med gullbarrer ut av England i ''The Lavender Hill Mob''; og i ''Mannen i den hvite drakten'' en kjemiker som målrettet viet til å utvikle et mirakelstoff som aldri ville skitne til eller slites ut.

Nok en valgkomedierolle kom i 1953 i ''Kapteinens paradis'', da han spilte en fergeskipper fra Middelhavet som pendler mellom koner og havner. Publikum gledet seg over hans slu, muntre sjarm som G. K. Chestertons presteleder Father Brown i 'The Detective', også i 1954.

Så kom «The Ladykillers» i 1955, tett fulgt av hans første Hollywood-film, en skinnende kald nyinnspilling av Molnars «The Swan» der han spilte hovedrollen med Grace Kelly. I motsetning til mange av hans landsmenn som foraktet Hollywood, sa Sir Alec: ''Jeg syntes det var varmt på alle måter, og ville ha blitt værende hvis det hadde vært arbeid for meg.''

I sin største filmtriumf, ''Broen over elven Kwai'', ble Sir Alec oppfordret til å være ''både beundringsverdig og slitsom,'' sa han, som den fascinerende paradoksale oberst Nicholson, en britisk offiser internert i et helvete. Japansk krigsfangeleir i Burma. Han gjorde Nicholson til tider irriterende, til tider ynkelig, til en mann hvis strenge overholdelse av en gammeldags etikkkodeks for militæret var både hans plage og hans moralske redning.

Det neste året ga han en full avrundet skildring av Gulley Jimson i ''The Horse's Mouth'', en Swiftian-satire. Men han fikk en Oscar-nominasjon ikke for skuespillet sitt, men for manuset han skrev fra romanen til Joyce Cary.

Andre filmroller inkluderte ''The Comedians'' ''The Quiller Memorandum'' og Franco Zeffirellis ''Brother Sun, Sister Moon'', ingen av dem snudde den synkende trenden til skuespillerens filmformuer på begynnelsen av 1970-tallet. I 1976 stjal han imidlertid enkelt alle scenene hans i Neil Simons ''Murder by Death'', en mystisk forfalskning der han spilte en blind butler.

Så, i 1977, kom den første delen av George Lucas' legendariske romsagaer. «Jeg ville kanskje aldri blitt hørt om igjen hvis det ikke hadde vært for «Star Wars»,» sa Sir Alec en gang. Likevel sa han også at han ikke brydde seg om 'Star Wars'-vanviddet.

Blant Sir Alecs senere filmer var ''A Passage to India'' (1984) og ''Little Dorrit'' (1987).

Han gjorde mindre og mindre skuespillerarbeid ettersom han nærmet seg 80-årene, men han skrev to bøker til sent i livet, ''My Name Escapes Me: The Diary of a Retiring Actor'' (Viking Penguin, 1997) og ''A Positively Final Appearance: A Journal 1996-98'' (Viking, 1999). De var fulle av erindringer og observasjoner om landlivet til en aldrende skuespiller.

''Mye av tiden min går til å hjelpe indignerte humler fanget bak vindusruter,'' skrev han i ''My Name Escapes Me.'' ''Deres storhet, støy og dumhet er på en eller annen måte tiltalende.''

Hyldest i London og på Broadway

Selv om filmer okkuperte mesteparten av tiden hans, forlot ikke Sir Alec scenen helt. Han åpnet Canadas Shakespeare Festival i Stratford, Ontario, i 1953, og dukket opp som ''Richard III.'' I London året etter ble han berømmet for sin opprivende opptreden i ''The Prisoner'', Bridget Bolands intense studie av hjernevasking av en romersk-katolsk kardinal i et jernteppeland. (Han laget filmversjonen i 1955.) Han ble også sett på scenen som en ekteskapsbryter i Feydeaus ''Hotel Paradiso'' i 1956 og hadde i 1960 tittelrollen i Terence Rattigans ''Ross'', et portrett av den gåtefulle TE Lawrence.

Hans største suksess på Broadway kom i 1964, da Peter Glenville manet ham til å ta den vanskelige og vanskelige tittelrollen i ''Dylan'', et anekdotisk drama som omhandler den selvdestruktive poeten Dylan Thomas sine siste brennevinsvåte måneder. Sir Alec var antitesen til den walisiske poeten, men han ga en forestilling så hjerteskjærende trist at han vant nesten alle tilgjengelige skuespillerpriser den sesongen. Walter Kerr kalte forestillingen ''hypnotiserende'' (År senere, i en kommentar til et ubetydelig skuespill spilt av Sir Alec i London, kalte Mr. Kerr ham, ikke fornøyd med tittelen dronning Elizabeth II hadde gitt skuespilleren, '' St. Alec.'')

Sir Alecs opptredener på TV var sjeldne, men minneverdige. Hans mest bemerkelsesverdige prestasjon var karakteren til George Smiley, den pensjonerte britiske etterretningsoffiseren han skapte i to flerdelte serier sett i Storbritannia og USA på begynnelsen av 1980-tallet - ''Tinker, Tailor, Soldier, Spy'' og ''Smiley's Folk,'' skrevet av John le Carre. Hans undervurderte karakterisering av den aldrende, forlatte tidligere spionen understreket hans rykte som ''en skuespiller som får deg til å glemme at han opptrer.''

Sir Alec, som hadde vært nesten skallet siden slutten av 20-årene, ble ofte beskrevet som ''verdig'' og ''stille, upretensiøst.'' Han bodde i et upretensiøst hus i Hampshire, sør i England, sammen med sin kone, Merula Salaman, som overlever ham sammen med sønnen deres, Matthew. De ble gift i 1938 da begge dukket opp som dyr i John Gielguds produksjon av ''Noah''.

Om Sir Alecs skuespillerteknikk sa Kenneth Tynan, den avdøde kritikeren, forfatteren og regissøren, en gang: '' Poenget mitt er at de som Guinness spiller best er alle isfjellkarakterer, ni tideler skjult, hvis fascinasjon ikke ligger i hvordan de ser ut, men i hvordan tankene deres fungerer. Rollene han spiller er så å si injisert hypodermisk, ikke tatovert over ham; sistnevnte er stjernens måte, og Guinness viker fra det.''

Skuespilleren ble mildt sagt underholdt av slike esoteriske analyser av kunsten hans. 'Jeg har ingen øks å slipe, og ingen interessante teorier å komme med,' sa han. ''Hvis det kommer et skuespill som appellerer til meg og som jeg står fritt til å gjøre, så gjør jeg det. Det er så enkelt.''

Det var imidlertid en slags manus han unngikk, den typen som ble gitt med forsikringen: ''Det ble skrevet bare for deg.''

''Jeg er redd jeg var litt brå nylig med en produsent som sendte meg et manus,'' tilsto han en gang. ''Det var søppel, egentlig. Jeg sendte den tilbake med en høflig avvisning. Så kom han tilbake med bønn om at 'vi skreddersydde den bare for deg.' Jeg svarte enkelt: 'Men ingen kom for å ta målene.' ''

Delvis filmografi

Store forventninger, 1946

Oliver Twist, 1948

A Run for Your Money, 1949

Kind Hearts and Coronets, 1949

The Mudlark, 1950

Mannen i den hvite drakten, 1951

The Lavender Hill Mob, 1951

Kapteinens paradis, 1953

The Malta Story, 1953

Detektiven, 1954

Fangen, 1955

The Ladykillers, 1955

Broen over elven Kwai, 1957

Hestens munn, 1958

Syndebukken, 1959

Tunes of Glory, 1960

Lawrence av Arabia, 1962

Romerrikets fall, 1964

Doktor Zhivago, 1965

Hotel Paradiso, 1966

The Quiller Memorandum, 1966

Scrooge, 1970

Cromwell, 1970

Murder by Death, 1976

Star Wars, 1977

Star Wars: The Empire Strikes Back, 1980

Raise the Titanic, 1980

Star Wars: Return of the Jedi, 1983

En passasje til India, 1984

Lille Dorrit, 1988

En håndfull støv, 1988

Kafka, 1991

Mute Witness, 1994