Søker voksne svar i to arrede gutter
Basert på en roman av Scott Heim, forteller Gregg Arakis 'Mysterious Skin' de parallelle historiene om to gutter som vokste opp i en liten by i Kansas på 1980- og begynnelsen av 90-tallet. Den ene, Brian Lackey (spilt først av George Webster og deretter i slutten av tenårene av Brady Corbet), mener at marerittene og neseblodene som plager ham gjennom ungdomsårene er resultater av en romvesenbortføring som skjedde sommeren 1981, da han var en sjenert, skrøpelig 8-åring. Samme sommer ble Neil McCormick (Chase Ellison, og senere Joseph Gordon-Levitt) forulempet av sin Little League-trener (Bill Sage).
Fra begynnelsen mistenker vi en sammenheng mellom guttenes opplevelser, og en del av filmens narrative momentum kommer fra deres gjenoppdagelse av hverandre etter 10 år. På den tiden har Brian, nerdete og sosialt tafatt, blitt besatt av å avsløre sannheten, mens Neil, på flukt fra hjembyen og sin egen fortid, har blitt en homofil prostituert, først på den lokale lekeplassen og deretter i New York.
Temaet kan være dystert – Mr. Araki tar opp Neils tidlige og senere seksuelle opplevelser med urokkelig åpenhet – men 'Mysterious Skin' er fylt med bemerkelsesverdig ømhet og skjønnhet. Dette er ikke ord du vanligvis forbinder med denne regissøren, hvis tidligere filmer - inkludert 'The Living End', 'The Doom Generation' og en hvis tittel jeg ikke kan sitere her - ofte verdsatte sjokk over følelse og provokasjon fremfor medfølelse. Det disse filmene hadde, noen ganger en feil, var en fryktløs, hensynsløs ærlighet som Mr. Araki ikke har mistet, selv om han har fått en dypere følelse av historie, karakter og følelser. 'Mysterious Skin' er verket til en en gang dårlig gutt som har vokst opp uten å miste sin glødende sympati for ungdommens villskap. Det er også en av de beste filmene jeg har sett så langt i år.
Enhver film som tar for seg seksuelle overgrep mot barn risikerer å bli misforstått, spesielt når den ser ut til å skildre overgrepet på skjermen. Det er tydelig at 'Mysterious Skin' ble skrevet, skutt og redigert for å beskytte barneskuespillerne fra å si eller gjøre noe upassende, men publikum føler likevel den fulle effekten av Neils krenkelse. Enda mer ubehagelig, siden vi ser det fra hans synspunkt, er vi kjent med hans kompliserte følelsesmessige respons til treneren (hvis navn aldri blir gitt), som samtidig er rovdyret som stjal Neils uskyld, faren han aldri hadde og hans livs store kjærlighet.
Det forferdelige i disse motsetningene følger Neil mens han vokser opp til en kald, vakker hustler. Kundene hans er eldre menn (den første, en reisende snackselger, har ordet pappa hengende fra bakspeilet sitt), og transaksjonene hans med dem er både påminnelser om Coach og forsøk på å ta forsinket hevn på ham.
'Der folk flest har et hjerte,' sier hans beste venn, Wendy (Michelle Trachtenberg), 'Neil McCormick har et bunnløst svart hull.' Neil er affektløs, avsidesliggende og tilfeldig selvdestruktiv, men karismatisk og kul nok til å holde Wendy og en annen venn, Eric (Jeff Licon), på sin side, sammen med sin ivrige, oppløselige mor (Elisabeth Shue).
Mr. Gordon-Levitt – som du kanskje, hvis du ser godt nok etter, gjenkjenner som guttevesenet fra sitcom 'Third Rock From the Sun' – formidler dimensjonene til Neils skadede personlighet med et voldsomt understatement. En mindre skuespiller – og en mindre selvsikker filmskaper – kan ha gjort ham til en psykologisk case-studie, men karakterens kraft kommer ikke fra hans status som offer, men fra hans spenstige individualitet.
Herr Heims lyriske, tøffe roman, også med tittelen 'Mystisk hud', løfter det som kunne ha vært en konvensjonell fortelling om traumer og bedring (med like konvensjonelle elementer fra historien som kommer ut og blir eldre) til en levende fortelling om det fremmede og forferdelige i livet.
Mr. Araki og hans strålende rollebesetning (som også inkluderer Mary Lynn Rajskub som en selverklært romvesenbortført som blir venn med Brian) løfter det enda lenger, til et nydelig, hjerteskjærende og fullstendig overbevisende kunstverk. Karakterene forblir hos deg, og ved å konsentrere seg om livene til to vidt forskjellige unge menn, ser det ut til at den uanstrengt belyser en periode og et miljø. Å si at det handler om overgrep mot barn er nøyaktig, men ufullstendig. Det handler om Midtvesten, om vennskap, om forbindelsene og frakoblingene mellom kjærlighet og sex, og om mye mer, alt håndtert med klarhet, enkelhet og sjelden generøsitet.
De rike fargene, perfekt valgt musikk og korte, presist formede scener minnet meg litt om Pedro Almodóvars ferske filmer. (Det er også en åpenbar tematisk resonans mellom 'Mysterious Skin' og 'Bad Education', Mr. Almodóvars siste bilde, som også handlet om pedofili og dens konsekvenser.) Når Mr. Araki tenker på det, kan det vise seg å være amerikaneren Almodóvar, en uregjerlig provokatør i sin ungdom som i sin modenhet usannsynlig har oppdaget skjønnheten og verdigheten til klassisk melodrama.
Mysterious Skin åpner i dag på Manhattan.
Regissert og redigert av Gregg Araki; skrevet av Mr. Araki, basert på romanen med samme tittel av Scott Heim; direktør for fotografering, Steve Gainer; musikk av Harold Budd og Robin Guthrie; produksjonsdesigner, Devorah Herbert; produsert av Mary Jane Skalski, Jeffrey Levy-Hinte og Mr. Araki; utgitt av Tartan Films og TLA Releasing. På Film Forum, 209 West Houston Street, vest for Sixth Avenue, South Village. Spilletid: 99 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.
MED: Brady Corbet (Brian Lackey), Joseph Gordon-Levitt (Neil McCormick), Michelle Trachtenberg (Wendy Peterson), Jeff Licon (Eric Preston), Bill Sage (trener), Mary Lynn Rajskub (Avalyn Friesen), Elisabeth Shue (Ellen). McCormick), Lisa Long (Mrs. Lackey), Chris Mulkey (Mr. Lackey), George Webster (Brian som barn) og Chase Ellison (Neil som barn).
