En hellig advokat, hans vertinnekone og deres dilemmaer: La svikene begynne

I 'Separate Lies' skildrer Tom Wilkinson James Manning, en rik og suksessfull London-advokat hvis atmosfære av imperialistisk autoritet bare er ett skritt mindre anmassende enn storheten utvist av John Houseman som kunngjorde i den beryktede Smith Barney-reklamen at de 'tjener penger den gamle. -moden måte,' ved å tjene det.

Mr. Wilkinson nagler hver eneste detalj av denne selvtilfredse snobben: det skremmende blikket fra den juridiske ørnen som James retter mot alle, inkludert sin kone, Anne (Emily Watson); hans oratoriske tale som bøyer selv tilfeldige observasjoner med en undertone av dømmekraft; hans skarpsindige perfeksjonisme om husholdningsritualer; og den oppblåste holdningen til en mann som er så vant til ærbødig behandling at hans blotte tilstedeværelse krever det.

Denne kraftfulle forestillingen, like stor som Mr. Wilkinsons sørgende far i 'In the Bedroom', skyver 'Separate Lies' halvveis mot den sjeldne klassen i den filmen fra 2001. Men det er ikke langt nok til å begynne å løfte dette spennende, men kjølige moralske puslespillet til noe i nærheten av storhet.

'Separate Lies' er regidebuten til Julian Fellowes, som vant en velfortjent Oscar for manuset til Robert Altmans 'Gosford Park'. Hans arbeid i den hyllingen til Jean Renoirs 'Spillets regler' (via Agatha Christie) var et vidunder av mosaikkkonstruksjon som ikke kastet bort et ord eller et bilde. Og manuset til «Separate Lies», tilpasset fra Nigel Balchins roman «A Way Through the Wood», er, om noe, like stramt.

Men den overordnede menneskeheten som gjennomsyret 'In the Bedroom' og 'Gosford Park' mangler i stor grad i 'Separate Lies.' Dens puls er svakere. Filmen er så opptatt med å konstruere det labyrintiske plottet at den ofte glemmer å pludre sjelene til karakterene.

Utenfor Mr. Altmans veiledende hånd, viser Mr. Fellowes bare den mest foreløpige følelsen for spektakulært av den menneskelige komedien som informerer hvert bilde av en Altman-film, god, dårlig, komisk eller tragisk. Selv når varme følelser velter ut i 'Separate Lies', forblir filmens generelle holdning mild og kjølig i den anakronistiske modusen til et engelsk salongdrama. Og etter hvert som filmen går, blir lyden av maskineriet stadig høyere.

Åpningsscenen til 'Separate Lies' observerer en påkjørsel-ulykke der en mann på en sykkel blir sveipet fra siden og slått av veien av en bil som kjører så fort at den nesten forsvinner før du ser den. Det viser seg at den døde syklisten var mannen til Mannings' rengjøringsdame, Maggie (Linda Bassett), som fremstår som det eneste vitnet.

James, som vurderer ulykken, som fant sted den kvelden Anne holdt en fest han gikk glipp av fordi han satt fast i London på forretningsreise, mistenker at den påkjørte bilen kan tilhøre Bill Bule (Rupert Everett), en familiebekjent som deltok på parti. Når han blir spurt nøye, kommer Bill med motstridende historier om hvor han befinner seg og innrømmer deretter, under press, at han er sjåføren.

James insisterer høyt på at Bill skal overgi seg til politiet. Men Anne bryter sammen og innrømmer at hun faktisk var sjåføren og at hun og Bill hadde en affære. Hun føler seg tvunget til å gå til politiet og fortelle alt. Men James, desperat etter å unngå skandale, lider umiddelbart av en etisk kollaps og ber henne revurdere. Så bruker han seg til å konstruere et alibi.

Ytterligere kompliserende saker er Maggies sannhet som vitne. År tidligere, da hun jobbet for Bills familie, hjalp han med å straffeforfølge henne for å ha stjålet. Til tross for hennes skadede rykte, ansatte Mannings henne. En kryssforhørende advokat under en rettssak ville være sikker på å insinuere at hun laget sitt vitnesbyrd for å hevne seg på Bill.

'Separate Lies' er egentlig to historier satt sammen for å skape det Mr. Fellowes i en regissørnotat kaller 'en moralsk labyrint'. En historie handler om ekteskapet til Mannings og parets kompliserte svar på Annes utroskap. Mens Ms. Watson, som alltid har utmerket seg ved å vise storøyde snikhet, sakte skreller bort Annes pyntede forsvar for å avsløre en uregjerlig indre ild, begynner James sin herlige ro å smuldre.

Mr. Everetts Bill, den minst sympatiske av de fire, virker uhelbredelig blasert. Skuespillerens en gang så kjekke ansikt har blitt merkelig skjevt, og han oser av en tilfeldig fordervelse og et fravær av følelser som kaster den delikate plotmekanikken ut av hakken.

I stedet for å forbedre hverandre, kommer filmens doble utforskninger av ekteskapelig svik og straffeansvar i veien for hverandre. Filmen ønsker å illustrere hvordan løgner avler løgner til det ikke er noen vei tilbake, og den lykkes, men bare på en skjematisk måte. De svakeste scenene, som involverer politiets etterforskning og dekningsforsøket, er pinlig overfladisk og antyder at Mr. Fellowes mistet interessen for denne delen av historien.

De rikeste scenene er de smertefulle konfrontasjonene mellom James og Anne der du føler teksturen til et komplisert ekteskap hvis lag av kjærlighet, hengivenhet, overnatting, skuffelse og bedrag siver inn i hverandre slik at ingenting er enkelt eller absolutt. I filmens tristeste øyeblikk kikker James gjennom et restaurantvindu for å observere sin kone og kjæresten hennes betatt av hverandre. Men akkurat som du er klar til å finne deg til rette for en givende emosjonell reise, vender filmen tilbake til sin konstruerte mystiske historie.

'Separate løgner er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen foresatt). Den har seksuelle situasjoner og sterkt språk.

Separate Lies åpner i dag på Manhattan.

Regissert av Julian Fellowes; skrevet av Mr. Fellowes, basert på romanen 'A Way Through the Wood' av Nigel Balchin; direktør for fotografering, Tony Pierce-Roberts; redigert av Alex Mackie og Martin Walsh; musikk av Stanislas Syrewicz; produksjonsdesigner, Alison Riva; produsert av Christian Colson og Steve Clark-Hall; utgitt av Fox Searchlight Pictures. Spilletid: 87 minutter. Denne filmen er rangert som R.

MED: Emily Watson (Anne Manning), Tom Wilkinson (James Manning), Rupert Everett (Bill Bule), Linda Bassett (Maggie), Hermione Norris (Priscilla), David Harewood (inspektør Marshall) og John Neville (Lord Rawston).