Hilser faren til Spaghetti Westerns

LOS ANGELES, 29. juli - Tirsdag, i et museum gjemt i et hjørne av Los Angeles' vidstrakte Griffith Park, gjenoppførte tre menn den klimaktiske skuddvekslingen fra westernfilmen 'The Good, the Bad and the Ugly' fra 1966.

I det Sergio Leone-mesterverket spiller Clint Eastwood den gode fyren som faktisk er ganske dårlig, Lee Van Cleef spiller den virkelig slemme fyren og en jovialt venal Eli Wallach spiller den stygge, selv om alle tre karakterene i sannhet er skurker. Van Cleef døde i 1989, og det forklarer delvis hvorfor den berømte treveiskampen denne gangen ble utført av 10 fot høye dukker med enorme boblehoder.

Dukkeskytingen avsluttet en kveldshyllest til Leone på Museum of the American West på Autry National Center for å starte utstillingen «Once Upon a Time in Italy: The Westerns of Sergio Leone», som åpner på lørdag og varer ut januar.

I løpet av 1960-tallet gjenopplivet den italienske regissøren, som døde samme år som Van Cleef, den mest amerikanske av alle filmsjangre med en håndfull strengt vakre, hypervoldelige filmer kjent som spaghettiwesterns. Leones første inntog i sjangeren var 'A Fistful of Dollars'. Basert på Akira Kurosawas samurai-klassiker 'Yojimbo', ble filmen satt i Mexico og hovedsakelig spilt inn i Spania, med interiøret iscenesatt i Roma. Som hovedrolle ansatt Leone Mr. Eastwood, som laget filmen mens han var på pause fra TV-showet 'Rawhide.'

I den kjekke overdimensjonerte boken utgitt i forbindelse med utstillingen, også med tittelen 'Once Upon a Time in the West', forklarte Leone i et intervju med forfatteren, Sir Christopher Frayling, at han hadde lett etter en amerikansk skuespiller, og James Coburn koste $10 000 mer enn budsjettet hans tillot.

Det var mens han så episode 91 av 'Rawhide' ('Incident of the Black Sheep') at Leone fant sin ledende mann: 'Hans latskap, hans tilbakelente kvalitet, er det som kom så tydelig over. Da vi jobbet sammen, var han som en slange, som for alltid tok en lur 500 fot unna, pakket inn i spolene, sov bak i bilen eller på settet. Så åpnet han spolene, brettet ut og strakte seg. '

Mr. Eastwood meldte seg på med Leone og tok med seg pistolgrepet og støvlene han hadde på 'Rawhide' til Italia. Disse gjenstandene er blant de materielle gjenstandene som Sir Christopher og Estella Chung, en assisterende kurator ved museet, samlet for showet, som de mener er den største slike utstillingen viet til arbeidet til en enkelt regissør.

Som ofte er tilfellet med museumsshow om filmer, inkluderer utstillingen et vell av grafiske elementer, inkludert reproduksjoner av skisser av Leones produksjon og kostymedesigner, Carlo Simi, og et utvalg av iøynefallende plakater fra hele verden. Men det som gjør denne engasjerende utstillingen enda mer resonant er gjenstandene, som Winchester-riflen som spiller en avgjørende rolle i «A Fistful of Dollars».

Under en presseforhåndsvisning tirsdag ledet Sir Christopher flere dusin journalister, inkludert noen få italienske TV-team, gjennom utstillingen. «La meg introdusere deg for Mussolini,» sa Sir Christopher og gestikulerte til det store oppblåste fotografiet av Il Duce som henger over et etui som inneholder opptrykk av vintage tegneserier og hjelper til med å innvie gallerirommet viet til Leones første år i det fascistiske Italia.

Sir Christopher gikk sitt anerkjennende publikum gjennom utstillingen, forbi monitoren som spilte episode 91 av 'Rawhide' og storskjermvideoene med minidokumentarene produsert for utstillingen i kontinuerlig loop. Sir Christopher førte deretter gruppen inn i et rom hvor han stanset foran en stor vitrine. Her, sa han med en oppblomstring, er 'ponchoen!'

Mr. Eastwood lånte utstillingen ponchoen, det ikoniske plagget som definerte karakteren hans, mannen uten navn, like mye som den slanke sigaren, den flatkronede hatten og skjelingen. (Den samme ponchoen, som har en tendens til å se grønn ut når den reproduseres, men er mer en dun brun, ble brukt i alle tre Eastwood-Leone-filmene.)

Skuespilleren lånte også ut pistolgrepet og støvlene som han hadde lånt fra 'Rawhide', som er utstilt ved siden av ponchoen. Nesten tre tiår senere hadde Mr. Eastwood på seg de samme støvlene i et av hans bidrag som regissør til den revisjonistiske westernfilmen 'Unforgiven'. Mr. Eastwood bruker veldig store støvler.

Etter forhåndsvisningen ble Sir Christopher sammen med mer enn 700 gjester på Autry Center-gårdsplassen, hvor det i løpet av de neste timene ble holdt taler og den italienske konsulen presenterte skuespillerinnen Claudia Cardinale, som spilte hovedrollen i Leones mesterverk, 'Once Upon a Time in the West,' med en enorm tallerken fra Umbria.

Med sin brunfarge og blendende smil så fru Cardinale ut akkurat som en vakker italiensk filmstjerne burde. Hun holdt talen kort og danset et valsetrinn med konsulen, til ære for en annen av filmene hennes, Luchino Viscontis 'Leopard'. Om Leone proklamerte Mrs. Cardinale 'Jeg elsker ham!' Etter at stjernen, konsulen og resten hadde ryddet scenen, tok en eldre herremann med gitar plass.

Dette var Alessandro Alessandroni, mannen som plystret (og jamret) på noen av de forferdelige partiturene Ennio Morricone skrev for Leone. Selv om noen av notatene hans vinglet, fylte Mr. Alessandroni den kjølige nattluften i Los Angeles med notater som var like søte og gjennomtrengende merkelige som de i filmene.

Etter at han var ferdig, listet de tre gigantiske dukkene seg inn på gårdsplassen, med våpen i hånden og ansikter festet i leone-stil. De kom raskt til sin skitne virksomhet. Som i «The Good, the Bad and the Ugly» skjøt Eastwood-dukken først og Van Cleef-dukken bet i støvet, eller mer nøyaktig ble forsiktig senket ned til bakken av dukkeføreren iført den flotte kroppen og utskårne skumhode. Det var det. Den slemme fyren hadde blitt beseiret, Gallo-vinen stivnet, gelatoen fortært. Det var på tide å gå på sporet.