Roger Ebert dør 70 år gammel; en kritiker for den vanlige mann

Roger Ebert, den populære filmkritikeren og TV-medverten som sammen med sin medanmelder og en gang sparringspartner Gene Siskel kunne løfte eller senke formuen til en film med deres varemerke tommelen opp eller tommelen ned, døde torsdag i Chicago. Han var 70.

Hans død ble kunngjort av The Chicago Sun-Times, hvor han hadde jobbet i mer enn 40 år. Ingen årsak ble spesifisert, men han hadde lidd av kreft og relaterte helseproblemer siden 2002.

Det ville ikke være lett å si at Mr. Ebert var den mest kjente filmanmelderen i sin generasjon, og en av de mest betrodde. Kraften og nåden til hans meninger drev filmkritikk inn i hovedstrømmen av amerikansk kultur. Ikke bare rådet han filmgjengere om hva de skulle se, men også hvordan de skulle tenke på det de så.

President Obama reagerte på Mr. Eberts død med en uttalelse som delvis sa: For en generasjon amerikanere – spesielt Chicagoans – var Roger filmen. Når han ikke likte en film, var han ærlig; når han gjorde det, var han overstrømmende – fanget filmens unike kraft for å ta oss et magisk sted.

Mr. Eberts kamp med kreft ga ham et helt annet offentlig bilde - som en som nektet å overgi seg til sykdom. Selv om han ble operert for kreft i skjoldbruskkjertelen, spyttkjertlene og haken, mistet han evnen til å spise, drikke og snakke (en protese skjulte delvis tapet av mye av kjeven, og han ble matet gjennom en sonde i årevis) og ble en Den magre versjonen av sitt en gang så tøffe jeg, fortsatte han å skrive anmeldelser og kommentarer og ga ut en kokebok om måltider som kunne lages med en riskoker.

Når jeg skriver, blir problemene mine usynlige, og jeg er den samme personen jeg alltid har vært, sa han til magasinet Esquire i 2010. Alt er bra. Jeg er som jeg skal være.

De siste årene har Ebert blitt en produktiv tilstedeværelse på Facebook og Twitter, hvor han hadde mer enn 800 000 følgere, og var en blogger også.

Han avfyrte tweets med maskingeværhastighet, om emner både dyptgripende og prosaiske. Han kommenterte profffotball, bildetekstene hans for tegneseriekonkurransen The New Yorker, en gammel pub han en gang besøkte, James Joyce-noveller og et utallig antall filmer og TV-serier som han lenket til. Pixar er det første studioet som er en filmstjerne, skrev en tweet.

Han sverget på at han ikke ville bli avhengig av Twitter, men gjorde det ettertrykkelig. Men Mr. Ebert – hvis håndtak var @ebertchicago – twitret aldri under en film.

Mr. Ebert likte å si at hans tilnærming – tørt vittig, noen ganger sarkastisk, noen ganger sære i hans meninger – gjenspeilte den arbeidende avisreporteren han hadde vært, ikke en formell student av film. Smaken hans løp fra klassikere til frimodig uavhengig kino til tegneserier, og nedsettelsene hans kunne visne.

Jeg vil en dag være tynn, men Vincent Gallo vil alltid være regissøren av «The Brown Bunny», skrev han.

Tommelen-opp-eller-ned-tilnærmingen hans vakte hån fra noen kritikere, som sa at det trivialiserte filmkritikk. Da han snakket med magasinet Playboy i 1991, var Ebert enig i at TV-programmet hans på den tiden ikke var et høyt nivå, dyptgående filmkritikkshow. Men han hevdet at det demonstrerte for yngre seere at man kan bringe standarder for dømmekraft til filmer, at det er OK. å ha en mening.

I 1975 ble han den første filmkritikeren som vant en Pulitzer-pris for sine Sun-Times-anmeldelser. Spaltene hans ble syndikert til mer enn 200 aviser i USA og i utlandet, og han skrev mer enn 15 bøker, mange ved å dyktig resirkulere spaltene sine. I 2005 ble han den første filmkritikeren som ble hedret med en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

I det århundre eller så som det har vært noe slikt som filmkritikk, har ingen annen kritiker noensinne okkupert plassen som Roger Ebert har, skrev Mick LaSalle, filmkritiker for The San Francisco Chronicle, i 2010. Andre så innflytelsesrike som Ebert har ikke vært like verdsatt. Andre så aktet som Ebert har ikke hatt samme direkte og utbredte innflytelse. Og ingen, men ingen, har hatt den samme berømmelsen.

Med Mr. Siskel populariserte Mr. Ebert kritikk av TV-filmer. Samarbeidet deres begynte i 1975. Mr. Ebert ble bedt om å vises på WTTW, den offentlige kringkastingsstasjonen i Chicago, som medvert for et nytt filmanmeldelsesprogram. Han ble fascinert, men ble så overrasket da han ble fortalt at Mr. Siskel, filmkritikeren til The Chicago Tribune, ville bli hans partner.

Svaret var på tuppen av tungen min: nei, sa Mr. Ebert til magasinet Time i 1987.

Når det gjelder Mr. Siskel, sa han at han i utgangspunktet ikke hadde noe ønske om å slå seg sammen med den mest forhatte fyren i livet mitt.

Men sammenkoblingen fungerte. Showet, opprinnelig med tittelen Opening Soon at a Theatre Near You, var en offentlig TV-hit. Den utviklet seg til Sneak Previews, som ble nasjonal da Allmennkringkastingstjenesten begynte å syndikere den i 1978. Den tiltrakk seg etter hvert flere seere enn noen annen underholdningsserie i offentlig fjernsyns historie.

Etter å ha sett det kommersielle potensialet, kjøpte Tribune Entertainment showet i 1982 og syndikerte det under tittelen Movie Views. I 1986 signerte Mr. Ebert og Mr. Siskel en kontrakt med Buena Vista Television om å syndikere programmet som Siskel og Ebert at the Movies. De fleste kjente de to som intellektuelt engasjerte, genserkledde, ofte omstridte menn som satt i koselige lenestoler og adlyder om en films styrker og svakheter. Mr. Ebert var den største med de ugleaktige brillene, Mr. Siskel den høyere som holdt på å miste håret. Til tross for all deres kamplystne, ble de faktisk enige om en films verdi mye oftere enn de var forskjellige.

Ebert gjennom årene

8 bilder

Vis lysbildefremvisning›

Vi likte hverandre; vi elsket til og med hverandre, fortalte Mr. Ebert til Television Week i 2005. Og vi hadde også dager da vi hatet hverandre.

De klemte til og med, i 1985, da de dukket opp på The Tonight Show med Johnny Carson.

Et typisk Siskel og Ebert-program anmeldte fem filmer. Enten Mr. Ebert eller Mr. Siskel ville introdusere et klipp og deretter si sin mening. Så ville den andre veie inn. Uenighetene deres var mer underholdende enn avtalene deres, komplett med strikkede bryn, er-du-seriøs hoderisting og milde (eller ikke) mothaker. Mr. Siskel hånet en gang Mr. Ebert om vekten hans: Har søknaden din om postnummer kommet igjennom ennå? Mr. Ebert kom tilbake med en pil om Mr. Siskels vikende hårfeste: Det eneste astronautene så fra verdensrommet var Three Mile Island og pannen din.

Til slutt, oppløsningen, tilbake til det romerske Colosseum: begge tommel opp, begge ned eller, i en delt avgjørelse, en av hver. Mr. Ebert sa at det var han som hadde kommet opp med alt-eller-ingenting-bevegelsene, og at Mr. Siskel hadde tenkt på å merke dem.

Mr. Siskel døde av en hjernesvulst i 1999, 53 år gammel. Etterpå ble showet omdøpt til Roger Ebert & the Movies og begynte å rotere medverter som en måte å prøve dem på. I september 2000 ble Richard Roeper, en med Sun-Times spaltist, den faste medverten og showet ble omdøpt til Ebert & Roeper. Mr. Ebert forlot showet i 2006 på grunn av sin sykdom, og Mr. Roeper sluttet i 2008.

Mr. Ebert mente at en stor film burde virke ny ved hver visning; han sa at han hadde sett Citizen Kane, hans favoritt, mange ganger. Hans credo når det gjaldt å bedømme en films verdi var enkel: Intellektet ditt kan være forvirret, men følelsene dine lyver aldri for deg.

Roger Joseph Ebert, enebarn, ble født 18. juni 1942 i Urbana, Ill., til Walter Ebert og den tidligere Annabel Stumm. Den første filmen han så var Marx Brothers-komedien fra 1937, A Day at the Races, på Princess Theatre i Urbana.

Det var en del av et dobbeltinnslag som ble vist med fem tegneserier, og du fikk fire og en halv time med solid underholdning for nøyaktig ni øre, mintes Mr. Ebert en gang.

Han var knapt gammel nok til å skrive da han startet sin journalistiske karriere, publiserte The Washington Street News i kjelleren og leverte kopier til et dusin nabolag. Han jobbet på barneskoleavisen sin, redigerte avisa på videregående skole og tjente 75 cent i timen i en alder av 15 år for å dekke sport på videregående skole for The News-Gazette i Champaign. Han gikk på mange filmer og fant tid til å publisere et science fiction-magasin kalt Stymie. I 1958 vant han en statsdekkende talekonkurranse for simulering av radiosendinger.

I 1964 ble Mr. Ebert uteksaminert som hovedfag i journalistikk fra University of Illinois i Urbana-Champaign, hvor han var redaktør for The Daily Illini. Han fungerte også som president for United States Student Press Association.

Han tok doktorgradsstudier i engelsk ved University of Cape Town under et Rotary International Fellowship. Deretter ble han doktorgradskandidat i engelsk ved University of Chicago, men dro for å bli kronikkforfatter ved The Sun-Times.

Selv om kunnskapen hans om film var begrenset, ble han kåret til avisens filmkritiker i 1967, da han var 24; aviser på den tiden ønsket at unge filmkritikere skulle snakke til det unge publikummet som ble tiltrukket av filmer som The Graduate og Bonnie and Clyde samt filmer av regissører av den franske nybølgen, inkludert François Truffaut og Jean-Luc Godard.

Mr. Ebert fikk litt førstehånds filmerfaring ved å skrive manuset til filmen Beyond the Valley of the Dolls fra 1970 for Russ Meyer, en regissør kjent for sine campy B-filmer med barmfagre kvinner. Panorert av andre kritikere (gratis voldelig, sa Mr. Siskel), virket filmen som en stolthet for Mr. Ebert, som ble betalt $15 000 og aldri ble lei av å snakke om det. Han skrev et halvt dusin flere manus for Mr. Meyer, hvorav minst ett ble produsert: Beneath the Valley of the Ultra-Vixens (1979).

Som kritiker fikk Mr. Ebert raskt gjennomslag. I 1970 kalte magasinet Time ham en kulturell ressurs i samfunnet. I 1973 siterte Chicago Newspaper Guild ham for å innlede en ny æra med kritikk i Chicago.

Mr. Ebert uttalte seg mot Motion Picture Association of Americas vurderingssystem, og sa at det svingte mellom å være for restriktiv og for mild. Han kritiserte Hollywood for ikke å støtte dokumentarer og stole for mye på digitale effekter og det han kalte gimmicker, som 3-D.

Han gjenopplivet sin TV-karriere i januar 2011 med et nytt filmanmeldelsesprogram på offentlig TV. Ved å bruke en datagenerert faksimile av sin egen stemme diskuterte han klassiske, oversett og nye filmer mens medprogramledere håndterte tommelfingerdommene.

Mr. Eberts bøker inkluderte Great Movies essaysamlinger, en memoarbok, Life Itself og en bok med anmeldelser med tittelen I Hated, Hated, Hated This Movie. Han skrev også en bok om å være fotgjenger i favorittbyen sin: The Perfect London Walk.

I juli 1992 giftet Ebert seg med Chaz Hammelsmith, som overlever ham.

Siden 1999 hadde han vært vertskap for en filmfestival i Champaign, Illinois, kjent som Ebertfest. Fram til 2008 ble den kalt Roger Eberts Overlooked Film Festival fordi den viste filmer som Mr. Ebert trodde kritikere, distributører eller publikum hadde oversett.

Bare to dager før hans død kunngjorde Mr. Ebert at han hadde til hensikt å skrive anmeldelser kun av filmer han ønsket å anmelde. Han sa at han ville rekruttere andre til å gjøre resten, og sa at han tok permisjon.

Mr. Ebert – som sa at han så 500 filmer i året og anmeldte halvparten av dem – ble en gang spurt om hvilken film han trodde ble vist om og om igjen i himmelen, og hvilken snack som ville være gratis og kalorier der.

‘Citizen Kane’ og vanilje Häagen-Dazs iskrem, svarte han.