The Return of the R-Rated Comedy

DET er et oppsiktsvekkende øyeblikk nær åpningen av den nye kompiskomedien 'Wedding Crashers'. Owen Wilson og Vince Vaughn spiller skilsmissemeklere som glir inn i bryllup for å forføre gjester som føler seg tåkete øyne og romantiske. En sekvens som demonstrerer hvordan heltene driver handelen sin, avsluttes med en montasje av barebrystede skjønnheter som faller i seng med gutta. Nakenheten er noe av en nyhet i sommerens filmer, og det er bare begynnelsen på filmens angrep på anstendigheten. Ord på fire bokstaver florerer, sammen med frekke øyeblikk, inkludert et der søsteren til bruden kjærler Mr. Vaughn ganske frekk ved middagsbordet. Før scenen i det hele tatt slutter, er det ingen tvil om at 'Wedding Crashers' har fått sin R-rating, som i det siste har blitt mindre ønskelig for mainstream-filmer.

Ledere ved New Line tok en bevisst beslutning om å svømme mot strømmen. 'I en sommer full av oppfølgere og nyinnspillinger vurdert til PG-13, føler vi at en original R-vurdert komedie vil skille seg ut,' sa Rolf Mittweg, president for verdensomspennende distribusjon og markedsføring i studioet.

I løpet av de siste årene, ettersom budsjettene har økt, har studioene forsøkt å maksimere fortjenesten sin ved å sikte de fleste filmene mot et bredest mulig publikum – inkludert seere under 17. Likevel antyder de skuffende returene på billettkontorene i år at kanskje deres forutsetninger må bli avhørt. 'Wedding Crashers', som åpner fredag, og 'The 40-Year-Old Virgin', en komedie fra Universal som åpner neste måned, vil teste vannet og bidra til å avgjøre om R-vurdert komedie har en fremtid. Alle som beklager homogeniseringen og den økende frykten til filmene, kan være på jakt etter frekk for å gjøre comeback.

Tidligere grep filmer som brøt seksuelle tabuer ofte publikum. I 1978 introduserte 'National Lampoon's Animal House' et nytt merke med irreverent, skarp komedie. 'Porky's', 'Caddyshack', 'Stripes' og 'Police Academy' ruslet muntert nedover den samme søte stien.

Etter hvert ble disse ungdomsfarsene repeterende, og publikum ble lei av liderskap. Men på slutten av 90-tallet fanget en annen bølge av dristige komedier publikum. «There's Something About Mary», med sin beryktede hårgeléscene, tjente 176 millioner dollar i USA og enda mer i utlandet. I løpet av de neste årene skjøt «American Pie» og dens oppfølgere i været på billettkontoret, det samme gjorde «Road Trip» og «Scary Movie». Så gikk kongressen inn. I forkant av valget i 2000 holdt senator John McCain, republikaneren i Arizona, høringer ment å refse studioene for markedsføring av R-klassifisert billett til mindreårige kinogjengere. Studioer og utstillere ble enige om å håndheve R-klassifiseringen (som nekter adgang for unge under 17 år som ikke er ledsaget av en forelder eller voksen verge) strengere. Networks vedtok en ny liste med regler som begrenset reklame for R-klassifiserte filmer i beste sendetid.

Todd Phillips, som regisserte 'Road Trip' i 2000, laget en annen R-vurdert komedie, 'Old School', i 2003. 'Det var begrensninger på 'Old School' som jeg ikke hadde på 'Road Trip,'' Mr. Phillips husket. «Når du ikke kan annonsere filmen din på MTV før etter kl. 22.00, skjærer det seg inn i publikummet ditt. Du må finne andre måter å få ordet på.'

Filmene selv forsterket problemet. Mange av de R-vurderte komediene som kom ut etter kongresshøringene, som 'Tomcats' og 'Freddy Got Fingered', begge utgitt våren 2001, ble bombet fordi de var for grove - eller halte - selv for kjernen. publikum av unge menn. Filmskapere som en gang hadde omfavnet R-ratingen, flyktet til mildere territorium. Farrelly-brødrene, som konstruerte «There's Something About Mary», bestemte seg for å konsentrere seg om PG-13-komedier som «Shallow Hal», «Stuck on You» og «Fever Pitch». Studioene prøvde det beste fra begge verdener, og begynte å se hvor mye pirring de kunne presse inn i PG-13-kategorien, og de klarte å skli noen øyeåpnende visuelle gags og provoserende dobbeltbeslutninger inn i 'Austin Powers'-filmene, 'Anger' Management' og Mr. Phillips 'Starsky and Hutch.'

Likevel, i det nye, kyske klimaet ble filmskapere beordret til å dempe sin smak for det opprørende. I 1974, da Burt Reynolds laget fotball-i-fengsel-komedien 'The Longest Yard', ble den vurdert som R. Adam Sandler-Chris Rock-nyinnspillingen som åpnet i sommer var en utvannet PG-13.

'Wedding Crashers,' på den annen side, 'ble unnfanget som en R fra dag 1,' sa Mr. Mittweg, fra New Line. 'Det var ingen måte å lage denne filmen som en PG-13.' Filmens regissør, David Dobkin, innrømmet at det hadde vært noen foreløpige diskusjoner om å skreddersy den for en mindre restriktiv vurdering. «På et tidspunkt sendte vi manuset til noen som visste om rangeringssystemet,» rapporterte Mr. Dobkin, «og han sendte tilbake en liste over R-klassifiserte elementer. Det var en massiv liste. De to morsomste scenene i filmen måtte ha gått. Jeg tror at hvis du er uærlig og undergraver essensen av historien av økonomiske årsaker, kommer du alltid til å skade filmen.'

Filmbransjen er alltid syklisk, og det er derfor R-vurdert underholdning har økt og avtatt i popularitet. Men det er verdt å minne nervøse ledere på at de to overraskelseshitene fra fjoråret, «The Passion of the Christ» og «Fahrenheit 9/11», begge ble R-rated. Da Mel Gibson reredigerte «Passion» og ga ut en mykere versjon i vår, var det ingen som kom. For å ta et annet eksempel, nådde fjorårets kritiske favoritt 'Sideways' utover det vanlige arthouse-publikummet delvis på grunn av sin sexiness. Hvis 'Wedding Crashers' lever opp til buzz og trekker ut mange av sommerens PG-13-titler, vil kanskje noen flere filmskapere våge å følge den samme frekke veien.

«Jeg elsker uærbødig humor,» sa Mr. Dobkin. «Alt har blitt så knirkende rent at det får deg til å ville blåse av taket.»