Fanger finner nytt håp i kunsten åndelig lykke

«Doing Time, Doing Vipassana», en human, lotusduftende dokumentar med en tung åndelig agenda, forteller historien om hvordan en eldgammel buddhistisk meditasjonsteknikk som er lik, men ikke identisk med Zen, har forbedret livet for tusenvis av fanger som er fengslet i Tihar, Indias største fengsel.

Kiran Bedi, den idealistiske reformatoren som introduserte Vipassana-meditasjon i komplekset av fire fengsler i forstedene til New Delhi, ble utnevnt til Indias nye generalinspektør for fengsler i 1993 og introduserte Vipassana til Tihar det året på et kurs som ble tilbudt til 100. Det var så vellykket at det neste året ble påmeldingen utvidet til 1000. Bedi var fast bestemt på, sier hun, ikke bare å forbedre leveforholdene i Tihar, men å gjøre fangene til 'bedre mennesker.'

Selv om Vipassana ikke er magi, får filmen, regissert av Eilona Ariel og Ayelet Menahemi, den til å se villedende enkel ut. Hovedprinsippet for 10-dagers kurset er en påtvunget 10-dagers stillhet. I løpet av den første dagen fokuserer fangene på pusten og blir hyperbevisste om deres naturlige fysiske sensasjoner. Etter tre dager med konsentrasjon begynner sinnet å stille seg, og en prosess med selvransakelse starter. Den økende erkjennelsen av at ingenting er permanent, ettersom ulike sensasjoner kommer og går, fører til en klarhet og en evne til å se ting som de er.

Filmen inneholder mange attester fra smilende, skinnende øyne fanger som erklærer at det å praktisere Vipassana har redusert deres sinne og deres ønske om å begå forbrytelser betydelig. En morder forteller om å søke ofrenes tilgivelse. En ung mann som venter på rettssak for angivelig besittelse av narkotika, hevder at han er glad han dro til Tihar.

Da Bedi ble generalinspektør, var Tihar et voldelig, overfylt helveteshull, og det er det fortsatt, selv om forholdene ifølge filmen laget i 1997 har blitt noe bedre. Men indisk rettferdighet fungerer tregt. Blant befolkningen på 10 000 venter 90 prosent på rettssak. En innsatte som får ett års dom kan vente i seks år før den blir avsagt.

Dokumentaren kulminerer i en scene der fanger som har fullført kurset omfavner superintendenten; noen hulker av glede. Så inspirerende som det er, 'Doing Time, Doing Vipassana' er for søtt til sitt eget beste; den spiller som en åndelig inforeklame.

Filmen er akkompagnert av en 12-minutters kort, 'A Zen Tale', regissert av Magdalena Sole.

Doing Time, Doing Vipassana åpner i dag på Manhattan.

Skrevet og regissert av Eilona Ariel og Ayelet Menahemi; direktør for fotografering, fru Menahemi; redigert av Ms. Menahemi; musikk av Ady Coehn og Ari Frankel; produsert av Ms. Ariel; utgitt av Immediate Pictures. Vist med en 12-minutters kort dokumentar, Magdalena Soles 'Zen Tale' på Cinema Village, 22 East 12th Street, Greenwich Village. Total kjøretid: 70 minutter. Disse filmene er ikke vurdert.

MED: Kiran Bedi og S.N. Goenka.