Petro Vlahos, spesialeffektinnovator, dør i en alder av 96

Petro Vlahos, en spesialeffektpioner som utviklet blåskjerm- og grønnskjermprosessen som gjorde at Dick Van Dyke kunne danse med pingviner i Mary Poppins, den blåhudede Na'vi å leve blant flytende fjell i Avatar, og TV-vær journalister for å peke på sol- og regnsymboler som bare seerne deres kan se, døde 10. februar i Los Angeles. Han var 96.

Hans død ble kunngjort av Ultimatte, selskapet som han og sønnen hans, Paul, grunnla i 1976.

Teknologien som Mr. Vlahos perfeksjonerte, og ga ham Oscar- og Emmy-priser, skaper en illusjon om at skuespillere eller settinger filmet separat er på samme sted. Det har gjort det mulig for unge skuespillere å spille sine egne tvillinger og dele scener med dem; for prinsesser i galakser langt, langt unna å sende hologrammeldinger; og for at ikke-eksisterende, fjerne verdener og deres dyreliv skal fremstå ekte i overbevisende detaljer.

Oppfinnelsene hans gjorde en hel sjanger av film mulig - en sjanger som ser ut til å tjene mer penger enn noen annen, sa visuell-effektveilederen Bill Taylor, som talte på et Academy of Motion Picture Arts and Sciences-arrangement dagen før Mr. Vlahos døde. Han skapte hele komposittfotografiet slik vi kjenner det.

I et intervju med BBC oppsummerte Robin Shenfield, president for The Mill, et britisk studio for visuelle effekter, Mr. Vlahos sitt bidrag og talent som den grunnleggende evnen til å ta mange elementer fra mange steder og sømløst blande dem, og skape en ny overbevisende virkelighet.

Mr. Vlahos kom ikke opp med den opprinnelige ideen for filmindustriens blåskjerm-metode; den hadde blitt brukt i Hollywood så tidlig som The Thief of Bagdad (1940). Men han foredlet det, for å si det mildt, og utviklet en måte å minimere de uheldige bivirkningene av tidligere metoder, som den merkelige, uønskede gløden som kan omringe gjenstander. Glassvarer, sigarettrøyk og hår som blåste i vinden hadde vært spesielle problemer.

Mr. Vlahos sitt gjennombrudd var en kompleks laboratorieprosess som skilte blått, grønt og rødt før de kombinerte dem på nytt. Han kalte det fargeforskjellen på reisematt-skjemaet. (Om filmskapere velger å bruke en blå skjerm eller en grønn er noen ganger et enkelt spørsmål om å velge fargen som ingen skuespillere i scenen har på seg.)

En tidlig bruk av teknologien var i filmen Ben-Hur fra 1959, en flerfoldig Oscar-vinner, hvis scener av et havslag og dets etterspill ikke kunne vært gjort så levende og overbevisende uten Mr. Vlahos bidrag. Det var hans metode også i The Birds, Alfred Hitchcocks film fra 1963, der Tippi Hedren nesten blir hakket i hjel av de sinte tittelfigurene.

Petro VlahosKreditt...Alberto E. Rodriguez/Getty Images

Teknologien hans ble også brukt i den første Star Wars-trilogien, i Warren Beattys Dick Tracy, i Ang Lees Life of Pi og i science-fiction-serien Doctor Who.

Men en fullstendig liste over hans håndverk ville være nesten umulig å sette sammen. Mr. Vlahos hadde minst 35 filmrelaterte patenter, og etter hvert som de utløp, brukte andre i bransjen hans oppdagelser til sitt eget bruk. Som The Hollywood Reporter skrev forrige uke, bruker hvert grønn- eller blåskjermbilde i dag varianter av Vlahos-teknikken.

Petro Vlahos ble født 20. august 1916 i Raton, N.M., en liten by nær Colorado-grensen. Han fikk en ingeniørgrad fra University of California, Berkeley, i 1941 og jobbet for Douglas Aircraft Company og Bell Laboratories før han begynte i Motion Picture Research Council etter andre verdenskrig, etter å ha blitt anbefalt av en kontakt ved MGM.

I tillegg til sønnen, inkluderer Mr. Vlahos' overlevende hans kone, Virginia; en datter, Jennie Vlahos Gadwa; en stesønn, James Bentley; og en stedatter, Sandra Bentley King.

Mr. Vlahos mottok en spesiell Emmy-pris i 1978 for Ultimatte-videomatte-enheten og fem spesielle Oscar-priser: i 1961, 1965, 1993, 1994 og 1995. Noen ganger ble disse delt med kolleger. (Han delte 1995-prisen med sønnen.)

Senere i livet var han frittalende om sin tro på at han hadde fått mindre enn sin rettferdige del av æren for sitt spesialeffektarbeid, spesielt angående 1965-prisen. Den Oscar, for unnfangelsen og perfeksjonen av teknikker for matt-fargereisende kompositt-kinematografi, gikk også til Ub Iwerks og Wadsworth E. Pohl.

Alle tre av oss fikk samme Oscar, sa Mr. Vlahos i en 2009 videointervju med Jeff Foster, forfatter av The Green Screen Handbook, selv om de ikke fant opp noe.

I dag ville jeg ha håndtert det annerledes, sa Mr. Vlahos. Du blir eldre. Du blir tøffere.