Oscar for beste zombie går til. . .
Da Joel Silver, filmprodusenten, for noen år siden bestemte seg for å bli med regissøren Robert Zemeckis for å lage skrekkfilmer med lavere budsjett for deres Dark Castle-merke, regnet han ikke akkurat med rollebesetninger på Oscar-nivå. Men sjangerens rasende suksess har ført til noen nesten skremmende utviklinger i det siste.
«Du vil bli sjokkert over hvem som ringer og ønsker å være med i disse filmene,» sa Mr. Silver, hvis siste innsats, «House of Wax», vil bli vist i kveld ved midnatt når TriBeCa Film Festival nærmer seg slutten. 'Agenter ringer og spør: 'Har du en av disse til Hilary?''
«Hilary» ville vært Hilary Swank, vinneren av årets Oscar for beste skuespillerinne, og han hadde faktisk en til henne: hun skal spille hovedrollen i den neste Dark Castle-filmen, «The Reaping». Og en tidligere film i serien, 'Gothika', inneholdt Halle Berry året etter at hun tok Oscar i 2002.
'House of Wax' nøyer seg med Elisha Cuthbert, fra 'Old School' og 'Love Actually', og en spektakulært terrorisert Paris Hilton. Men bildets utstillingsposisjon på TriBeCa og forventet bred utgivelse av Warner Brothers en uke senere gjør det klart at skrekk – litt declassé, selv etter at 'Scream' gjenopplivet sjangeren i 1996 – nå er veldig på filmdomens stilige indre spor.
«Folk ønsker å være med i disse filmene fordi det er gøy å være med i en kommersiell film,» sa Mr. Silver, som kanskje er mest kjent som produsent av actionfilmer, inkludert «Die Hard»- og «Lethal Weapon»-seriene.
'House of Wax' er regissert av Jaume Collet-Serra og produsert av både Dark Castle og Village Roadshow Pictures, og er en reimagining av Warners original fra 1953, som hadde Vincent Price i hovedrollen. Det setter de velkjente ungdommene inn i en øde liten by etter at de har fått biltrøbbel. Det som følger er det herlige, logikk-trossende kaoset vi forventer når de er dumme nok til å undersøke House of Wax-museet på toppen av byens bakke.
Den sterke feminine tilstedeværelsen i Dark Castles filmer – men av et stykke med filmer som Columbias nylige hit 'The Grudge' som hadde Sarah Michelle Gellar i hovedrollen – markerer noe av en avgang for Mr. Silver, hvis varemerke actionbilder ikke alltid ga skuespillerinner mye å gjøre. Faktisk, Ms. Berry portretterte en gang en prostituert som blir skutt og raskt kastet fra handlingen til det sølvproduserte actionbildet 'The Last Boy Scout' fra 1991.
'Vi skjønte at vi fikk en sterk respons fra unge kvinner,' sa Silver om skrekksjangeren og dens appell til skuespillerinner på toppnivå.
Publikumsresponsen har vist seg sterk; 'Gothika' tok inn nesten 20 millioner dollar på det innenlandske billettkontoret da det åpnet i 2003. Likevel var Warner Brothers i utgangspunktet motvillige da Mr. Silver foreslo å bygge videre på sin erfaring som medprodusent av TV-en 'Tales From the Crypt' serie i å lage 'House on Haunted Hill' (en annen Vincent Price-nyinnspilling) i 1998.
Studioet ga seg til slutt, og filmen åpnet på Halloween, på et tidspunkt da utgivelsesdatoen var jomfruelig territorium.
«Tommelfingerregelen var at folk ikke går på kino på Halloween,» sa Mr. Silver. 'Så vi har på en måte laget en helg for oss selv.'
Filmen tok inn 15,9 millioner dollar på billettkontoret den helgen.
Selv om det sies å ha blitt uttrykt intern tvil om konsekvensene av at Warner Brothers gikk inn i den desidert uprestisjeløse skrekkbransjen, viste det seg at det bare bidro til selskapets bunnlinje og skapte et helt nytt publikum.
For Jeff Robinov, som var seniorleder i Warner Brothers da Mr. Silver våget seg inn i horror på storskjerm og nå er studioets produksjonspresident, var beslutningen om å drive ut skrekksjangeren til Dark Castle bare fornuftig.
«Vår risiko for å si ja til Joel var aldri så stor,» sa Mr. Robinov. Han forklarte at alle Dark Castle-filmer har vært, for å låne en setning fra actionsjangeren, «containerfilmer», der handlingen er begrenset til ett sted – faktisk transponert «Die Hard» til en «haunted house»-modell . Dette kan spare mye penger på ellers kostbare filmproduksjoner.
«Han har gjort dem alle fra et svært økonomisk ansvarlig synspunkt,» sa Mr. Robinov om Mr. Silver og filmene hans.
Likevel begynner noen i Hollywood å se tegn på skrekkoverflod, spesielt ettersom noen selskaper prøver å utvide sjangeren til et mildere PG-13-territorium, slik Columbia gjorde med «The Grudge». (Skrekk, vold, seksuelt innhold og språk i 'House of Wax' har gitt det den typiske R-vurderingen.)
For folk som ønsker å lage skrekkfilmer, 'det er et naturlig metningspunkt når de innser at det er en annen film rett i hælene,' sa Peter Bloch, president for oppkjøp og samproduksjoner for Lions Gate Films, produsent av den nylige gorefest 'Saw', som i stor grad ble styrket av sin sjokkverdi og jungeltelegrafen.
'Hvis vi går bredt ut, må vi bruke mer på filmen, og hvis vi gjør det, har vi mistet den ene tingen som gir oss et bein, og det er publisitet,' la Mr. Bloch, hvis selskap har skrekk. filmen 'Premonition' i TriBeCa-festivalen, og gjør seg allerede klar til å lage 'Saw 2.'
Lorenzo Di Bonaventura, som var produksjonspresident for Warner Brothers og nylig produserte fantasy-skrekkfilmen 'Constantine', sa at han trodde skrekk ville fortsette å være populær, så lenge kulturen for øvrig følte usikkerheten som følger med krig og urolige tider , og likte komforten til en mer domestisert slags skrekk. 'Det er denne følelsen av overordnet frykt,' sa han, 'og det som skjer på markedet er at folk finner ut at de har vært underservice i det området.'
Og Mr. Robinov, som sa at han 'vokste opp med' 'The Last House on the Left', Wes Cravens leirklassiker fra 1972, sa at sjangeren ville fortsette å appellere ikke bare til publikum, men til artister så dyktige som Ms. Swank og Ms. Berry også, hvis studioene var smarte nok til å holde filmene ferske.
'Det er en appetitt på det, så lenge du kan fortsette å skille filmene,' sa han, 'så lenge folk ikke begynner å føle sjangertretthet.'
