Ingen sjel, kanskje, men denne klonen har en skeptikers hjerte

'The Island' er den typen film som nesten utelukkende er viet til forklaringen av sin egen premiss. Dette tar litt tid, fordi forutsetningen er komplisert. Men siden forklareren er Michael Bay, utføres utstillingen på flukt, og du har mange prangende bilder å se på mens du kobler sammen punktene.

Virkelig, bildet består av to halvkjente science-fiction-innbilninger plassert inne i hverandre. Til å begynne med, etter at Ewan McGregor våkner fra en Calvin Klein-parfyme-reklame om en drøm i et sterilt hvitt rom fullt av snakkende dingser, kan du ta dette for en dystopisk, 'Brave New World'-inspirert visjon om en totalitær fremtid. Det ser sikkert slik ut, som en oppdatering av 'THX 1138', med produktplasseringer for Puma joggesko og Aquafina flaskevann. Alle har på seg hvitt og reiser gjennom et stille, kjøpesentermiljø, hvor hver stemning og bevegelse overvåkes og reguleres. For deres eget beste, selvfølgelig. Disse menneskene er overlevende fra en miljøkatastrofe og er satt i karantene til de blir valgt ut, én etter én i et lotteri, for en tur til øya, som er det eneste uberørte stedet igjen på planeten.

Lincoln Six Echo (Mr. McGregor) begynner å stille noen spørsmål, og med hjelp av McCord (Steve Buscemi), en stor møll og sin egen nysgjerrighet, oppdager han at han ikke er i en postapokalyptisk totalitær science-fiction-fantasi i det hele tatt. men i en helt annen form.

'Det er ingen øy,' forteller han andpustent til vennen Jordan Two Delta (Scarlett Johansson), mens de forbereder seg på å flykte. 'Stol på meg.'

Og hvilket valg har vi? Vi har betalt pengene våre for å se et bilde som heter 'Øya' (som begynner med et bilde av en veldig fin øy), og nå forteller de oss at det ikke er noen øy. Så vi stoler på at Mr. Bay og hans flere manusforfattere forteller oss nøyaktig hva det er.

Jeg vil ikke gi for mye bort -- i hvert fall ikke mer enn trailerne allerede har, som er det meste -- men science-fiction-filmen vår helt og heltinne viser seg å være i har med uhemmet teknologi å gjøre og bedriftens uansvarlighet. Deres kontrollerte, rolige miljø er ikke et tilfluktssted, men en fabrikk – eller kanskje et lager – og de, sammen med vennene deres i hvit jumpsuit, er produktene. De er uvitende kloner av rike mennesker, etter å ha blitt oppdrettet av en grådig, ambisiøs vitenskapsmann ved navn Merrick (Sean Bean) for å bli høstet for reservedeler. Lotteriet som utgir seg for å velge dem til øya er faktisk utnevnelsen deres til slakting.

I disse dager må hver sommerfilm med respekt for seg selv også være en allegori, vanligvis med en vag tilknytning til president Bush og 9/11. 'Øya' sender sine symbolske følere ut i en annen og kanskje enda mer omstridt retning. Spørsmålene som reises av muligheten for menneskelig kloning er irriterende i seg selv, og de er også knyttet til mer umiddelbare debatter om abort, stamceller og eutanasi. Disse debattene påberopes ganske skarpt – på måter som skjærer skarpt mot antagelsen om at Hollywood er en liberal propagandafabrikk – hver gang spørsmålet om Lincoln og Jordans menneskelighet reises. I følge Merrick kan de ikke være mennesker siden de eksisterer som et resultat av en rent utilitaristisk prosess og 'ikke har noen sjel.'

Ja, men de har det mest forlokkende, matchende settet med blå øyne. Og Mr. Bay er i alle fall ikke akkurat det du vil kalle en humanist. Død i stor skala - enten det er i 'Pearl Harbor' eller 'Armageddon' - plager ham egentlig ikke, så lenge det er noen spektakulære eksplosjoner og nakkeslengpåvirkende biljakter. Som det absolutt finnes i «The Island», når den først ryker ut av klonetanken for å zoome over Arizona-ørkenen inn i gatene i det futuristiske sentrum av Los Angeles (spillt, merkelig nok, av den spesialeffektforsterkede byen i dag Detroit).

Underveis, mens Lincoln og Jordan flykter fra en tungt bevæpnet dusørjeger (Djimon Hounsou) og hans undersåtter, unner Mr. Bay oss med noen av hans signaturde kuler, inkludert en motorveijakt der gigantiske toghjul av metall ruller fra baksiden av en hurtiggående lastebil inn i fartsovertredelse. (Han gjorde noe slikt i 'Bad Boys II', men med balsamerte lik i stedet for toghjul. Det viser seg forresten at i fremtiden vil jernbanereise på Amtrak få noe av en renessanse, og LA vil få en høyhastighets kollektivtransportsystem på skyskrapernivå.) Bortsett fra den forklarende krysspraten og sporadiske filosofiske spekulasjoner, er dialogen stort sett pustende imperativer. 'Løpe!' 'Pass på!' 'Gå!'

Og gjør det for all del, hvis du er i humør for glanset, vittig øyegodteri med noen moderat seige ting i midten. Denne overdådige, utmattende kinetiske filmen er smartere enn du kanskje forventer, og samtidig dummere enn den kunne vært. Det er et imponerende produkt: en triumf av kloning som nesten overbeviser deg om at den har en sjel.

'Øya' er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Den har intense actionsekvenser, noen av dem blodige, og noen få seksuelle situasjoner.

Øya åpner over hele landet i dag.

Regissert av Michael Bay; skrevet av Caspian Tredwell-Owen, Alex Kurtzman og Roberto Orci, basert på en historie av Mr. Tredwell-Owen; direktør for fotografering, Mauro Fiore; redigert av Paul Rubell og Christian Wagner; musikk av Steve Jablonsky; produksjonsdesigner, Nigel Phelps; produsert av Walter F. Parkes, Mr. Bay og Ian Bryce; utgitt av DreamWorks Pictures. Spilletid: 127 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Ewan McGregor (Lincoln Six Echo/Tom Lincoln), Scarlett Johansson (Jordan Two Delta/Sarah Jordan), Djimon Hounsou (Albert Laurent), Sean Bean (Merrick), Steve Buscemi (McCord) og Michael Clarke Duncan (Starkweather).