Ny kulturell tilnærming for konservative kristne: anmeldelser, ikke protester

Som andre anmeldere av 'Brokeback Mountain', var Steven Isaac imponert over kvaliteten på filmskapingen. Men for Mr. Isaac, som anmelder filmer for den konservative kristne organisasjonen Focus on the Family, ga filmen, om et kjærlighetsforhold mellom to mannlige ranchhender, andre kritiske utfordringer.

'Når Ang Lee bringer sine betydelige talenter til en film som fremmer homofili, som jeg personlig mener skader kulturen vår, får du en film som selger budskapet sitt mer effektivt enn en av noen mindre talentfulle,' sa Isaac i et telefonintervju. I en anmeldelse som anerkjente filmens dyder, publisert på Focus on the Family-nettstedet pluggedinonline.com, innvendte han at den fremstilte karakterenes prøvelser som konsekvenser av et intolerant samfunn snarere enn av 'destruktiviteten ved å handle på homoseksuelle fristelser.'

'Brokeback Mountain' har fått overveldende anerkjennelse fra mainstream-kritikere, men har fått en annen reaksjon fra konservative kristne medier: respektfull og ofte rosende, men å finne bibelske feil med filmens innhold.

Som Office for Film and Broadcasting of the United States Conference of Catholic Bishops sa det, 'Mens handlingene til Jack og Ennis' - filmens cowboyelskere - 'ikke kan støttes, er de universelle temaene kjærlighet og tap sanne. ' Kontoret vurderte opprinnelig filmen 'L' for begrenset, og signaliserte at den var egnet for voksne som kan vurdere den fra et katolsk moralsk perspektiv. Men den endret vurderingen til 'O', for støtende, så leserne ville ikke tro at filmens behandling av homofili var 'en akseptabel katolsk moralsk posisjon, noe den ikke er,' sa Msgr. Francis Maniscalco, kommunikasjonsdirektør for bispekonferansen.

Denne kritiske ambivalensen representerer en endring i måten konservative kristne engasjerer populærkulturen på, sa Robert Johnston, professor i teologi og kultur ved Fuller Theological Seminary, en evangelisk institusjon, i Pasadena, California. Inntil nylig, sa han, ville kristne grupper ha ignorert en seksuelt eksplisitt film som 'Brokeback Mountain', bortsett fra å protestere mot den.

'For ti år siden sa konservative at 'Schindlers liste' ikke skulle vises på grunn av dens nakenhet,' sa professor Johnston, og la til at han ennå ikke hadde sett 'Brokeback Mountain.' «Men akkurat som i den bredere kulturen, blir evangelikale som gruppe mer sofistikerte i deres interaksjon med populærkulturen. Det har vært en erkjennelse i det evangeliske fellesskapet at filmer har blitt et primært middel, kanskje det primære middelet, for å fortelle vår kulturs historier. Av denne grunn har evangeliske blitt mye mer åpne for gode historier, kunstferdig fortalt, men de vil også ha historier hvis verdier de kan bekrefte eller forstå.'

Som gjenspeiler denne nye tilnærmingen, har kristne medier økt sin kulturelle dekning og innflytelse i det siste.

Det mainstream evangeliske magasinet Christianity Today startet i fjor Christianitytodaymovies.com for å falle sammen med utgivelsen av Mel Gibsons 'Passion of the Christ'. Siden får 125 000 besøkende i måneden.

«HollywoodJesus.com», som ennå ikke har anmeldt «Brokeback Mountain», får én million besøkende i måneden, sa grunnleggeren, David Bruce, en tidligere protestantisk minister som også har jobbet med TV og publisering. Focus on the Family, som begynte å anmelde filmer i 1990, får 800 000 månedlige besøkende til å plugge inn på nettet, og 50 000 ser magasinet på trykk, sa en talskvinne.

I likhet med sine sekulære kolleger, er kristne kritikere forskjellige i sine vurderinger. De fleste hyller den semi-allegoriske 'Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe', basert på de åndelig infunderte romanene av CS Lewis, samt historier om frelse som 'The Shawshank Redemption', 'The Last Samurai' eller 'Ringenes Herre'-trilogien, som mange pastorer siterer i prekener. Men mange roser også sunne lo som 'Serenity' eller seriøs mat som '2001: A Space Odyssey', som vises på Vatikanets 1995-liste over 45 flotte filmer for sin blanding av 'science fiction og metafysisk poesi.'

På Decent Films Guide (decentfilms.com) et uavhengig romersk-katolsk nettsted som ga 'Brokeback Mountain' tre og en halv stjerner for 'kunstnerisk underholdningsverdi' og en 'F' for 'generell anbefalbarhet', roser Steven D. Greydanus det siste Harry Potter film. Den mer konservative MovieGuide, som kjører på syndikert TV, radio og online på movieguide.org, advarer: 'Beskytt barna dine mot den onde okkulte makten til Harry Potter.'

Viljen til å engasjere kontroversielle filmer faller ikke alltid godt i smak hos leserne.

Mark Moring, administrerende redaktør for Christianitytodaymovies.com, sa at mange av leserne hans mente at magasinet burde ignorere filmer med støtende seksuelt eller moralsk innhold.

I fjor anmeldte nettstedet 'Vera Drake', om en britisk kvinne som i hemmelighet hjelper til med å avslutte uønskede graviditeter, og sa at den 'skildrer umoralsk oppførsel og lar oss bestemme oss om filmen.' Mens Mr. Moring sa at mange lesere protesterte mot en kristen publikasjon som støtter en film som viser abort i et positivt lys, kalte nettstedet 'Vera Drake' som en av de 10 beste filmene i 2004, en liste ledet av 'Eternal Sunshine of the Spotless Mind.' ('The Passion of the Christ' kom ikke på listen, men ble kåret til en av årets ti mest forløsende filmer.)

Med 'Brokeback Mountain,' sa Mr. Moring, 'min første tilbøyelighet var, hei, dette ville være lett å ignorere. Det er et så hett knappeproblem for leserne våre. Men hvis vår misjonserklæring er å hjelpe kristne filmgjengere til å ta kresne valg, er den eneste måten vi kan gjøre det på å anmelde filmer som noen kan være ukomfortable med.'

Likevel rådet han anmelderen, Lisa Ann Cockrel, til å være forsiktig med å se ut til å støtte homofili. Og han la ved et redaktørnotat til hennes generelt positive anmeldelse: 'Når det gjelder 3-stjerners vurdering, er det bare med referanse til kvaliteten på filmskapingen, skuespillet, kinematografien osv. Det er ikke en 'anbefaling' å se filmen, og det er heller ikke en vurdering av 'moralsk aksept' av emnet.'

På movieguide.org, et nettsted dedikert til å 'forløse massemedienes verdier i henhold til bibelske prinsipper', fortjente filmen ingen slike kritiske saltomortaler. Med anmelderen, Tom Snyders ord, er den 'for lang og til tider vridd, latterlig, frustrerende, sadomasochistisk, plotløs og kjedelig.' Organisasjonen, som har anmeldt filmer siden 1985, vurderte filmen som 'avskyelig', en betegnelse den deler med 'Syriana', 'Rent' og 'Breakfast on Pluto'.

'Jeg tror det har en ødeleggende effekt på samfunnet,' sa Snyder, som har en doktorgrad i filmvitenskap fra Northwestern University. 'Hollywood projiserer en venstreorientert homoseksuell agenda, som går sammen med radikal feminisme, og en misforståelse av hva kristendommen lærer.'

Så langt har den religiøse reaksjonen på 'Brokeback Mountain' vært begrenset til anmeldelsessidene. I en sesong der noen kristne organisasjoner fordømmer en 'krig mot julen', og American Family Association truet med å boikotte Ford Motor Company fordi de annonserer i homoblader, har det vært lite organisert ramaskrik rundt 'Brokeback Mountain'.

Dette representerer også en økende sofistikering i måten konservative kristne grupper engasjerer populærkulturen på, sa Stuart Shepard, administrerende redaktør for Focus on the Familys daglige nyhetsoppdateringer på e-post, som går ut til 115 000 abonnenter. 'Vi kommer ikke til å gå ut og protestere fordi det sannsynligvis vil spille inn i produsentenes markedsføringsplaner,' sa han. 'De vil si at den kristne høyresiden er motstander av denne filmen, så du vil virkelig, virkelig, virkelig se den.'

Han pekte på protestene fra 'The Last Temptation of Christ' fra 1988 over dens skildring av en seksuell Jesus, samt Fokus på familiens nyere kritikk av tegneserien 'SpongeBob SquarePants', som begge resulterte i mye publisitet, men lite praktiske gevinster, sa han.

'Vi lærte av 'Last Temptation of Christ' at hvis det ikke var for protesten, ville filmen ikke blitt husket i dag, sa Shepard. 'Vår forventning er at 'Brokeback Mountain' ikke vil gjøre det like bra i hjertet, men protester vil øke det.