Natalie Desselle, Comedic Heart of 'BAPS' og 'Eve', dør i en alder av 53

Rollen hennes som Halle Berrys opprørte stjernesøkende sidekick bidro til å definere en flere tiår lang karriere innen film og TV.

Natalie Desselle, hvis komiske talenter bidro til å gjøre 1997-filmen BAPS til en campy klassiker for en generasjon av fans, og som senere spilte hovedrollen i ensemblebesetningen til det tidlige 2000-talls TV-showet Eve, døde 7. desember i sitt hjem i Los Angeles. Hun var 53.

Årsaken var tykktarmskreft, sa hennes tidligere leder, Dolores Robinson.

Kjent for sin komiske timing på skjermen og positive holdninger utenfor skjermen, begynte fru Desselle sin skuespillerkarriere på 1990-tallet, da mulighetene for ikke-hvite og store skuespillere var begrenset, men begynte å utvide seg.

I 1996 gjestet Desselle en episode av den familievennlige sitcom Family Matters og en rolle i den kvinneledede actionfilmen Set It Off.

Året etter dukket hun opp som Halle Berrys sidekick i filmen BAPS , en fisk-ute-av-vann-komedie som ville bidra til å definere Ms. Desselles karriere de neste to tiårene. Hun spilte Mickey, og Ms. Berry spilte Nisi - to Georgia-kvinner med stort hår, stort ego og enda større drømmer om å oppnå stjernestatus som dansere i California. Planene deres spores imidlertid av når de ender opp med å jobbe for en eldre, rik hvit mann i Beverly Hills.

Filmen, hvis tittel står for Black American Princesses, var mer populær blant fans enn blant kritikere. Janet Maslin fra The New York Times var lunken til historien, men berømmet Desselle for å ha gitt mye komisk lettelse.

Robert Townsend, som regisserte filmen, husket vanskelighetene han hadde med å finne den rette skuespilleren til å spille Mickey . Jeg kunne ikke finne noen som jeg trodde hadde karisma og ville skape komediekjemien, sa han i en uttalelse. Så nevnte en skuespillervenn at det var en talentfull nykommer i skuespillerklassen hans. Så Mr. Townsend dro for å møte nykommeren - Ms. Desselle. Hun var helt strålende med sin uskyldige countrysjarm, skrev han. Han ville ha henne til rollen; studioledere gjorde motstand.

På den offisielle auditionen gikk Desselle inn i et rom fullt av Hollywood-tungvektere. Fru Desselle, som var synlig nervøs, tilbød en hei, dere i landet hennes. Fru Berry ga henne en vennlig klem, og kjemien deres var utrolig - hun ble kastet på stedet! Mr. Townsend skrev.

I en uttalelse , Fru Berry sa at Desselle hadde vist oss at det var OK å være klønete og morsom mens hun fortsatt var oppriktig og usedvanlig snill. Hun sa at Desselle representerte faktiske svarte kvinner, ikke hva svarte kvinner oppfattes for å være.

Også i 1997 spilte Desselle Minerva, en stesøster til Askepott, i en laget for TV-film med sangeren Brandy i tittelrollen, Whitney Houston som fegudmoren og Whoopi Goldberg som dronning Constantina.

Hun elsket det - det var en av favorittrollene hennes, husket fru Robinson at skuespillerinnen fortalte henne. Hun fikk være med i et eventyr som ble endret fra hvit til svart.

For små svarte barn å se historier som inkluderer dem, til og med eventyr, er en slik «Jeg hører til og jeg er i denne verden også»-budskap, sa Robinson.

Natalie Desselle ble født i Alexandria, La., 12. juli 1967. Hennes far, Paul Desselle, var en eksekutiv groundskeeper ved England Air Force Base i Alexandria. Moren hennes, Thelma Desselle, var en kafeteriaarbeider som senere ble administrativ assistent ved Peabody Magnet High School, hvorfra Natalie, søstrene Paula og Calisa og bror, Sherman, alle ble uteksaminert.

Den 6. april 2003 giftet Desselle seg med Leonard Reid. Paret hadde en sønn, Sereno, og to døtre, Summer og Sasha. Fru Desselle tok ektemannens etternavn, men fortsatte å jobbe som Natalie Desselle.

Hun etterlater seg mannen, hennes tre barn, to søstre, en bror og faren.

I likhet med karakteren hennes i BAPS, dro Desselle, som Robinson sa hadde blitt inspirert til å fortsette skuespillet av filmen All About Eve fra 1950, vestover for å bli en stjerne. Hun kalte Ms. Robinson, en av de få svarte kvinnene som jobbet som leder på den tiden, og ba om å få møte henne.

Jeg var ikke akkurat fornøyd med å ta på meg for mange svarte klienter fordi det bare var for vanskelig å få dem til å jobbe, sa Robinson. Og å være svart selv, det er litt av en uttalelse å komme med.

Jeg hadde to barn jeg prøvde å sette gjennom college, så jeg måtte ta på meg folk som jeg trodde kunne tjene penger og folk som jeg trodde kunne jobbe, la hun til.

Men etter at de to kvinnene møttes, gikk fru Robinson med på å styre fru Desselle. Jeg så akkurat denne ånden, sa hun. Hun var bare en humoristisk, oppløftende, positiv person. Og jeg følte bare at det ikke kom til å stoppe henne.

Fru Desselle jobbet jevnt og trutt fra midten av 1990-tallet til begynnelsen av 2000-tallet, mest på TV. I 2003 hadde hun blitt med i ensemblebesetningen til Eve, som ble sendt på UPN i tre sesonger, og endte i 2006.

Je’Caryous Johnson, forfatteren og produsenten av en musikalsk versjon av BAPS, sa at han hadde tatt kontakt med Desselle og overtalt henne til å gjenta rollen hennes i produksjonen hans. Men i midten av mars, omtrent to uker før åpningskvelden, tvang koronaviruspandemien Mr. Johnson til å kansellere disse planene.

Senere var det planer om å livestreame showet, men Desselle ble syk. Hun hadde vært ivrig etter å opptre i produksjonen, mintes Mr. Johnson. Spenningen var at hun endelig ville få en sjanse til å møte fansen som gjorde karrieren hennes, sa han.