En mystisk fortelling, fra tee til grønn

For mange golfere er Michael Murphys roman fra 1972, Golf in the Kingdom, praktisk talt en hellig tekst. Den handler om en ung mann, etter modell av Mr. Murphy selv, som på vei til en ashram i India stopper i Skottland, hvor livet hans forvandles av et møte med en golfproff og mystiker ved navn Shivas Irons, som vet så mye om Pythagoras og de hinduistiske skriftene som han gjør om å treffe en høy fade. Flere filmskapere har følt seg på samme måte transportert ved å lese boken, og Golf i Riket har vært valgfritt eller under utvikling siden før den ble publisert. Gus Van Sant var interessert en stund. Sean Connery ble kontaktet om å spille Shivas. Clint Eastwood ble forelsket i boken og klamret seg til rettighetene i et tiår eller så før han ga opp.

Men endelig kommer Golf in the Kingdom til skjermen. Den åpner i New York på fredag ​​i en versjon skrevet og regissert av Susan Streitfeld, som aldri har spilt golf i sitt liv, og produsert av Mindy Affrime, en uavhengig produsent som sier at Hollywood er en herreklubb for gutter som ikke trenger å jobbe. Hun laget filmen ikke på en snøre, men på den kasserte ballegarn du bruker når du ikke har råd til en snøre. Rollelisten, som inkluderer Mason Gamble som Murphy, David O’Hara som Shivas, og Malcolm McDowell som en skorpet skotsk lege som mener den elektriske golfbilen er slutten på sivilisasjonen, jobbet for 100 dollar om dagen.

Av økonomiske årsaker ble filmen skutt på Bandon sanddyner , et golfanlegg i Oregon som ser mer skotsk ut enn store deler av Skottland, og Mike Keiser, eier av feriestedet, endte opp med å mate og huse rollebesetningen og mannskapet fri i løpet av de 20 dagene med skyting.

Mason Gamble og David O'Hara i filmen.Kreditt...Scott Green/Golf i kongeriket

Det er vanskelig å unnslippe Mindy, sa han forrige uke. Ved å bruke «Golf in the Kingdom» ble hun en ekspertmooch. Jeg tror Michael godkjente, og jeg er sikker på at Shivas-karakteren også ville ha godkjent.

Mr. Murphy, nå 80, er bedre kjent som en grunnlegger av Esalen Institutt , hjemmet til den menneskelige potensielle bevegelsen og scenen for utallige nakenbadestampmøter. Han ga opp golfen for noen år siden da broren begynte å overkjøre ham, men interesserte seg veldig for filmen og var med på å skrive manuset. Han fokuserte spesielt på en lang meditasjonssekvens på slutten og foreslo også en scene, ikke i romanen, der en golfspiller og en barpike tenner hverandre ved å sitere Robert Burns-diktet Nine Inch Will Please a Lady til hverandre.

Jeg har ventet på dette lenge, sa han om filmen. Jeg måtte kalle 'Golf i kongeriket' for verdens lengste virtuelle film, og kommer snart til å tenke nær deg.

En grunn til at filmen tok så lang tid å få laget er at boken er nær ufilmbar. Det er mindre en roman enn en filosofisk lignelse, der Murphy-karakteren spiller en øyeåpnende runde med Shivas; deltar på et middagsselskap, sannsynligvis basert på Platons symposium, hvor gjestene bytter på å utdype betydningen av golf; og har et nattlig mystisk møte med Shivas, og mens han svinger seg i mørket oppdager han viktigheten av hans indre kropp.

Produsenten Mindy Affrime.Kreditt...Susan Streitfeld

Det avsluttes med en liten koda av spekulasjoner om saker som ballens hvithet, hullets hullhet og viktigheten av å bli ett sanseorgan. Det er knapt noe plot, og ingen kjærlighetsinteresse. På slutten har Murphy-karakteren blitt så åndelig at han har sverget av sex helt. Bokens popularitet blant golfere sannsynligvis har mindre å gjøre med romanistiske elementer enn med dens pirrende antydning om at det allerede er en perfekt golfsving inni deg, hvis du bare kan lukke øynene og finne den.

Mr. Murphy gjettet at fraværet av en tradisjonell fortelling var det som hindret så mange filmskapere, og sa at han visste om rundt 15 forskjellige manus som hadde forsøkt å påtvinge boken hans mer historie. I en versjon er Murphy-karakteren en bruktbilselger i Bronx som forelsker seg i Shivas datter og avvikler en pengeoverføringsmann på Tahiti.

Ms. Affrime, som vokste opp med å spille golf, ble introdusert for boken av Mr. Van Sant og forble ivrig etter å filme den selv når han bøyde seg. Etter endelig å ha skaffet seg rettighetene, noe hun gjorde ved å gripe Warner Brothers, nå eieren, intervjuet hun en rekke mannlige regissører.

Det var alle disse gutta som sa at de ønsket å lage «Golf in the Kingdom», husket hun. De hadde alle sine meninger om hva det skulle være, og de hadde alle sitt eget forhold til golf. Det ble deres historie, ikke Michaels.

Malcolm McDowell og Susan Streitfeld.Kreditt...Scott Green/Golf i kongeriket

Ms. Streitfeld, hvis film Female Perversions Ms. Affrime hadde produsert i 1996, var Mr. Murphys idé, og det hun kom med til prosjektet var i hovedsak et blankt ark. Hun kommer fra en ekstremt høy, ikke-atletisk familie, sa hun i forrige uke (onkelen hennes er Paul Volcker, den 6 fot høye tidligere styrelederen i Federal Reserve), og så på boken mindre som en golfhistorie enn som en lagdeling av eldgamle religioner og filosofier og ideer.

Når hun snakker om Golf in the Kingdom, hørtes Streitfeld ut som en som hadde brukt mye kvalitetstid med Shivas Irons. Hun omtalte boken ikke som en roman, men som materialet, og sa at hun hadde brukt år på å stå rundt og lytte til den.

Det var veldig unnvikende og mystisk, la hun til. Det er så lite som holder deg, så lite du kan ta tak i.

Normalt en veldig metodisk regissør, hun mer eller mindre improviserte Golf i Kongeriket. Hun og kinematografen, Arturo D. Smith, dro til Bandon Dunes med et manus, men uten storyboard eller filmliste, og noen av de mest slående scenene er i deler av Bandon-landskapet som ikke ser skotsk ut i det hele tatt.

Michael MurphyKreditt...Scott Green/Golf i kongeriket

Det var en prosess der alle sansene var i forhold til essensen av materialet, sa hun og la til: Mannskapet ønsket i utgangspunktet å drepe oss.

Den ferdige versjonen er ikke-lineær, hopper fremover og blinker tilbake i tid. Dette var ikke hennes opprinnelige intensjon, sa Streitfeld, men filmen motsto å bli redigert til en tradisjonell form.

Fornemmelsen filmen hadde av seg selv var veldig, veldig sterk, sa hun med Shivas-aktig undring, og fortsatte: Det hele var virkelig instinktivt. Jeg håper jeg aldri gjør det igjen.

Mr. Murphy sa at han på et visst tidspunkt under innspillingen ble rådet til å trekke seg tilbake til omkretsen av settet, men han godkjenner likevel filmen.

Jeg har sett den fem eller seks ganger, og det avhenger av humøret mitt hvordan jeg reagerer, sa han. Den andre gangen hadde jeg et par glass vin, og jeg syntes det var morsomt. Jeg sa, 'Hva har du gjort?,' og de sa: 'Nei, det er den samme filmen.'