Michael Gandolfini og gåten til Tony Soprano
I The Many Saints of Newark tar James Gandolfinis sønn på seg sin fars ikoniske rolle. Men å vite at faren hans forberedte ham neppe for arbeidet som lå foran ham.
Lytt til denne artikkelen
For å høre flere lydhistorier fra publikasjoner som The New York Times, Last ned Audm for iPhone eller Android .
Da Michael Gandolfini filmet rollen sin i De mange hellige i Newark, et tidsriktig krimdrama som omtaler ham som en tidlig bråkmaker ved navn Tony Soprano, han hadde problemer med å sove og holdt seg våken til sent på kvelden og jobbet med scenene sine til neste dag.
Noen ganger reflekterte han over motivasjonen til karakteren hans, hvis lojalitet er revet mellom to farsfigurer: hans ofte fraværende far, en gangster fra New Jersey ved navn Johnny Boy; og filmens hovedperson, en karismatisk gangster ved navn Dickie Moltisanti.
I sine forsøk på å komme inn i karakteren hans, ville Gandolfini prøve å identifisere seg med Tonys ønske om å glede begge mennene. Han ville finne seg selv trukket tilbake til Johnny Boy og gjenta ønsket for seg selv som et mantra.
Som Gandolfini husket nylig, var jeg alltid sånn: 'Jeg vil gjøre faren min stolt. Jeg vil gjøre faren min stolt.'
Det måtte ikke en psykiater til for å tyde hva det hele betydde. Selvfølgelig var det noe inni meg, sa han.
Gandolfini er sønn av skuespilleren James Gandolfini, som spilte den truende, men unektelig oppslukende mafiabossen Tony sopran i seks sesonger på den ærverdige HBO-serien The Sopranos , og som døde plutselig av et hjerteinfarkt i en alder av 51 i 2013.
Den 22 år gamle Michael har naturlig nok arvet mange av sin berømte fars trekk. De deler de samme oppslukende øynene og smilende smilene; i likhet med faren sin, er Michael lavmælt med et salt ordforråd og innrømmer et tidvis kranglete temperament.
Og når Michael – som ble født fire måneder etter at The Sopranos debuterte i 1999 og knapt hadde sett programmet før han forberedte seg til The Many Saints of Newark – tenker på faren sin, tryller han ikke frem Tony Soprano, den større enn- livskarakter. Han husker James Gandolfini, mannen.
Han setter pris på gode stunder de delte, beklager seg over livsleksjoner faren har pålagt, beundrer ham som skuespiller og savner ham slik ethvert barn ville lengtet etter en forelder tatt for tidlig. Jeg var virkelig ikke klar over arven etter ham, sa Michael. Min far var bare min far.
Nå som han forfølger sin egen fremgangsrike skuespillerkarriere, knytter Michael Gandolfini seg bevisst og ugjenkallelig til sin far med The Many Saints of Newark; i sin mest fremtredende filmrolle til dags dato, spiller han James Gandolfinis hovedrolle – en av de mest omtalte og innflytelsesrike karakterene i TV-historien – i en yngre, mer uskyldig alder.
BildeKreditt...Barry Wetcher/Warner Bros.
Med den avgjørelsen følger krav – om å oppfylle publikums forventninger og å møte farens mål – som Michael forventet. Men det er et ekstra ansvar han ikke vurderte før han begynte å lage filmen.
Presset er reelt, sa han. Det er frykt. Men det andre laget, som mange ikke tenker på, som faktisk var vanskeligere, er å spille Tony Soprano. Da han trådte inn i rollen, sa Gandolfini, ikke bare var det følelsen av faren min - det var som om Tony Soprano er en [eksplosiv] hard karakter.
En lys morgen i september gikk Gandolfini, iført stubbeskjegg og dongeriskjorte, gjennom Tribeca-området der han hadde bodd som gutt: forbi brosteinsgaten der han hadde lært å sykle og butikklokaler han besøkte etter å ha fått sin første rudimentære mobiltelefon, programmert med foreldrenes nummer, i en alder av 8 eller 9.
Selv om faren og moren hans, Marcy, ble skilt da Michael var 3, forble James en kontinuerlig tilstedeværelse i livet hans. Noen ganger fulgte unge Michael med på barer i nabolaget hvor faren hang ut med venner. Men oftere gjorde Michael gjøremål som faren hans tildelte ham: Klippe plener, rydde rommet mitt og få $5 for det, gå til krisesentre for å mate de hjemløse, og jeg ville være sur på det, sa Michael.
Til tross for berømmelsen som faren hans nøt fra The Sopranos, sa Michael at han viste liten interesse for serien: Jeg husker at jeg spurte faren min, kanskje som 13-åring, hva i helvete er dette? Hvorfor hører jeg om dette hele tiden? Hva handler dette om? Han er sånn: 'Det handler om denne gangsteren som går i terapi, og jeg vet ikke, det handler om det.'
Etter at Michael gikk på ungdomsskolen og videregående skole i Los Angeles, kom han tilbake hit for å studere skuespill ved New York University. Fartøyet, sa han, ropte på ham, ikke fordi det hadde vært farens, men fordi han ville se om han kunne gjøre det selv.
Jeg hadde lyst på et svar, sa han. Hvordan gjør du det - forvandle deg sånn? Er jeg god? Er jeg ikke god? Kommer jeg til å reise meg og bli flau? Den frykten er en indikator på at det var noe jeg ønsket.
BildeKreditt...Devin Oktar Yalkin for The New York Times
Men i hans første semester ved Tisch School of the Arts, sa Gandolfini, følte jeg et mål på ryggen. Han var usikker og ensom, klarte ikke å finne et fellesskap med andre elever og ivrig etter å blande det opp med lærerne sine. (Jeg er litt av en argumenter, sa han med et glis. Jeg synes det er gøy.)
I stedet overførte Gandolfini til N.Y.U.s Gallatin School of Individualized Study og hadde i løpet av noen få uker bestilt en rolle i HBO-serien The Deuce. Det var et kosmisk tegn på et godt trekk, sa han.
Andre steder i WarnerMedia-imperiet begynte planene for en Sopranos-film å gå sammen. David Chase, skaperen og hjernen til det originale HBO-dramaet, sa at Warner Bros. ikke ga ham noen begrensninger på omfanget av denne filmen. Så han og hans medmanusforfatter, Lawrence Konner, bestemte seg for å fokusere på seriens 1960- og 70-talls forhistorie - spesielt på karakteren til Dickie Moltisanti (faren til Michael Imperiolis karakter, Christopher Moltisanti), som hadde blitt referert til i TV-serien, men aldri kjøtt ut.
Vi ønsket å lage en gangsterfilm, mer enn noe annet, sa Chase. Og vi ønsket å ha et troverdig, troverdig, realistisk medlem av La Cosa Nostra. Og akkurat der var Dickie Moltisanti.
Prequel-historien tillot også manusforfatterne å vise Tony Soprano i barndommen før han har forpliktet seg til å forfølge et liv i kriminalitet.
Vi ønsket absolutt ikke å fremstille ham som skolegårdsrotten eller punken, sa Chase. Han klarte ikke, i visse tilfeller, selv som 9-åring. Men hva gutter er ikke, bortsett fra de du vil banke opp?
Men da filmskaperne så ut til å spille rollen som den unge Tony, var de misfornøyde med skuespillerne de så. Da produksjonsstarten nærmet seg, spiste Chase og hans kone, Denise, lunsj med Michael Gandolfini, som de hadde kjent av og til da Michael vokste opp.
BildeKreditt...Brian Ach/Getty Images
Chase sa at han forventet at en gutt skulle sette seg ned med dem, men han så over bordet og det var en helt voksen mann.
Under deres casting-dilemma sa Chase at han husket den lunsjen. Jeg tenkte bare, det kommer til å være fyren, sa han. Det er fyren. Det må skje.
Gandolfini var ikke på langt nær like sikker på at han ville ha rollen. Han visste at det ville kreve at han fordypet seg i livet til sin far, hvis smertefulle fravær han stadig blir minnet om.
Jeg hadde brukt så mye tid på å tenke på pappa, det siste jeg ville gjøre var å tenke på pappa, sa han.
Likevel gikk Gandolfini med på en audition, om så bare i håp om å imponere filmens casting director, Douglas Aibel, og få andre roller med ham senere.
For å forberede seg studerte Gandolfini The Sopranos grundig for første gang. Før hadde han bare fått et glimt av piloten, men nå så han hele den første sesongen på 13 episoder alene, vel vitende om at det ville være en emosjonell prosess. Det var vanskelig å se på faren min alene og så ikke ha noen å støtte seg til, sa han.
Da han så faren spille karakteren, innså Gandolfini at hans unike forbindelse som sønn ikke hadde lært ham noe om å være Tony Soprano. Kanskje jeg kunne vite hvordan jeg skulle spille faren min, sa han, men jeg vet ikke hvordan jeg skal spille Tony . Jeg må skape min egen Tony fra livet mitt og fortsatt spille tingene som gjorde ham til Tony.
Og han var helt fascinert av den mangefasetterte Tony - en karakter som vil gråte, bli sint på seg selv fordi han gråter og deretter le av seg selv i én scene, sa han.
Gandolfini var fast bestemt på å assimilere de fysiske særhetene og tikkene som han så i sin fars opptreden: Tonys tøffe gange og krummede holdning; måten han bet seg i leppa da han smilte og knyttet nevene i terapitimene.
Etter en ukes lang audition-prosess kom Gandolfini unna med rollen og en ny takknemlighet for sin far. Det var han ikke Tony, sa han. Den eneste innsikten jeg tror jeg fikk var dyp stolthet over ham. Jeg er utslitt etter tre måneder - du gjorde det i ni år?
BildeKreditt...Paul Schiraldi / HBO
BildeKreditt...Warner Bros.
Alan Taylor, regissøren av The Many Saints of Newark, sa at han var litt forsiktig med å la Gandolfini prøve rollen. Jeg hadde egentlig aldri sett ham opptre, sa Taylor. Det var å ikke vite om han var opp til det og ikke vite om det var det rette, følelsesmessig, å be ham om å gjøre. Fordi det er så eksplosivt territorium å be en ung fyr om å gå inn.
Men Taylor, som regisserte flere episoder av The Sopranos, sa at han ble vunnet av Gandolfinis nøye forberedte audition - og av bemerkninger som Gandolfini kom med til kollegene sine på en middag rett før innspillingen startet.
Som Taylor husket, reiste han seg og sa: ‘Jeg vil takke alle her for at de ga meg en sjanse til å si hei til faren min igjen og farvel igjen.’ Fra det tidspunktet stilte jeg aldri spørsmål ved det.
I ukene før produksjonen brukte Gandolfini tid på å bli kjent med Alessandro Nivola, som spiller Dickie Moltisanti, mens de dro på middagsrestauranter, snakket om livet og så Dirty Harry sammen.
Disse øvelsene var nødvendige, sa Nivola, fordi filmen er så usentimental i hvordan den skildrer forholdet mellom Dickie og Tony. Vi snakker ikke om hvor mye vi elsker hverandre, sa han. Så den følelsen måtte eksistere uten at vi trengte å sette ord på den.
Nivola sa at det var lett å knytte bånd til Gandolfini over den viktige muligheten filmen representerte for dem begge.
Han var i begynnelsen av karrieren og visste at han kom til å bli definert så tidlig av denne rollen som opprinnelig var farens, meg fordi jeg var sent i karrieren for en pause, sa Nivola. Han var utrolig ydmyk og fortalte meg, noe urovekkende, at han stolte på min ekspertise for å veilede ham.
Det som imponerte ham mest med Gandolfini, sa Nivola, var hans evne til å fullstendig fjerne den sentimentale, personlige, genetiske forbindelsen han hadde til faren og arven etter rollen og tilnærme seg den rettsmedisinsk, slik du ville gjort en hvilken som helst annen rolle som du ble støpt inn.
Med en latter, la Nivola til, du kan si at den slags kompartmentalisering er kvaliteten på en psykopat, men også mennesker som er i stand til å prestere i slike situasjoner.
Jon Bernthal, som spiller Johnny Boy, sa at han og Gandolfini hadde snakket før filmingen om byrden de følte for å leve opp til James Gandolfinis standarder - en som uforholdsmessig faller på Michaels skuldre.
Han hadde snakket med meg om dette oppdraget han hadde vært på, for å bli bedre kjent med faren sin, sa Bernthal. Å prøve å fylle skoene til Mikes far, det er en umulig oppgave for oss alle, men spesielt for ham. Og Mike gjorde det hele tiden, med strengheten i arbeidet sitt og hvor mye han la ned i det.
Til tross for at de er fra forskjellige generasjoner, sa den 45 år gamle Bernthal at han var overrasket over hvor lett han fant det å knytte bånd til Gandolfini som jevnaldrende og venn.
Faren hans var favorittskuespilleren min, og jeg tror han streber enormt etter å være den typen artist faren hans var, sa Bernthal. På samme måte er jeg det. Vi holder hverandre ansvarlige for det. Det er bemerkelsesverdig at jeg kan gå til denne mannen, som er halvparten av min alder, for å få råd like mye som han går til meg. Han er klok utover årene og en engasjert og begavet skuespiller.
Selv om Gandolfini også har jobbet med regissørene Anthony og Joe Russo (på Cherry) og Ari Aster (på den kommende Disappointment Blvd.), er han knapt noen stjerne og har hatt glede av sin lave profil frem til dette punktet. Men uansett hvilken mottakelse som møter The Many Saints of Newark, vet han at hans upåfallendehet ikke vil vare lenge etter utgivelsen.
Jeg elsker anonymiteten min, sa han. Jeg blir gjenkjent fra tid til annen og det gir meg klar angst. Han sa at han fortsatt hadde noen få sikkerhetstiltak igjen: Skjegget mitt hjelper.
Når han går inn i en verden utenfor Tony Soprano og skyggen av faren, har Gandolfini også en personlig filosofi som er pent destillert til en tatovering på venstre arm: ordet tro understreket over ordet frykt.
Gandolfini forklarte: Du kan leve livet ditt i frykt, og det gjør jeg stort sett, sa han og skranglet av seg selvkritikken som hele tiden går gjennom hodet hans: Jeg er ikke riktig for dette. Ikke ansett meg. Dette er en dårlig idé.
Han fortsatte: Eller, fordi alt er hypotetisk, kan du leve livet ditt med en viss tro på at det ordner seg: «Det kommer til å bli bra.» «Jeg har rett til dette.» «Noen vet hva de gjør. '
Gandolfini sendte et kjent smil og sa: Hvis det ikke er opp til meg, hvorfor ikke ha et positivt syn?
