En mash-notat til offbeat newyorkere

Santa Monica, California

DA The Nanny Diaries kom ut i 2007, kalte Shari Springer Berman, som skrev og regisserte den sammen med mannen sin, Robert Pulcini, den romantiske komedien, basert på den bestselgende boken om en høyskolestudent som blir barnepike for en ond Upper East Side familie, en valentine til New York.

Paret ønsker nå å revidere den uttalelsen.

«Nanny Diaries» virket som om den hadde potensialet til å gjøre det, sa Springer Berman om filmen, stort sett avvist som formel. Til syvende og sist tror jeg imidlertid «The Extra Man» er en valentine til et New York som er mer vårt New York.

Anmeldelser av The Extra Man, som paret regisserte og åpner på fredag, vil sannsynligvis inkludere ett eller flere av følgende adjektiver: quirky, eksentrisk, offbeat ?? alle egenskaper som ga Springer Berman og Mr. Pulcini anerkjennelse, samt en Oscar-nominasjon for å skrive, for deres 2003 dokumentar-innslagshybrid American Splendor, om livet til tegneserieforfatteren Harvey Pekar.

Den nye filmen spiller Kevin Kline som en ?? ja?? en eksentrisk frilaster ved navn Henry Harrison som eskorterer velstående enker til kunstgallerier og middager. Han tar inn en ung pensjonist (Paul Dano) som er forelsket i en kollega (Katie Holmes) og en forkjærlighet for cross-dressing. Denne slags rare kompiskomedien kan virke som ren fiksjon, men den er basert på Jonathan Ames sin roman med samme navn, om faktiske mennesker fra livet hans .

Jeg vet at folk kanskje tror det er en ekstrem skildring av karakterer, men i New York eksisterer disse menneskene, sa Pulcini, og siterte sin kones onkel, en bon vivant uten noen åpenbar inntektskilde som bodde i en husleie på 153 dollar i måneden- kontrollert to-roms leilighet stablet gulv til tak med bøker.

Anthony Bregman, en produsent av The Extra Man, sa om regiparet: De er forelsket i New York. De er ikke forelsket i turistdelene av New York. De er forelsket i New York med sprukne brune steiner, av utstøtte.

Det er en kjærlighet de deler med Mr. Kline, filmskapernes førstevalg for rollen. Vi håpet bare blindt at han ville gjøre det, husket Springer Berman. Det vil si, inntil de fikk vite om Mr. Klines kallenavn i bransjen, tjent for sin vane med å avslå tilbud: Kevin Decline.

Regissørene av The Extra Man, Robert Pulcini og Shari Springer Berman.Kreditt...Monica Almeida/The New York Times

Mr. Kline arrangerte et møte på JoJo, en fornem restaurant i Upper East Side som Mr. Pulcini beskrev som et lunsjsted for damer, akkurat det stedet Henry Harrison kunne underholde en eldre bekjent, og akkurat det stedet den mer uformelle ektemannen -og-konelaget ville aldri gå.

La oss si det slik, jeg har bodd i New York hele livet, og jeg hadde aldri hørt om det engang, sa Springer Berman.

Mr. Kline kledde delen, rapporterte Mr. Pulcini. Han var Henry Harrison. Han så seg rundt og sa: 'Dette er mine damer!'

Herr Kline ønsket tydeligvis rollen.

Jeg tror jeg kanskje har nevnt under lunsjen at jeg var interessert i å gjøre det, sa Mr. Kline på telefon, uskyldig. Jeg ble så glad av manuset. Henry er en engangsmann blant eksentrikere. Jeg ville gjøre det umiddelbart, det var ingen armvridning involvert.

En annen hardbark New Yorker, denne av Brooklyn-overtalelsen, Mr. Ames jobbet også med manuset. Men han var opptatt med HBO-serien Bored to Death, basert på en annen av bøkene hans, så hans bidrag til The Extra Man skjedde stort sett via e-post mellom kommuner. Selv om vi var i samme by, var det bare så mye lettere, sa Springer Berman. Jeg ble født i Brooklyn, men nå som jeg bor på Manhattan, drar jeg ikke.

De foretrekker kanskje å bli der, men de to migrerte nylig med sin 3 år gamle sønn fra Upper West Side til vestkysten, hvor de skal være i noen måneder og lage en film for HBO. Sittende sammen på en sofa i en hotellsalong her beskrev de hvordan de skriver, som er hver for seg.

Vi er aldri i samme rom og ser hverandre over skuldrene, sa hun. En av oss vil skrive brorparten av et utkast på egen hånd, og så kommer den andre personen inn. Mr. Pulcini utdypet. En av oss lever livet mens den andre jobber.

Springer Berman sa: Folk sier alltid til meg: 'Hvordan jobber du med mannen din? Vi ville drepe hverandre.’ Det betyr ikke at vi ikke dreper hverandre. Når Bob redigerer, eksisterer jeg ikke i universet hans. Han kan bruke timer på å jobbe med noe, og han viser det til meg, og jeg vil si: 'Eh, det fungerer ikke' ?? et svar Mr. Pulcini ikke setter pris på. Vi kjemper egentlig ikke, fortsatte hun. Men det er der det er litt mer komplisert.

De navigerer disse øyeblikkene godt på grunn av en delt følsomhet og en velutviklet stenografi for kommunikasjon. De fungerer virkelig som en, sa Mr. Kline. De var bokstavelig talt på samme side. De skrev manuset sammen. Det spilte ingen rolle hvilken som kom ut av å se på skjermen eller bak kameraet, de motsa aldri hverandre.

Paul Dano, venstre, og Kevin Kline i The Extra Man, en slags kompiskomedie.Kreditt...Magnolia bilder

Samarbeidet deres begynte mens de var på Columbia Universitys hovedfagsfilmprogram på begynnelsen av 1990-tallet. Vi fikk først ned jobben, forklarte Springer Berman, 46. Forholdet kom senere.

Shari produserte kortfilmen min, og så redigerte jeg hennes, sa Mr. Pulcini, 45.

Arbeidsdelingen deres var tydelig en morgen denne måneden på settet til parets neste film, Cinéma Vérité for HBO, en titt bak kulissene på Louds, en familie hvis daglige liv ble kronisert på begynnelsen av 1970-tallet for den banebrytende PBS dokumentarserien An American Family. (En forløper for reality-tv, serien utfordret konvensjonelle antakelser om familieliv: ekteskapelige spenninger førte til skilsmisse, og en sønn, Lance, ble kreditert som den første åpent homofile karakteren på TV.)

Mens han var på stedet på Casa Bianca, en 1950-talls vintagepizzeria i Eagle Rock-området i Los Angeles, sjekket Pulcini belysningen for neste opptak mens Springer Berman snakket med Diane Lane, Tim Robbins og resten av filmen. ledende skuespillere om deres motivasjoner for scenen, en familiemiddag. Skytingen fortsatte med nikk og knapt et ord delt mellom regissørene før Springer Berman ville levere notater til skuespillerne mellom filmene.

Strømmen stoppet midlertidig da Springer Berman mottok en e-postmelding på BlackBerryen sin med nyheten om at Mr. Pekar var død. Etter hvert som ordet spredte seg, fikk hun meldinger fra mange mennesker som hadde jobbet med American Splendor.

Filmen om Mr. Pekar hadde åpnet dører for Springer Berman og Mr. Pulcini, og lot dem gå fra dokumentarer (inkludert Off the Menu: The Last Days of Chasen's og The Young and the Dead, om Hollywood Forever-kirkegården) til filmer. .

Her er det interessante, sa Springer Berman noen dager tidligere, dørene åpnes, men de åpnes ikke for prosjektene du ønsker å lage. De åpner for at du kan lage prosjektene de har. Vi ble de beste folkene for umulige prosjekter.

Blant dem har vært biografier av Juan Garcia Esquivel, mester i romalderens ungkarsmusikk, og Sam Kinison, tegneserien, samt en reimagining av The Bride of Frankenstein.

Vi har en lang historie med prosjekter som faller fra hverandre, sa Pulcini.

Så da Harvey Weinstein ba dem regissere The Nanny Diaries, grep de sjansen. Vi har virkelig gode minner fra å filme den filmen, sa Pulcini. Men Mr. Weinstein er beryktet for å blande seg inn under postproduksjon, og den resulterende filmen reflekterer mer enn bare regissørenes følsomhet.

Post med Harvey er alltid et eventyr, sa Pulcini diplomatisk. Men vi gikk inn og visste det. Harvey ønsket virkelig å lage denne filmen, og vi følte at vi samarbeidet med ham. Det er slik han jobber. Etter The Nanny Diaries, sa Mr. Pulcini, han og Springer Berman ønsket å gjøre noe mindre, mer intimt. The Extra Man passet perfekt. Han la til, Zany komedier for voksne mennesker ?? de lager dem bare ikke lenger.