Markedsføring av 'Narnia' presenterer utfordring

LOS ANGELES, 11. oktober - Med to måneder igjen før utgivelsen av storbudsjettfilmen 'The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe', ønsker Walt Disney-selskapet veldig mye å vekke publikums appetitt ved å plassere musikk fra lydsporet på radio og musikk-videokanaler.

Men Disneys vanskelige markedsføringsstrategi for «Narnia» – som inkluderer aggressiv frigjøring til kristne fans som kan forholde seg til historiens bibelske allegori mens de prøver å ikke forstyrre sekulære fans – er spesielt vanskelig når det kommer til musikk.

Den spirituelle karakteren til 'Narnia' blir forsterket med debuten på listene forrige uke av et kristent popalbum med musikk inspirert av filmen. Men utsiktene for et tidligere annonsert sekulært lydspor virker nå uklart, sier ledere som er involvert i prosessen. Disney-ledere sier at CD-en i det minste vil bli forsinket utover den planlagte utgivelsen den 25. oktober.

Mitchell Leib, president for musikk for Disneys filmenhet Buena Vista, sa at han fortsatt forventet å sette sammen og gi ut et sekulært lydspor før filmens åpning 9. desember. Men han siterte produksjonsproblemer. Han sa at han fortsatt ventet på en innspilling av rockebandet Evanescence som er ment som filmens avslutningslåt. Han la til at planleggingen også hadde blitt komplisert av beslutninger i siste liten om hvordan musikken skal brukes i den komplekse filmen med spesialeffekter.

Det kristenorienterte albumets status som det eneste 'Narnia'-musikalske prosjektet på markedet, for nå i det minste, kan forstyrre studioets plan om å balansere to publikummere. 'Hvis de fortsetter og bare gir ut det ene lydsporet, tror jeg at de risikerer å bli identifisert som å vende seg mot et åpenlyst religiøst selskap, som avviser noen mennesker,' sa Chris Ahrens, grunnleggerredaktør av Risen, et San Diego-basert selskap. livsstilsmagasin som utforsker den åndelige troen til underholdningsfigurer. På den annen side, sa Mr. Ahrens, hvis musikken slår an på det kristne markedet, 'Jeg tror det er stort for Disney når det gjelder filmpublikum.' Han la til: 'Det virker som et stort spill.'

Fraværet av det sekulære albumet kan representere en gylden mulighet for den kristne musikkenheten til EMI Group, etiketten som ga ut 'Narnia'-albumet, og den moderne kristne sjangeren generelt.

Albumet – som inneholder originale sanger av kristen pop-støtte som Jars of Clay og Steven Curtis Chapman – solgte anslagsvis 5200 eksemplarer i løpet av den første uken, knapt en stikker på den totale Billboard-salgskarten, men nok til å rangere som nr. 10. blant moderne kristen musikk-CDer, ifølge Nielsen SoundScan.

Og albumet ser allerede ut til å krysse inn i et territorium der sjangeren sjelden markedsføres, sa Bill Hearn, president og administrerende direktør for EMIs Christian Music Group. EMI har promotert «Narnia»-sanger til mainstream-radio, og Mr. Hearn sa at 16 stasjoner som spiller «adult contemporary»-musikk har lagt til Mr. Chapmans sang «Remembering You» til spillelistene sine. Musikkvideoen til sangen forventes også å bli inkludert på filmens DVD, sa han.

«Vi tror at disse sangene appellerer til alle som elsker «Løven, heksa og klesskapet», ikke bare for det kristne publikum,» sa Mr. Hearn. 'Sangene er skrevet spesielt for å nå et bredt publikum.'

Tekstene i de fleste av sangene på albumet er generelt inspirerende, som i Mr. Chapmans sang ('And I'll watch as the sun fills a sky that was dark/ And I'll be remembering you'). Andre refererer spesifikt til de åndelige røttene til den klassiske C.S. Lewis-romanen som filmen er basert på, hvor løven Aslan er tenkt som et symbol på Jesus. Bethany Dillons 'Hero' inkluderer for eksempel linjene:

Du slo bro over gapet

Du rev ​​sløret

Allmektige Gud i kjødet

Alle planer og opplegg

Mot din kjærlighet ville mislykkes.

'Narnia'-filmen kommer mens underholdningsindustrien legger merke til – og prøver å tjene på – det den ser på som religiøsitetens økende innflytelse på amerikansk kultur. Hollywood har satset på den neste storfilmen i størrelsesorden fjorårets 'Passion of the Christ'. Og i musikkbransjen har store plateselskaper vendt seg til den kristne turnékretsen – spesielt innen rockemusikk – for å finne nye talenter med potensial til å gå over i mainstream, slik de gjorde med band som Switchfoot og Relient K.

Sammenfallende med «Narnia», der EMI har som mål å nå så langt som mulig inn i mainstream, har Disney gått inn for å målrette mot det kristne publikummet. Tidligere i år signerte Disney en avtale der EMI - det største plateselskapet i den kristne sjangeren - vil distribuere innspillinger som 'Baby Einstein' og 'Winnie the Pooh' til kristne forhandlere, selskapets første slike arrangement.

Når det gjelder filmen, sa Leib imidlertid at han ikke er bekymret for at det kristenmusikkbaserte lydsporet vil skjeve mainstream-fansens oppfatning av filmen. Disney bruker ikke musikk fra det kristenorienterte albumet «inspirert av» i TV-reklamen for «Narnia», og heller ikke i selve filmen, sa Leib.

«Det er bare synlig for det publikummet,» la han til, med henvisning til det kristne markedet. Han la til at mainstream-albumet ville bli gitt ut gjennom Disneys eget plateselskap, i likhet med en planlagt barne-CD.

Leib sa at han i utgangspunktet stilte spørsmål ved hvorfor EMI ønsket å gi ut det kristne filmrelaterte albumet mer enn to måneder før filmen – en uvanlig lang ledetid – men så bestemte han seg for at det ville være passende på grunn av tiden som kreves for å bygge støtte for sanger på kristen radio.

Herr Hearn sa på sin side at han presset på for å gi ut albumet tidlig for å utnytte selskapenes markedsføringstiltak om sommeren, som inkluderte å spille «Narnia»-filmtraileren på kristne musikkfestivaler og opptredener av artister på albumet på «Night of Joy» ,' en årlig kristen musikkbegivenhet som ble presentert på feriestedet Walt Disney i Florida forrige måned.

'Narnia'-historien, bemerket han, 'er en verdenskjent historie, og den skaper stor eksponering for våre kunstnere, ikke bare i det kristne samfunnet, men også utenfor.'