Long Island Landmark: Skremmende siden 1974
AMITYVILLE, N.Y. – Det er en fantastisk dag for en spasertur forbi et hjemsøkt hus: mørkt, fuktig, forbudt. En tynn tåke stiger som et sørgende slør over gambreltaket, og lavtliggende skyer bader eiendommen i evig dysterhet.
37 år har gått siden sist rapporterte hjemsøking i denne stille landsbyen på Long Island. I løpet av de påfølgende tiårene har den tre-etasjers boligen blitt omnummerert, og de karakteristiske kvartmånevinduene - som antyder de ondskapsfulle øynene til en jack-o'-lanterne - har blitt endret for å motvirke gummihals.
Huset ble først kjent 13. november 1974, da Ronald DeFeo Jr., da 23, myrdet foreldrene og de fire søsknene hans med en rifle mens de sov i sengene sine der. Litt mer enn et år senere kjøpte de nygifte George og Kathy Lutz stedet - kalt High Hopes - til en pris på $80 000 og flyttet inn sammen med hennes tre barn fra et tidligere ekteskap. Familien ble bare 28 dager.
Lutzene hevdet senere at poltergeister hadde slått seg ned i rommene som ubudne slektninger. Beretningen deres om å ha blitt skremt av High Hopes’ skumle personlighetsforstyrrelser – dørskifter, smekking av vinduer, demonangrep – ble kronisert i Jay Ansons bok fra 1977 The Amityville Horror: A True Story.
Denne bestselgeren skapte en hytteindustri – gjør det til en nederlandsk koloniindustri – som så langt har gitt dusinvis av bøker og dokumentarer, hundrevis av websider og en 1979 hit film som igjen inspirerte ikke mindre enn 12 nyinnspillinger, prequels og oppfølgere, hvorav to er planlagt utgitt i 2014.
Årets tillegg til franchisen er Min Amityville Skrekk, en dokumentar som starter en begrenset visning på IFC-senteret på fredag før IFC Midnight tar den til utvalgte kinoer rundt om i landet. Den åpner i Los Angeles neste lørdag.
Bilde
Kreditt...Joel Ryan/Invision, via Associated Press
Regissøren, Eric Walter, er en 26 år gammel fan av boken som, som 18-åring, startet AmityvilleFiles.com, en nettside som regner seg selv som det største cyberbaserte arkivet for Amityville-relatert forskning.
Han tilskriver husets varige appell som skrekkfôr til et uhellig ekteskap av massemord og mytologi. Selv om My Amityville Horror er fjærkledd med vitnesbyrdet fra et gjøkrede av synske, spøkelsesjegere og selverklærte eksperter på det paranormale, insisterer Walter på at filmen er mindre et utstillingsvindu for spiritualister enn en karakterstudie.
Karakteren han utgir seg for å studere er Danny Lutz, den eldste og muligens mest plaget av Lutz-barna. Med hodebarberte, isbreblå øyne satt i dype alkover, vandrer han inn og ut av rammen og smiler et svakt skummelt smil.
Nå 47 og steinhugger i Queens, hevder Mr. Lutz at mens han bodde i huset ble han åndelig og følelsesmessig misbrukt av fantomer. Han forteller med bunnsolid sikkerhet til kameraet at han så sin forhatte stefar, som siden er død, trene på telekinese i garasjen.
Det blåste meg opp av vannet, sa Mr. Walter med en nesten barnslig uskyld. Jeg syntes det var ekstremt vanskelig å svelge.
Mr. Walter sa at hans hensikt med filmen hans er å vise den vedvarende psykologiske innvirkningen av hendelsen på et av vitnene. For meg er det den virkelige historien, den ekte Amityville-skrekken, å leve i skyggen av noe resten av livet, sa han.
Noen vil hevde at den virkelige Amityville-skrekken er floken av mer enn et dusin søksmål generert av historien. Kort før premieren på den første spillefilmen sa William Weber, den rettsoppnevnte advokaten for Mr. DeFeo, at han og Lutzes hadde kokt sammen garnet over mange flasker vin.
BildeKreditt...American International/Fotofest
Han hadde møtt Lutzes like etter at de forlot huset, hvis boliglån de tydeligvis ikke hadde råd til. Mr. Weber håpet å samarbeide om en bok om drapene, med tittelen Devil on My Back. Lutzene, vitnet han senere i statens høyesterett, var interessert i å utvikle demonismeaspektet ved saken.
Mr. Weber sa at han ga detaljer om huset og drapet som Lutzes spunnet til eget bruk. I gjenfortellingen ble en nabos katt som ofte lurte utenfor et vindu en grislignende spøkelse som kikket rødt inn i huset om natten og etterlot kløvede hovavtrykk i snøen.
En annen anekdote som Mr. Weber sa at han gikk med fikk Ronald DeFeo Sr. til å slå kona mens hun holdt en tallerken spaghetti. Mens hun ramlet ned kjellertrappa, sprutet tomatsaus på veggene. I Lutzes-versjonen forvandlet den røde sausen seg til grønt (eller var det svart?) slim som sivet fra nøkkelhullene. Vi tok hendelser fra det virkelige liv og transponerte dem, sa Weber i 1988. Det var med andre ord en bløff.
Etter at han og Lutzes holdt en pressekonferanse på advokatkontoret hans, hadde de et uenighet, angivelig om den økonomiske splittelsen (parets andel av det foreslåtte partnerskapet skulle være 24 prosent). I mars 1976 vervet paret Anson, en dokumentarfilmforfatter hvis arbeid inkluderte en featurette om tilblivelsen av The Exorcist. Lutzes kuttet av en andre bokavtale var gunstigere 50 prosent.
Den sommeren publiserte The Daily News sin søndagsavis en artikkel av Paul Hoffman – en skribent hentet inn av Mr. Weber – som forteller om Lutzes' opplevelser ved High Hopes. Neste vår kjørte Good Housekeeping en modifisert versjon av artikkelen, også av Mr. Hoffman. Da Lutzes anla en sak om invasjon av personvernet, gikk Weber og Hoffman til sak mot svindel og kontraktsbrudd.
Lutzes’ klage ble avvist. Mr. Weber – refset av en dommer for å ha opptrådt som litterær agent – tok et oppgjør med dem utenfor retten. Det fulgte mange rettssaker og mange filmer - Amityville II var basert på en bok som Mr. Weber bestilte. Men de eteriske husokkupantene ble aldri mer sett ved huset.
Ikke det at High Hopes har manglet for letepartier. Marvin Scott, en mangeårig TV-nyhetsmann, deltok i en seanse der i 1976. Tre år senere deltok han på en visning av The Amityville Horror.
I den nye dokumentaren, husket Mr. Scott, var de to timene jeg brukte på å se filmen med et bråkete, forstyrrende publikum som røykte mye mer en skrekk enn de seks timene jeg tilbrakte i huset i Amityville.
