London-debut for Sundance

Robert Redford understreker at Sundance utvider sin misjon, ikke sin merkevarebygging.

LOS ANGELES — Dette er vanligvis tiden på året når John Cooper, direktøren for Sundance filmfestival , trekker pusten. Kunsthusets søkelys har flyttet til New York, hvor Tribeca Film Festival startet onsdag. Filmfestivalen i Cannes tar over derfra. Neste Sundance? Fortsatt trygge ni måneder unna.

Men de siste ukene har Mr. Cooper forsøkt å sette siste hånd på et Sundance-spinoff-arrangement i London som vil inkludere visninger av amerikanskproduserte funksjoner og dokumentarer og en serie med levende musikk, med opptredener av den britiske trip-hop-artisten Tricky, og Rufus og Martha Wainwright. Den første Sundance London starter 26. april på AEG Europes O2-kompleks og vil vare i fire dager.

Det har vært ganske intenst, sa Mr. Cooper. Men, la han til, hvis vi skal gjøre det, kommer vi til å dykke inn.

Sundance London gjenspeiler en fornyet innsats fra det ideelle organisasjonen Sundance Institute for å utvide sin rekkevidde utover fjellene utenfor Salt Lake City, hvor det holder sin teltfestival i januar og gjennomfører filmverksteder året rundt. Det kan utgjøre den største utvidelsen av Sundance-merket - Robert Redford, instituttets grunnlegger, foretrekker ivrig ordet misjon - siden Sundance Channel ble introdusert på kabel i 1996.

I løpet av de siste to årene har Sundance og partnerne deres begynt å holde regi- og manusforfatterworkshops i Tyrkia, India og Kina, og har lagt til mer etablerte i Jordan og Kenya. En ny satsning kalt Film Forward bringer uavhengig kino til nordamerikanske utposter som Sulphur, Okla., og oversjøiske steder som Rabat, Marokko. Og i fjor sommer avduket Sundance en ny tjeneste som lar spesialfilmskapere selge og leie filmer uavhengig via Sundance-merkede områder på nettsteder som iTunes, Amazon.com, Hulu og YouTube.

All denne aktiviteten kommer ettersom instituttets mest profilerte komponent, Sundance Film Festival, møter økt konkurranse. Sundance rangerer fortsatt som det fremtredende utstillingsvinduet for amerikansk uavhengig kino, men andre festivaler - South by Southwest, Tribeca - har begynt å sifon bort buzz og implementere sine egne aggressive vekststrategier. For eksempel har Tribeca, medstiftet av Robert De Niro, startet en spinoff-festival i Doha, Qatar, og forfølger en avlegger i Sør-Afrika; den har også en for-profit distribusjonsarm.

For meg føles London som den siste trefningen i kampen om å være det ledende merket for en type amerikansk film, sa Eugene Hernandez, den tidligere redaktøren av IndieWire.com og nå direktør for digital strategi ved Film Society of Lincoln Center. Sundance måtte komme dit før Robert De Niro gjorde det.

Det er også risikoer for Sundances vekst, inkludert å spre seg for tynn (den la ikke til noen ekstra programmeringsmedarbeidere for å hjelpe til med Sundance London, for eksempel) og å sløre identiteten ved å presse dypere inn i andre kunstformer (musikk er en stor del av London-arrangementet). Sundance sysselsetter rundt 110 personer året rundt i New York, Utah og California og har en omsetning på rundt 24,3 millioner dollar.

Bilde

Kreditt...Monica Almeida/The New York Times

Instituttet er absolutt klar over bekymringer på slutten av 2000-tallet for at det hvilte på laurbærene - sittende oppe på fjellet med en følelse av egen betydning, kanskje på bekostning av sitt oppdrag: å oppdage og pleie nye stemmer i områdene med film og teater og for å introdusere publikum til deres arbeid. Som en del av en shake-up tok Mr. Cooper over festivalen i 2009 og understreket på nytt dens uavhengige røtter. (Hans forgjenger, Geoffrey Gilmore, flyttet til Tribeca Film Festivals forelder, Tribeca Enterprises, for å bli kreativ sjef.)

Mr. Redford endret instituttets ledelse et år senere. Keri Putnam, en tidligere leder av Miramax Films, etterfulgte Ken Brecher som administrerende direktør. Mr. Redford sa at Ms. Putnam, som han mandag beskrev som et ekspresstog uten bremser, i stor grad var ansvarlig for Sundances nye momentum. Hun er overfylt av ideer, men det viktigste er at Keri forstår at vi ikke kan flytte bare for å flytte, sa han.

For det formål avfeide Mr. Redford ideen om at Sundance føler seg presset til å polere merkevaren sin. Vi er misjonsdrevet; vi er ikke merkevaredrevne, sa han. Jeg griper alltid når folk sier «merke». Jeg vil ikke være Starbucks.

Ms. Putnam, i et intervju, nedtonet rollen sin, og understreket at Sundance lenge har fokusert på ekspansjon og bemerket at instituttet til og med hjalp til med å arrangere minifestivaler i Beijing og Tokyo på 1990-tallet. Men det er sant at jeg så på noen av våre internasjonale programmer fra fortiden og følte at det var mulighet til å utdype disse forbindelsene, spesielt nå når grensene går litt mer ned mellom kulturer på grunn av teknologi, sa hun.

Sundance London, sponset av Sony Entertainment Network (blant andre), er et partnerskap mellom Sundance Institute, AEG Europe og Mr. Redfords for-profit Sundance Enterprises; 30 prosent av eventuelt overskudd går til instituttet. Ms. Putnam nektet å si hvor mange som forventes å delta. En talsmann beskrev billettsalget som solid og jevnt oppbyggende.

Strategilegging for Sundance London startet for mer enn et år siden etter at AEG, på jakt etter måter å holde O2-anlegget okkupert på, nådde ut til Mr. Redford. Detaljert planlegging begynte i september, sa Mr. Cooper, og det endelige programmet inkluderer 14 langfilmer og åtte kortfilmer som hadde premiere på Sundances flaggskipfestival i januar.

I tråd med spinoffens doble fokus på film og musikk, inkluderer utvalgene Under African Skies, en dokumentar om Paul Simons Graceland-album, og Filly Brown, med Gina Rodriguez i hovedrollen som en talentfull, men slitende rapper. Og Wainwrights vil opptre etter verdenspremieren på Sing Me the Songs That Say I Love You, en film av Lian Lunson om moren deres, folkesangeren Kate McGarrigle.

For Mr. Redford passer musikk komfortabelt inn i Sundances, og hans egen, uavhengige etos.

Musikk har spilt en stor rolle i filmene jeg har laget og spilt i, helt tilbake til 'Butch Cassidy', sa Mr. Redford, som vil delta i et åpningskveldspanel med T Bone Burnett, hvis soundtrack-arbeid inkluderer filmer som The Hunger Games og Crazy Heart.

Vi kan gå hvor som helst og opprettholde vår integritet.