Den siste 'Star Wars'-filmen blir raskt politisert

LOS ANGELES, 18. mai - På grunn av ren mangel på subtilitet kan ikke de lyssabelsvingende kreftene på godt og ondt i George Lucas 'Star Wars'-filmer holde et lys for blogg-, reklame- og boikottkreftene til høyre og venstre. . (Eller venstre og høyre.)

Mer et mål på nasjonens tilsynelatende permanente politiske krigføring enn på en filmskapers hensikt, heltene og antiheltene i Mr. Lucas' siste bidrag, 'Episode III -- Revenge of the Sith', var på vei til å bli hovedpersonene i partipolitisk debatt. innen midten av onsdag, timer før filmens åpning like etter midnatt:

Den liberale fortalergruppen Moveon.org forberedte seg på å bruke 150 000 dollar for å publisere reklame på CNN i løpet av de neste dagene - og spre brosjyrer blant publikum i kø ved multiplekser - og sammenlignet senator Bill Frist fra Tennessee, majoritetslederen, med filmens maktgripende, onde kansler Palpatine, for Dr. Frists rolle i Senatets oppgjør om bekreftelsen av føderale dommere.

Konservative nettlogger sønderrevet Mr. Lucas over filmens oppfattede støt mot president Bush - som da Anakin Skywalker, på vei til å bli den onde Darth Vader, advarer: 'Hvis du ikke er med meg, er du min fiende, ' i et ekko av Mr. Bushs ultimatum etter 11. september, 'Enten er du med oss, eller så er du med terroristene.'

Et lite trafikkert konservativt nettsted om film, Pabaah.com – for «Patriotic Americans Boycotting Anti-American Hollywood» – la Mr. Lucas til sin liste over boikottede underholdere, sammen med mer enn 200 andre, inkludert Jane Fonda, Susan Sarandon, Sean Penn og Dixie Chicks.

Til og med Drudge Report-nettstedet kom på banen: under et bilde av Darth Vader sammenlignet det pressekorpset i Det hvite hus med den hevngjerrige Sith, etter at journalister pepret en pressesekretær for å ha presset magasinet Newsweek for å 'reparere skaden' i den muslimske verden forårsaket av en tilbaketrukket rapport om vanhelligelse av Koranen.

Det er selvfølgelig ikke noe så nytt eller fantasifullt ved at politikere låner fra populære filmer for å få poeng; være vitne til Ronald Reagans bruk av 'det onde imperiet'-metaforen for bruk mot den sovjetiske blokken, eller hans kritikere som hyller hans rakettforsvarsideer som noe rett ut av 'Star Wars.' Og senator John McCain fra Arizona, en slags republikansk opprører, sammenlignet sin primærkampanje i 2000 med at Luke Skywalker kjempet seg ut av Death Star.

Men det er høyst uvanlig at en mainstream Hollywood-film havner i politikkens virvle selv før den har åpnet - selv om det skjedde med 20th Century Foxs 'Day After Tomorrow', med dens apokalyptiske visjon om konsekvenser av global oppvarming, som tar til orde for inkludert Moveon.org og Al Gore pleide å protestere mot Bush-administrasjonens miljøpolitikk.

Som regel strekker Hollywood-studioer seg langt for å sikre at prosjektene deres – både i utviklingsstadiet og spesielt når de er posisjonert på markedet – er fri for meldinger som kan være støtende for alle store deler av publikum som skal på kino. Som for eksempel folk som stemmer på ett eller annet politisk parti.

Alt dette setter spørsmålstegn ved Mr. Lucas beslutning om å ha premieren på 'Star Wars'-finalen på filmfestivalen i Cannes. Frankrike kalles noen ganger den største blå staten av alle, tross alt. Og akkurat hva tenkte herr Lucas – som ikke kunne nås for en kommentar onsdag – da han fortalte et publikum i Cannes at han ikke hadde innsett da han plottet filmen for mange år siden at faktum kunne følge fiksjonen hans så nøye?

Med henvisning til Michael Moores kommentarer om 'Fahrenheit 9/11' i Cannes et år tidligere, spøkte Mr. Lucas: 'Kanskje filmen vil vekke folk til situasjonen.'

Tilsynelatende i fullt alvor, men fortsatte med å si at han først hadde utviklet 'Star Wars'-historien under Vietnamkrigen. 'Parallellene mellom det vi gjorde i Vietnam og det vi gjør i Irak nå er utrolige,' sa han til et anerkjent publikum.

Peter Sealey, en tidligere markedssjef i Columbia Pictures, sa at den partiske dragkampen om den nye 'Star Wars'-episoden virket absurd, og sammenlignet de politiske tolkningene av den med en Rorschach-test. Men han sa at Mr. Lucas sannsynligvis var dyktig på å legge til sus og relevans til en film som ellers kunne ha tjent publisitet bare ved sin effektivitet som underholdning.

'Han kunne ha kommet ut og sagt, 'Det er latterlig - dette er de hvite hattene og svarte hattene fra 1950-tallet i verdensrommet,' sa Mr. Sealey, som underviser i underholdningsmarkedsføring ved University of California, Berkeley. «Gjorde han det? Nei, og det var nok smart. Hvis han kan få «Star Wars» brakt inn i debatten om unilateralisme og Irak-krigen, gir det bare en nåværende snurr til det. Og jeg tror ikke det kommer til å utelukke folk.

Det er faktisk ekstremt usannsynlig at alle online screeds og boikotter satt sammen vil etterlate så mye som et bulk i filmens billettkontorresultater. Hollywood-innsidere har anslått at 'Episode III' vil ha billettsalg på 120 millioner dollar eller mer i løpet av de fire første dagene.

Men Mr. Sealey sa at andre filmskapere og markedsførere kan gjøre klokt i å inspisere bildene deres for latente politiske meldinger før offentligheten gjør det for dem.

Han bemerket at en markedsleder i Universal Pictures hadde holdt et foredrag for markedsføringsklassen sin om 'King Kong', som kommer ut senere i år. 'Er det en politisk overtone til det?' sa Mr. Sealey. «Jeg mistenker at han må tenke gjennom det i dag. Den politiske følsomheten er så stor at du må ta den kalkylen i betraktning. Kommer noen til å lese inn i 'King Kong' at det er pro-Irak, eller det kommer til å bli opprørt av PETA?'