Sjonglerer hennes kinesiske klan, homofile elsker, gravid mor

I dag gir problemene med immigrasjon, assimilering og dragningen mellom det gamle og det nye en kilde til dramatisk spenning i filmer og skuespill som er like uuttømmelig som menneskets ønske om å finne et mer tilfredsstillende liv. Den spenningen øker bare med tillegg av en seksuell vri, ofte utsiktene til et etnisk blandet ekteskap. Men i Alice Wus elskverdige romantiske komedie 'Saving Face', som undersøker livene til tre generasjoner kinesisk-amerikanere som bor i New York, er det et kjærlighetsforhold mellom to unge, attraktive kinesisk-amerikanske kvinner.

Nå har selv det scenariet, der elskere av samme kjønn møter foreldrenes intoleranse, blitt vanlig. Men Ms. Wus film håndterer dette materialet langt bedre enn de fleste førstegangsspillefilmer. Hun elsker og forstår karakterene sine, spesielt de tornefulle og tradisjonsbundne gamle menneskene, og hennes forkjærlighet for dem bader 'Saving Face' i en håndgripelig glød av hengivenhet.

Enten det gamle landet er Kina eller India, og det nye europeisk eller nordamerikansk, har de eldste medlemmene av enhver innvandrerklan en tendens til å holde fast i innfødte tradisjoner og klamre seg til sjarmerende, provinsielle forestillinger om familiens ære og stolthet. Når deres barn og barnebarn antar de løsere oppførselene og stilene i deres adopterte land, fortviler de eldre familiemedlemmene enten eller svelger hardt og lærer å akseptere den nye virkeligheten.

Wil -- Wilhelmina Pang (Michelle Krusiec), filmens sentrale karakter -- er en arbeidsnarkoman 28 år gammel kirurg med en ekstremt lovende karriere på Manhattan og ingen tid å kaste bort. Hun er en pliktoppfyllende datter og besøker familien sin en gang i uken i Flushing, Queens, hvor hennes vakre, enkemor (Joan Chen) arrangerer at hun skal møte kvalifiserte kinesiske ungkarer på uformelle selskap.

Familiefreden blir brått knust når Wils mor (bare identifisert som Ma) oppdager at hun er gravid i 48-årsalderen og nekter å navngi faren. Hun blir vanæret og blir sendt i eksiler til Manhattan for å bo i Wils leilighet, hvor hun holder på å mobbe og se på såpeoperaer. Timingen kunne ikke vært mer ubeleilig for Wil, som nettopp har innledet en forsiktig affære med Vivian Shing (Lynn Chen), en flørtende, seksuelt rettferdig ballettdanser som har avbrutt ballettkarrieren for å begi seg ut i moderne dans.

Til nå har Wil brukt kravene til arbeid som en unnskyldning for å forklare sin manglende interesse for å date menn. Når hun lever under nesen til en mor som er så homofobisk at hun ikke en gang vil ta opp temaet homofil, må Wil snike inn den lille tiden hun har å tilbringe med kjæresten sin. Vivian har liten tålmodighet med Wils tilbakeholdenhet og presser henne kontinuerlig til å komme ut av skapet.

Samtidig blir Wil vervet i familiens kampanje for å finne en ektemann til Ma. I filmens mest morsomme sekvens møter vi den beklagelige mengden av potensielle kandidater, hver mer eksentrisk og lite attraktiv enn den neste, som beleirer Ma med buketter og intetsigelser.

Foruten Wil, Vivian og Ma, inkluderer filmens skarpt tegnede karakterer Wils syke bestemor Wai Po (Guang Lan Koh) og strenge bestefar Wai Gung (Jin Wang). Overlevende fra Maos kulturrevolusjon viser begge seigheten og soliditeten til mennesker som har gjennomgått mye vanskeligere tider enn deres etterkommere.

Filmen er på sitt svakeste når den gir etter for sentimentale sitcom-konvensjoner. Wil har en afroamerikansk nabo og fortrolig, Jay (Ato Essandoh), som stikker inn og ut av leiligheten hennes for komisk lettelse uten å fremstå som mer enn et vennlig symbol på det etniske mangfoldet og den potensielle romantiske friheten New York tilbyr.

Dessverre, mens 'Saving Face' binder sammen trådene i historien sin, mister den sin troverdighet ved en bryllupsfinale med en rekke umiddelbare feel-good-løsninger og forsoninger. Alt som skjer den siste halvtimen avslører det artige, hardhodede perspektivet på det som kom før.

'Saving Face' er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen foresatt). Den har seksuelle situasjoner og kort nakenhet.

Saving Face åpner i dag på Manhattan.

Skrevet og regissert av Alice Wu; direktør for fotografi, Harlan Bosmajian; redigert av Susan Graef og Sabine Hoffman; musikk av Anton Sanko; produksjonsdesigner, Dan Ouellette; produsert av Teddy Zee, James Lassiter og Will Smith; utgitt av Sony Pictures Classics. Spilletid: 90 minutter. Denne filmen er rangert som R.

MED: Michelle Krusiec (Wilhelmina Pang), Joan Chen (Ma), Lynn Chen (Vivian Shing), Jin Wang (Wai Gung, bestefar) Guang Lan Koh (Wai Po, bestemor), Ato Essandoh (Jay) og Jessica Hecht (Randi) ).