Jennifer Hudson kjente Aretha Franklin. For å spille henne, måtte hun lære mer.
For den nye biopicen Respect forsket sangeren på livet til en årelang venn og rollemodell for å bedre forstå omstendighetene som formet henne.
Jennifer Hudson hadde god tid til å tenke på hvordan hun skulle fremstille Aretha Franklin på skjermen . I 2007, like etter at Hudson vant Oscar for beste kvinnelige birolle - for å ha spilt en jentegruppesanger i Dreamgirls - sa Franklin til Hudson at hun skulle spille henne i en biografi, og startet et tiår langt vennskap fylt med ukentlige samtaler.
Som Franklin, Hudson vokste opp med å synge i kirken, og hun har hellet gospelvirtuositet inn i poplåter. Og i likhet med Franklin, hvis mor døde 34 år gammel av et hjerteinfarkt, opplevde Hudson plutselig, ødeleggende tap: hennes mor, bror og nevø ble myrdet i Chicago i 2008. I karrieren har Hudson gjentatte ganger hyllet Franklin, fra å bruke en Franklin sang for hennes American Idol-audition i 2004 for å synge Amazing Grace ved Franklins begravelse i 2018. Nå spiller Hudson Franklin i biografien Respekt som kommer på kino denne uken.
Hver artist, hver musiker, du må krysse veier med Aretha, spesielt hvis du vil være stor, sa Hudson i et videointervju fra Chicago, hvor hun bor; hennes grå katt, Macavity , lusket i bakgrunnen. Hun har alltid vært til stede i livet mitt i en eller annen form, selv når jeg ikke visste det.
Mens Hudson forklarte valgene som gikk inn i opptredenen hennes, sa hun at hun gjennom filmen kom til å forstå hvor mye av en blåkopi Franklin var. Kirkemusikken vår var utelukkende basert på henne. «Amazing Grace» som jeg vokste opp med å synge i kirken kom fra albumet hennes «Amazing Grace». Jeg skjønte det ikke før vi forsket på filmen.
Hudson , 39, er både stjernen og en utøvende produsent av Respekt . Filmen skildrer Franklins liv fra barndommen – som et vokalt vidunderbarn som sang i kirken sammen med faren, den eminente pastor Clarence L. Franklin – gjennom hennes svangerskap som 12-åring, hennes frustrerende år med sang. jazz standarder ved Columbia Records, hennes triumferende fremvekst som Queen of Soul hos Atlantic Records , og presset og drikkingen som truet alt hun hadde oppnådd. Historien avsluttes i 1972 med at Franklin gjenvinner kirkearven sin for å spille inn hennes landemerke live gospelalbum, Amazing Grace.
Bilde
Kreditt...Quantrell D. Colbert/MGM
Respect er den første filmen regissert av Liesl Tommy, som ble født i Sør-Afrika under apartheid og har jobbet mye i teater, regissert rekonseptualiserte klassikere og politisk ladede nye skuespill som Eclipsed, om kvinner under borgerkrigen i Liberia. (Hun ble nominert til beste regissør Tony for den produksjonen.) For å skrive manuset til Respect hentet Tommy inn dramatikeren Tracey Scott Wilson, hvis bestefar var predikant.
Da jeg pitchet ideen min om filmen, sa Tommy på telefon fra Los Angeles, at den skulle begynne i kirken og slutte i kirken. Temaet for filmen var kvinnen med den største stemmen på jorden, som slet med å finne stemmen sin. Jeg ville vite hvordan en person synger med en slik følelsesmessig intensitet.
Mange mennesker har strålende stemmer, fortsatte hun, men hun er den eneste som leverer sanger slik hun gjør. Jeg tror ikke du blir sjelens dronning hvis du har en lett tur. Det var en levd opplevelse som gjorde at hun kunne synge slik.
Franklin ble feiret på nytt etter hennes død i 2018. Den langhyllede konsertfilmen som ble laget da hun spilte inn Amazing Grace-albumet ble endelig gitt ut samme år. Og National Geographic viet en hel sesong av TV-serien Genius til Franklin, med Cynthia Erivo i tittelrollen. Aretha Franklin levde et liv der det er plass til mange, mange versjoner av mange historier om henne, sa Tommy. Det fortjener hun.
Respekt setter de personlige og politiske strømningene i Franklins karriere sammen: å smi en feministisk hymne med Respect mens han kjemper mot en voldelig ektemann, dukker opp regelmessig med pastor Dr. Martin Luther King Jr. mens han støtter kontroversielle skikkelser som Black Power-aktivisten Angela Davis. En av de råeste scenene involverer Franklin som synger i Kings begravelse. Tenk deg å være Aretha Franklin i den epoken og at Dr. King, som hun var så nærme, ble myrdet, sa Hudson. Se for deg lidelsen og smerten hun gikk gjennom. Men i sin posisjon måtte hun fortsatt være den personen for å være lyset i en så mørk tid. Det er vanskelig.
BildeKreditt...Bethany Mollenkof for The New York Times
Likevel var Hudson og Tommy fast bestemt på å plassere Franklins musikk i sentrum av filmen. Alle er, som, 'Vi har aldri sett en biografi med så mye musikk, hvor du får høre sangene,' sa Hudson. Dette er ikke en musikal. Det er en biografi om artister, musikere. Men jeg kan ikke komme på noen biografi eller musikal som har blitt gjort på denne måten.
Som utøvende produsent, sa Hudson, ville jeg sørge for at de riktige sangene var i filmen. Jeg ville ha 'Ain't No Way.' Hvis jeg bare er en skuespiller, får jeg egentlig ikke noe å si, men med dette er det som: 'Beklager, men vi kan ikke gjøre dette med mindre Ain' t No Way er en del av det.'
I en utvidet innspillingsstudiosekvens synger Arethas søstre, Carolyn og Erma Franklin, all backupvokalen – ikke Cissy Houston, hvis ordløse soprankontrapunkt forvandler sangen. Det er en del av kunstnerisk lisens, sa Tommy. Du kan bare ha så mange karakterer. Du må holde det fokusert.
For å skape umiddelbarhet, leverte Hudson Franklins opptredener på scenen ved å synge live på kamera – ikke leppesynkronisering, ikke dubbing i vokal etterpå. Jeg ønsket å oppleve det slik hun gjorde i livet sitt, sa Hudson. Uansett hva vi gjenskapte og gjenskapte hun gjorde i livet hennes, hvis det var live, så er det som «Vel, la oss gjøre det live.» «Amazing Grace» var live. 'Ain't No Way' sendte direkte. «Natural Woman», vi skal synge den live. Så det kan være autentisk for det som virkelig var i livet hennes.
Franklin var en dyktig gospelpianist så vel som en sanger, ferdigheter smidd i barndommen i kirken. Hennes tidlige, kommersielt mislykkede album for Columbia støttet henne med berømte jazzmusikere og forseggjorte orkesterarrangementer. Det var elegant, men på 1960-tallet var det allerede gammeldags.
BildeKreditt...Quantrell D. Colbert/MGM
Hennes tilbakevending til pianoet var en katalysator for hennes uutslettelige atlantiske hits, definerte sporet med kirkelig fundament og bygde en visceral call-and-response mellom fingrene og stemmen hennes. Hudson, etter en karriere med å jobbe utelukkende som sanger, satte seg for å lære piano. Det var en skuespillers valg å si 'Jeg kan ikke spille Aretha Franklin uten å lære et element av pianoet,' sa Hudson. Og nå, når jeg lærer musikk, ser jeg ikke lenger bare på topplinjen, melodilinjen, sanglinjen. Jeg vurderer det som en arrangør. Hvilken nøkkel er det i? Hva er progresjonen?
Hudson grunnet også på hvordan han skulle tolke Franklins sanger på nytt. Stemmene deres er forskjellige: Hudsons er høyere og klarere, Franklins bluesigere og grittere, og Hudson ønsket å etterligne Franklin uten å kopiere henne. Jeg brukte tilnærmingen hennes, og la bare den innflytelsen hun har hatt på meg komme gjennom, mens jeg brukte bøyningene hennes og forskjellige nyanser, sa Hudson. Det handlet mer om følelsen enn å matche tonene.
Til tross for mange år med samtaler, måtte Hudson fortsatt undersøke Franklin. Aretha var ikke en person som verbaliserte for mye med mindre det var gjennom musikk, sa hun. Jeg vet fra mine erfaringer med å være rundt henne, at jeg pleide å være sånn at jeg egentlig ikke kan si hvor jeg står. Hun ga deg ikke mye. Så Hudson forsøkte å forstå epoken hun vokste opp i og andre omstendigheter for å få en følelse av hvordan det var å være kvinne da. Det var ikke for meg før bokstavelig talt midt i scener at jeg innså at de tingene hun hadde sagt til meg, hun snakket av erfaring. Hennes største uttrykk var gjennom musikken hennes - og det var ekte.
