Jack Kirbys Heroes in Waiting

Egenskapene til en Jack Kirby-illustrasjon er lett å skille: ekstravagant utkledde helter og ondskapsfulle skurker låst i titaniske kamper; forkortede never, føtter og muskler som ser ut til å sprette av siden; intrikate detaljerte innstillinger ment å trylle frem den eldgamle fortiden eller foreslå en fjern fremtid.

Stilen hans gjorde Mr. Kirby til et ettertraktet talent hos DC Comics, nå en del av Time Warner-imperiet, og hos Marvel Comics, et nylig oppkjøp av Walt Disney Company. Spesielt hos Marvel spilte han en avgjørende rolle i å skape superhelter som Fantastic Four, Hulken og X-Men ?? arbeid som nå er i sentrum av en eiendomstvist mellom arvingene til Mr. Kirby, som døde i 1994, og Marvel og Disney.

De samme signaturdesignelementene er også levende utstilt i hundrevis av illustrasjoner for aldri-produserte tegneserieserier og leketøyslinjer som Mr. Kirby skapte på 1980-tallet for animasjonsstudioet Ruby-Spears Productions ?? arbeid som så langt ikke tilhører noen av mediekonglomeratene og som er sett av få mennesker.

Nå planlegger et partnerskap mellom studioets grunnleggere, Joe Ruby og Ken Spears, og Sid og Marty Krofft, de mangeårige barneunderholdningsprodusentene (HR Pufnstuf, Land of the Lost), å gjenopplive disse usette Kirby-karakterene i så mange former som mulig. . Det er et forslag som møter utfordringer når studioene gjennomsøker landskapet etter den neste tegneserie- eller tegneseriefiguren de kan forvandle til en franchise, men også en som har vakt interessen til noen mektige Hollywood-spillere.

Jeg elsker tegneserier, men dette er en skatt, sa Ariel Z. Emanuel, administrerende direktør i William Morris Endeavour Entertainment-byrået, som representerer disse Kirby-verkene for Ruby-Spears og Kroffts. Det er som en båt sank på bunnen av havet, og plutselig har du avdekket den.

Mr. Kirby begynte å jobbe for Californias animasjonsstudioer på slutten av 1970-tallet etter å ha blitt desillusjonert av tegneserieselskaper i New York som han sa at han følte ikke ga ham rettferdig betaling eller kreditt for kreasjonene hans. Etter et opphold med Hanna-Barbera, ble han ansatt av Ruby-Spears i 1980, først for å designe karakterer og bakgrunner for actionserien Thundarr the Barbarian på lørdag morgen, deretter for å tegne presentasjonstavler for nye prosjekter.

Mange ganger hadde han ikke nok å gjøre, eller det var ikke nok oppdrag, sa Mr. Spears. Han var en så produktiv fyr at han på egenhånd bare ville begynne å skissere noen tanker.

Fra venstre, Sid Krofft, Marty Krofft, Joe Ruby og Ken Spears med noen Jack Kirby-kunstverk.Kreditt...Kevin Scanlon for The New York Times

Blant de vidstrakte, urealiserte prosjektene som Mr. Kirby var med på å skape eller bidro til, var Roxie's Raiders, en serie i Indiana Jones-stil om en kvinnelig eventyrer og hennes allierte; Golden Shield, om en eldgammel Maya-helt som søker å redde jorden i det apokalyptiske året 2012; og The Gargoids, om forskere som får superkrefter etter å ha blitt infisert av et fremmedvirus.

Selv om ingen av disse seriene kom seg forbi planleggingsstadiene, var Mr. Kirby glad for å ha lønnet arbeid, helseforsikring for seg selv og familien og en jobb hvor han følte at han ble respektert.

Han ville gå inn, og alle de unge animatørene ville mase over ham og hilse på ham, sa Mark Evanier, forfatteren av Kirby: King of Comics og en TV-skribent som har jobbet for Ruby-Spears and the Kroffts. Det var morsomt for ham å gå inn der, mens det tidligere, da han hadde gått til et tegneserieselskaps kontorer, var en omstridt atmosfære og mye emosjonell bagasje.

I en e-postmelding skrev Lisa Kirby, en av Mr. Kirbys døtre, at faren min alltid snakket godt om Ruby-Spears, og at de behandlet ham rettferdig.

Jack Kirby jobbet i 1971.Kreditt...Bill Bridges

I mer enn to tiår, arbeidet som Mr. Kirby opprettet for Ruby-Spears ?? anslagsvis 600 produksjonsbrett ?? forble innpakket og usett mens studioet var usikker på hva de skulle gjøre med det.

Jeg sier: «Joe, hvorfor tar vi ikke disse tingene og gir dem bort?» sa Mr. Spears. Men Mr. Ruby, sa han, insisterte absolutt på at noen en dag, et sted, ville ha disse tingene.

I fjor høst brakte Mr. Ruby og Mr. Spears eiendommene til Kroffts, som har begynt å tilpasse sine gamle TV-serier til spillefilmer, og som også så potensialet i Kirby-materialet.

Dette er en 20-årig virksomhet for noen, sa Marty Krofft.

I motsetning til arbeidet som Mr. Kirby gjorde for Marvel Comics ?? hvis eierskap kan avgjøres av et søksmål anlagt forrige måned mot Marvel og Disney av artistenes arvinger, som søker opphavsretten til mange av hans lukrative Marvel-karakterer ?? kontrollen over animasjonskunsten hans er mer tydelig.

I løpet av sin tid med Ruby-Spears, ble Mr. Kirby ansatt under en arbeids-for-hire-avtale, som betyr at arbeidet hans er studioets eiendom, sa advokater for partnerskapet. Marc Toberoff, en opphavsrettsadvokat som representerer familien Kirbys i søksmålet deres mot Marvel og Disney, sa at han gjennomgikk Mr. Kirbys avtale med Ruby-Spears og at han mente at all kunst produsert under den var arbeid for utleie.

Dette gir Ruby-Spears og Kroffts en bred køye for å gjøre deres Kirby-eiendommer om til filmer, TV-serier, tegneserier, videospill og mer ?? alt de har til hensikt å forfølge.

De vil møte sterk konkurranse på en markedsplass som allerede er mettet med etablerte (og ikke-så-etablerte) tegneseriefigurer som store medieselskaper har brukt år på å snappe opp for sine egne utviklingsformål. Sammenlignet med flere tiår gamle franchiser som Batman, Superman og Captain America (den siste som Mr. Kirby skapte med Joe Simon), har ukjente eiendommer som Roxie's Raiders og Golden Shield bare Mr. Kirbys stamtavle for å skille dem ut.

For Mr. Emanuel er det mer enn nok til å komme bak denne cachen av gjenoppdaget materiale.

Du kan ikke gå galt, sa han. Bare lukk øynene og kast en pil. Og jeg så bare 5 prosent av det.