Er barnestjernestatus ikke lenger en livstidsdom?

LOS ANGELES - SHIA LaBEOUF og manageren hans, John Crosby, satt utenfor en kaffebar her en nylig ettermiddag og diskuterte det mest beleilige øyeblikket for den 19 år gamle skuespilleren å vinne en Oscar.

'Vil jeg vinne en Oscar før jeg er 40?' spurte Mr. LaBeouf, for øyeblikket kanskje mest kjent for å ha spilt hovedrollen i Disney Channel-serien 'Even Stevens.' 'Kan være. Vil jeg vinne en før jeg er 25? Nei.'

«Han vil at jeg skal det,» sa han og gjorde en gest mot Mr. Crosby, hvis sjokk av skyhøyt grått hår minner meg om en hvit Don King.

«Jeg vil ikke at du skal gjøre det, Shia,» svarte Mr. Crosby. 'Jeg tror du er.'

«Jeg vil bare ikke vinne det før jeg er 25,» fortsatte LaBeouf, som har vært i bransjen siden han var 11, «fordi da har jeg ingenting å følge det opp med de neste 50 årene av min karriere.'

Denne diskusjonen, om enn i moro, sa også noe om hvor lett mange skuespillere som ble stjerner da de var barn i det siste har funnet fotfeste som voksne.

Shirley Temples fremmarsj til ungdomsårene kan en gang ha blitt sett på som en dødsmarsj i karrieren, men tidligere barneskuespillere fyller nå rutinemessig på skjermen og har av og til dukket opp som mestere i sitt håndverk. Jake Gyllenhaal, som startet i bransjen som 8-åring, spiller nå hovedrollen i 'Jarhead' og har 'Brokeback Mountain' som kommer i desember. Leonardo DiCaprio, hvis rolle i TV-sitcom 'Growing Pains' da han var 10 ga ham sin første smak av berømmelse, skal være tilbake med Martin Scorsese igjen neste år i 'The Departed'. Og Reese Witherspoon, hvis opptreden som 14-åring i 'The Man in the Moon' begynte karrieren hennes, spiller June Carter Cash i 'Walk the Line' overfor Joaquin Phoenix, som også har opptrådt på skjermen siden han var barn.

Andre er i ferd med å ta spranget. Jena Malone, som spilte hovedrollen i 'Bastard Out of Carolina' som 12-åring, spiller en ung gift kvinne i denne månedens 'Pride & Prejudice'; Lindsay Lohan, den tidligere «Prent Trap»-stjernen, tar nok et skritt mot voksen alder i den romantiske komedien «Just My Luck» som er planlagt i mars, og Anne Hathaway, alumnaen «Princess Diaries», filmer nå «The Devil Wears Prada» overfor Meryl Streep på Manhattans gater.

«Du kommer ikke nødvendigvis til å ende opp med å bli arrestert for småkriminalitet lenger,» sa Dan Schneider, den utøvende produsenten av Nickelodeon-programmer inkludert «Zoey 101», «Drake and Josh» og «All That», med henvisning til den triste skjebnen. av flere TV-stjerner fra 70- og 80-tallet. Adam Rich, ungen med bollen klippet fra «Eight Is Enough», ble arrestert flere ganger for narkotika, butikktyveri og innbrudd, for eksempel; Dana Plato fra 'Diff'rent Strokes' ble arrestert for å ha holdt opp en videobutikk i Las Vegas.

Paul Petersen, som spilte hovedrollen på 'The Donna Reed Show' som barn og leder A Minor Consideration, en organisasjon dannet for å støtte tidligere barneskuespillere, mener at unge stjerner i dag fortsatt ikke har de samme mulighetene som de som starter karrieren som voksne. Han sier imidlertid at mulighetenes dører for barneskuespillere er åpne i to til fire år lenger enn de var på hans tid. 'Bransjen selv har forstått at disse ungdommene har bein,' sa han, med henvisning til deres salgbarhet.

Noen krediterer kabelnettverkene Nickelodeon og Disney Channel for å skape en stor endring i karrieredynamikken for de unge. Nettverkene ble grunnlagt i henholdsvis 1979 og 1983, og opprettet show for den nylig definerte «tween»-demografien, de 29 millioner barna 8 til 14 år gamle som kontrollerer rundt 40 milliarder dollar på egenhånd årlig, og påvirker flere titalls milliarder dollar i familien. utgifter, ifølge studier fra 2005 fra markedsundersøkelsesfirmaet Packaged Facts.

Barneskuespillere ble gitt hovedroller, og ble ikke lenger ansatt for det herr Schneider kaller deres 'turbokutte' faktor. Showet hans 'All That' var det første som kastet Kenan Thompson, nå en gjenganger på 'Saturday Night Live.' I castingen av 'The New Mickey Mouse Club' fra 1988 til 1994 ga Matt Casella Ryan Gosling, Keri Russell og Justin Timberlake starten. Han reiste landet rundt med et håndholdt videokamera på jakt etter barn som var talentfulle, men ikke tidlige. «Jeg ville at barn hjemme skulle føle at dette er barn jeg kunne henge med,» husket Casella. Som et resultat, sa han, hadde hans ansatte ofte ekte, aldersoverskridende talent.

Seriene om disse nettverkene fokuserte også ofte på ungdomsårene, historisk sett en forrædersk periode for unge skuespillere. Apropos «Lizzie McGuire», serien som gjorde Hilary Duff til en stjerne, sa Disney Channel-presidenten, Rich Ross,: «Avsløringsepisoden for oss var da Lizzie McGuire måtte kjøpe sin første BH. Jeg så det, og det tok liksom pusten fra meg. Fordi jeg visste, dette er -- hallo! -- hver eneste jente i verden går gjennom denne opplevelsen.'

Andre tidligere barnestjerner som Scarlett Johansson, Kirsten Dunst (som spilte hovedrollen i hennes første reklamefilm på 3), Elijah Wood og Anna Paquin (som vant en Oscar da hun var 11) hadde ingen bånd til Disney Channel og Nickelodeon. Når vi snakket om suksessen deres i filmer, spekulerte Marion Dougherty, en rollebesetningsregissør som startet i 1950 og satte skuespillere fra James Dean til Nick Stahl i noen av deres første roller, at deres fortsatte levedyktighet hadde noe å gjøre med en endring siden slutten av 1960-tallet. hva det vil si å være en stjerne.

Før da, sa Ms. Dougherty, betydde det å forbli tro mot skrift. 'Hvis du spilte en lege, spilte du alltid en lege.' Det var unntak som Elizabeth Taylor og Mickey Rooney, men for mange unge stjerner var deres eneste spesialitet å spille et barn. Dustin Hoffman, mener hun, endret alt dette da han valgte å gjøre 'The Graduate' og 'Midnight Cowboy' rygg mot rygg. «Se på rekkevidden,» sa fru Dougherty. Etter det ville 'gode skuespillere gjøre noe annerledes, de ville ikke gjøre det samme hele tiden.'

Cindy Osbrink, som opprettet Osbrink Agency, sa at hun brukte en modell som høres mye ut som Mr. Hoffmans når hun lette etter prosjekter for å vise frem klienten hennes, Dakota Fanning, selv som barn. 'Vi skal gjøre en morsom en, og så skal vi gjøre en seriøs en, for å vokse henne på begge måter,' sa hun om Dakota, nå 11. 'Så når hun blir eldre, har hun det alternativet.'

Haley Joel Osment, som spilte hovedrollen i 'The Sixth Sense' og 'A.I. som barn, gjentok ideen, og sa at en grunn til at han ikke gjorde en film på omtrent to år nylig, var at han ikke kunne finne et mangfold av roller. Nå 17 sa han også at han ønsket å fokusere på videregående.

'Det er ikke så mange forskjellige personlighetstyper som portretteres av barn i ungdomsskolealder i filmer,' sa han, og la til at rollen hans i filmen 'Home of the Giants', som skal utgis neste år, bød på en sjelden blanding av sårbarhet og kompleksitet.

Noen ser imidlertid svakere på disse nye mulighetene, men knytter den økte interessen for kvinnelige barnestjerner til den stadig yngre alderen der jenter blir seksualisert i populærkulturen. David Thomson, forfatter av «The Whole Equation: A History of Hollywood», sa at den typen mindreårsflørt som en gang ville ha virket sjokkerende nå er nesten vanlig, mens voksne kvinnelige stjerner er under press for å opprettholde tenåringsfigurene. Resultatet er et miljø der den ideelle skuespillerinnen er en slags Stepford kvinne-barn. Han sa: 'Du kan stille dette spørsmålet om Hilary Duff: Var hun noen gang et barn? Og vil hun noen gang bli voksen? For det virker på en måte som hun alltid har vært den samme.'

En annen vellykket ung skuespillerinne som kan falle inn i denne kategorien er Ms. Lohan, nå 19. Rollen hennes i 'Just My Luck' var opprinnelig ment for en skuespillerinne mellom 25 og 30 år gammel, sa filmens regissør, Donald Petrie. Men han følte at fru Lohan var klar for rollen - og hennes sexy image kan ha hjulpet. 'Hun er der ute og går på klubber og henger med eldre Hollywood,' forklarte han, 'og hun har henne - selv heltene hennes er Ann-Margret. Det er et mer modent forbilde.

Herr Schneider bemerket at det ser ut til at Amanda Bynes, en stjerne på Nickelodeon, ikke har hatt samme suksess som Ms. Lohan og Ms. Duff fordi hun ikke har seksualisert bildet sitt på samme måte. Og noen har hevet øyenbrynene over Ms. Hathaways beslutning om å vises toppløs i filmen 'Havoc', som etter planen kommer ut på DVD senere denne måneden.

EN ANNEN faktor i en sømløs overgang til voksenstjernestatus for begge kjønn kan være en ny forståelse blant de unge av hvordan kjendis nå fungerer, og kraften til en personlig merkevare som markedsføringsplattform. 'Folk som er yngre er veldig komfortable med det,' sa Michael Pagnotta, publisisten for Mary-Kate og Ashley Olsen i 15 år, med henvisning til virksomheten med merkevarebygging. Hilary Duff følger i deres fotspor og har sin egen mote- og hjemmelinje, Stuff by Hilary Duff, og både Ms. Duff og Ms. Lohan har suksessrike karrierer innen popmusikk. Slike ordninger lar aktører diversifisere investeringene sine, så å si, og øke deres potensielle inntjeningsevne.

Selv for skuespillere som stiller spørsmål ved klokheten i å utvide til merchandising eller andre områder, er det en bevissthet om at skuespill noen ganger er sekundært til personlig image. Til Mr. LaBeouf, som også har vært med i Disney-filmene 'Holes' og 'The Greatest Game Ever Played', og vil spille en tenåring i den kommende filmen 'A Guide to Recognizing Your Saints,' 'Det er mer enn bare arbeidet.

'Jeg tror folk ikke bare går på kino lenger fordi Clive Owen er en god skuespiller,' sa han. 'Hvis det var tilfelle, ville han vært den nye 007.'

Osbrink sa at bildet var veldig viktig for fru Fanning også. «Vi beveger oss fullstendig inn i tenåringsstadiet for Dakota,» sa hun. «Ned til MTV Movie Awards, kledd som tenåring. Det hele er planlagt.

Tatum O'Neal, som på 10 år ble den yngste personen til å vinne en Oscar, for sin opptreden i 'Paper Moon' fra 1973, undret seg over evnen nåværende unge stjerner har til å spille bildespillet. 'Jeg elsker hvordan hun kan gjøre det,' sa O'Neal, nå 42, ​​om Lohans tilsynelatende uanstrengte utvikling fra barnestjerne til glamorøs voksen når hun poserer på begivenheter som filmpremierer. 'Jeg var så, på 17, som, 'Ikke ta bildet mitt.' Det er så vanskelig å være så søt så lenge.'