Gå mot voksen alder med en gepard for en venn

I et filmår som allerede er preget av trofaste pingviner og flyktige grizzlies kommer nok en film som setter ikke-menneskelige bekymringer i sentrum. 'Duma', en sjelfull, gjennomtrengende vakker historie om en gutt og geparden hans - og en gutt og hans arv - markerer den velkommen tilbake til skjermen til regissøren Carroll Ballard, hvis tidligere filmer inkluderer 'The Black Stallion' og ' Fly hjemmefra.' Som i disse tidligere verkene, har Mr. Ballard tatt opp mysteriet om menneskelig eksistens gjennom en historie som stikker dypt inn i det originale riket vi lenge har prøvd å forlate, dyreverdenen.

Historien ligger i Sør-Afrika, og åpner med en uimotståelig flekk av gult og svart, gepardungen senere kjent som Duma, og mister først moren og deretter veien. Når ungen snur seg gjennom et stykke gjerde som er ment å beskytte ham og resten av viltreservatets innbyggere, havner ungen strandet en natt på en motorvei, hvor han nesten blir drept. Skjebnen, eller rettere sagt historiefortelling, griper inn i form av den fregnende Xan (Alexander Michaletos, da 12), og faren hans, Peter (Campbell Scott), som suser gjennom det omsluttende mørket i en vintage sportsbil. Etter å ha plukket ungen fra fare, bringer Xan redningen hjem, hvor moren hans, Kristin (Hope Davis), steller det lille huset deres på feltet.

For Xan og familien hans er møtet med gepardungen kjærlighet ved første blikk. Det er lett å se hvorfor. Spilt av fire aldersgrupper av ekte geparder -- bittesmå unger, noe større unger, en 7 måneder gammel og fem voksne -- Duma ble født både for intime nærbilder og for omfattende langskudd som lar Mr. Ballard gjøre mesteparten av de blendende omgivelsene. Som alle de gepardene og den unge Mr. Michaletos, som filmdebuterer her, er landskapet, med sine tilsynelatende endeløse okergrønne gressletter og sjokk av knallblått og smaragd, en av hovedtrekkene. Som filmet av Werner Maritz, som også debuterte i denne filmen som kinematograf, fremstår disse landskapene merkelig, fortryllende tidløse, som uberørt av den moderne verden og dens sykdommer.

Selv om historiens krok er Xans vennskap med Duma, som raskt vokser til et fotballspillende, motorsykkelløpende vidunder, er den parallelle fortellingen om et barns uunngåelige, noen ganger grufulle overgang til voksenlivet. Delvis inspirert av bildeboken 'How It Was With Dooms' om en ekte sørafrikansk gutt og kjæledyrgeparden hans, og gitt dramatisk form og gristling av Karen Janszen og Mark St. Germain, ser det ut til at filmen i utgangspunktet holder seg til den sentimentale ideen. at barndommen er et tapt paradis, uansett hvor kortvarig det er. I denne uttørkede Eden legemliggjør Xan sitt sanneste, mest naturlige jeg og snakker fritt med dyret sitt, uten bekymring eller selvbevissthet. Det er en drømmeverden, like strålende som en såpeboble og like skjør når den dukker opp.

Det som skjer med Xan og Duma fører ikke til noen avsløringer, selv om veien de tar til tider deler seg, og tar dem ned noen behagelig kronglete veier. Etter at tragedien regner ned over Xans familie, ender gutten og geparden opp med å rive seg over ørkenen på Peters motorsykkel (og sidevogn), farlig alene. De møter snart en veifarer ved navn Rip (den fine britiske skuespilleren Eamonn Walker) som kommer utstyrt med en buskbaby og en skyggefull fortid. Mens de på smart måte spiller 'Huckleberry Finn' -- de kaster til og med en flåte på en elv -- legger Mr. Ballard og manusforfatterne et uventet lag av mening til historien deres, og pynter på deres upåklagelige budskap om at å leve i verden betyr fullt ut å akseptere at alle skapninger -- store, små og strålende ville -- fortjener en plass her også.

'Duma' er rangert som PG (foreldreveiledning foreslått). Filmen er veldig mild, men inkluderer døden til en hovedperson.

Duma åpner i dag i New York og Los Angeles.

Regissert av Carroll Ballard; skrevet av Karen Janszen og Mark St. Germain, fra en historie av Carol Flint og Ms. Janszen basert på boken 'How It Was With Dooms' av Carol Cawthra Hopcraft og Xan Hopcraft; direktør for fotografering, Werner Maritz; redigert av T.M. Christopher; musikk av John Debney og George Acogny; produksjonsdesigner, Johnny Breedt; produsert av John Wells, Hunt Lowry, E.K. Gaylord II, Kristin Harms og Stacy Cohen; utgitt av Warner Brothers Pictures. Spilletid: 101 minutter.

MED: Alexander Michaletos (Xan), Eamonn Walker (Ripkuna), Campbell Scott (Peter) og Hope Davis (Kristin).