Hvis Gud har på seg en nissedrakt, vil dette være en tåretrekker?

Når Gud viser seg for Ralph Walker (Adam Butcher), den modige 14 år gamle helten i Michael McGowans desperat sentimentale film, 'Saint Ralph', har han på seg en nissedrakt. Det alene burde fortelle deg alt du trenger å vite om filmen, som foregår på en romersk-katolsk gutteskole i Hamilton, Ontario, på 1950-tallet. Denne rå, inspirerende tåretrekkeren er like søt som en skål med havregryn som er kvalt i melasse. Det bør glede de som ærlig tror at julenissen og Gud er synonyme; andre kan koke opp.

Bortsett fra lydsporet, som har en mawkish, sterkt orkestrert gjengivelse av Leonard Cohens 'Hallelujah', som filmen bruker uten hensyn til hva sangen egentlig handler om (et forhold), ser og høres 'Saint Ralph' mye ut som et produkt av virkelig, virkelig gamle Hollywood. Det var en gang, rollen som far Hibbert, en mildt sagt opprørsk lærer som ikke adlyder ordre og veileder Ralph til å løpe i Boston maraton i 1954, kan ha blitt spilt av Bing Crosby, og Ralph av Mickey Rooney. Her håndterer Campbell Scott Crosby-rollen med balanse og selvtillit. Mr. Butcher's Ralph, som i filmens åpningsscene innrømmer 22 urene tanker, foreslår den unge Mr. Rooney med et skittent sinn.

Alle de utslitte stereotypiene er på plass. Ralphs vakre, hellige mor, Emma (Shauna MacDonald), innlagt på sykehus med en uidentifisert sykdom, er en mors engel; selv når hun faller i koma, omslutter en luft av hellighet henne. Jennifer Tilly bruker sin vokale tut til rollen som Emmas skumle, godhjertede sykepleier, Alice. Ralph blir heiet på i sitt korstog av sin første forelskelse, Claire (Tamara Hope), som ønsker å bli nonne og deler ut falsk åndelig visdom: hvis han gnir knærne med sandpapir til de blør, så kneler hun i en panne med alkohol, hun sier, hans søken vil bli avansert.

Men filmens største klisjé er skolens strenge rektor, Father Fitzpatrick (Gordon Pinsent). En stiv disiplinær som spionerer på elevene sine fra kontorvinduet med kikkert, han avgir illevarslende knurring når han blir fortalt at far Hibbert lærer guttene Nietzsche.

Lille Ralphies drøm om å løpe i Boston-maraton blir tent når far Hibbert uaktuelt bemerker at guttens seier ville være et mirakel tilsvarende Jesu fremmaning av brød og fisk. Ralph tar ham bokstavelig og overbeviser seg selv om at hvis han vinner, vil moren hans våkne fra koma.

Historien kulminerer med det store løpet. Og gjett hvem som dukker opp i Boston for å løpe med Ralph på sidelinjen og anspore ham når styrken viser seg? Det stemmer: selveste nissen.

'Saint Ralph' er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Den har seksuelle antydninger og en scene for onani.

Saint Ralph åpner i dag i New York.

Skrevet og regissert av Michael McGowan; direktør for fotografering, Rene Ohashi; redigert av Susan Maggi; musikk av Andrew Lockington; produksjonsdesigner, Matthew Davies; produsert av Seaton McLean, Andrea Mann, Mike Souther og Teza Lawrence; utgitt av Samuel Goldwyn Films. Spilletid: 98 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Adam Butcher (Ralph Walker), Campbell Scott (far George Hibbert), Shauna MacDonald (Emma Walker), Tamara Hope (Claire Collins), Gordon Pinsent (far Fitzpatrick) og Jennifer Tilly (sykepleier Alice).